Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 68)
Шатёр у трижды величайшего Августа доминуса отличался необыкновенными размерами. Маг и гетера оказались в чём-то вроде столовой, где и впрямь ждал столик, накрытый на двоих: вино, фрукты, сыр, ветчина, свежий (несмотря на ночное время) хлеб. Ещё дальше скрывалась, наверное, спальня, также отгороженная плотным занавесом.
Куртия безо всяких церемоний впилась белоснежными зубками в плоть персика.
– Чего ждёт Август доминус? – шёпотом спросил Веспа, не забывая о должном титуловании цезаря – их двоих наверняка подслушивали.
– Если ты прав и это действительно какая-то неполадка с кристаллом – Кор Двейн должен примчаться сюда быстрее ветра.
– А если нет?
– Милый, я очень внимательно следила за этим Двейном. Это страшный… ну, скажем, человек, пока не доказано обратное. Может взорваться всё что угодно, однако он вывернется. Он всегда выворачивается.
– Ты о нём немало знаешь, – заметил Квинт.
– Ревнуешь, милый? – улыбнулась Куртия. – Не стоит, дорогой. Ты, наверное, уже понял, что я… выполняла некоторые деликатные поручения Августа доминуса. В том числе держала под присмотром Двейна и его присных. Так вот, неудачи у них случались и раньше. Один раз мощный пожар, другой раз прорыв каких-то кислот. Оба раза Двейн остался целёхонек, хотя его ассистенты все погибли. Так что и сейчас вывернется.
Они замолчали. Фабий смотрел на призадумавшуюся Куртию, и в голове почему-то вертелась одна мысль: «Почему я не понял
Однако дальше он не решался двигаться даже в воображении.
…Ужин они закончили в молчании. С Куртией всегда было хорошо и говорить, и молчать. Веспа помнил, как в её уютном домике гетера сворачивалась клубочком рядом с ним, слушала, рассказывала сама или просто молчала – она всегда знала, что ему сейчас нужно. А ещё он с раскаянием думал, что сам мало старался её понять, полагая, что «дары говорят сами за себя». А говорили они совсем о другом…
А потом вдруг за плотными тяжёлыми занавесами раздались быстрые шаги, резкие, встревоженные голоса, лязг оружия.
Куртия встрепенулась, подняла пальчик, приложила к губам, призывая к молчанию.
– О великий, трижды величайший Август доминус, великий Дракон!..
Кор Двейн. Лёгок на помине. Как и говорила Куртия…
– Не двигайся, чародей, – хриплый голос преторианского центуриона.
– Не двигаюсь, не двигаюсь, – поспешил волшебник. – Я безоружен, при мне никаких талисманов, амулетов или оберегов, вот, ищите, пожалуйста…
– С чем ты пожаловал, свободный маг? – проскрипел цезарь. – И что за зарево наблюдали мы некоторое время назад?
– Спешу повергнуть к стопам трижды величайшего владыки мой всеподданнейший отчёт…
– Двейн, – раздражённо сказал Цельс. – Лесть тебе всегда удавалась неплохо, но сейчас можешь обойтись без неё. Отвечай на вопросы, уж коль и вправду именуешь нас «владыкой». Ты приносил в своё время присягу Корвусу. Надеюсь, для тебя это не пустой звук.
– Именно, трижды величайший Август. Спешу поведать, что нам, группе преданных империи и трону магов, удалось частично разрешить проблему с девиациями магической силы.
– Отрадно слышать, – бесстрастно заявил император. – Об этом ты доложишь нам во всех подробностях. Однако прежде всего мы желаем знать, что случилось в нашем возлюбленном граде, Константии, и не угрожает ли опасность мирным её обывателям?
– Повинуюсь. – Веспа аж стиснул зубы. Неужели цезарь не чувствует лжи и фальши этой показной покорности?.. Впрочем, император оказался, по крайней мере, куда хитрее, чем изначально думалось. Может, и умнее тоже?.. – Повинуюсь, трижды величайший. Итак, во время проведения магических экспериментов мы, группа особо верных престолу магов, оказались атакованы подлыми заговорщиками, пытавшимися нам помешать…
Двейн сделал паузу, словно ожидая вопроса. Однако император безмолвствовал, и свободному чародею пришлось продолжить:
– Они скрывали лица под масками. Это были наёмные убийцы, полагавшие, что сдвиг магических течений сделает нас беззащитными. Разумеется, они жестоко ошиблись. Мы отразили нападение, хотя и немалой ценой. Подозреваю, трижды величайший Август доминус, что и среди нас, увы, имелся предатель. Иначе не могу объяснить то, что таинственным образом пропал без вести маг Квинт Фабий Веспа, внесший огромный вклад в преодоление проблемы сдвига потоков! Увы, я вынужден подозревать худшее – подлые злоумышленники похитили и убили его…
Куртия зажала рот ладошкой. Несмотря ни на что, глаза её смеялись.
– Судьбы всех наших подданных важны для нас, – скрипуче объявил цезарь. – Все покушавшиеся на мир и покой Константии предстанут перед судом, скорым, но справедливым. Так что же послужило причиной взрыва, чародей Двейн?
– Вторжение заговорщиков, – с готовностью ответил тот. – Мы находились в середине процесса, формируя кристалл, что позволит нам преодолеть вредоносное смещение. Увы, маг Веспа так и не появился, и в тот момент я не понимал почему. Внезапно в заклинательный покой ворвалась целая орда убийц, вооружённых до зубов. Мы смогли дать отпор, мы не были беззащитны; хоть и незаконченный, кристалл дал нам известные средства к обороне. Увы, без Веспы, составившего критические расчёты, мы двигались во многом на ощупь; к тому же кристалл не был завершён и никто из нас не знал толком, как с ним работать. Вскоре он утратил стабильность. Поняв это, я скомандовал всем магам покинуть заклинательный покой, стараясь расчистить им дорогу. Частично мне это удалось. Однако, увы, в следующий миг кристалл взорвался.
– Насколько велики разрушения? – холодно осведомился император.
– О, разрушений нет совсем, Август доминус! Взрыв породил волны пламени, однако заклинательный покой сложен из крепчайших каменных глыб, он не пострадал, огонь лишь опалил его стены и сжёг то, что могло гореть.
– Нам отрадно слышать, что домовладения ни в чем не повинных жителей остались в неприкосновенности, – объявил Цельс. – Что же было дальше?
– Те из нас, что уцелели, выбрались из горящего здания – к счастью, пожар не смог распространиться. Нам удалось захватить одного из подосланных убийц – он указал на Теренция Фарга, мага Ордена Весов, как на измыслившего всё это.
– Большая удача, – цезарь говорил ничего не выражающим голосом. – Надеюсь, пленный жив и сможет дать ответы имперскому суду?
– Увы, увы, трижды величайший, негодяй скончался от ран, несмотря на все наши усилия!
– Досадно. Наличие такого свидетеля очень облегчило бы установление истины и понесение виновными должной кары.
– Вне всякого сомнения, великий Август! Но мы не стремимся к немедленному возмездию. Быть может, причиной всему стали неверно понятые намерения; я же, со своей стороны, весьма высоко ценю опыт и знания доминуса Фарга, он мог бы оказаться весьма полезен…
– Полезность тех или иных подданных для блага империи мы определим сами, благодарю тебя, Двейн, – отрезал император.
– О да, да, конечно! Покорно прошу простить мою невольную дерзость, трижды величайший!..
– Ну хорошо, – брюзгливо сказал Цельс. – Итак, вы вели работы – они увенчались успехом – на вас напали… Почему же ты здесь, чародей Двейн?
– Припасть к стопам Августа доминуса, дабы уверить его в моей – а также моих названых брата и сестры – неизменной преданности!
– Прекрасно. Что дальше?
– Дальше? – Кажется, Двейн несколько растерялся. – Конечно, доказать нашу преданность делом. Покорнейше прошу дозволить мне сопровождать армию. Я смею надеяться, что добытые новые знания позволят нам обратить против злокозненной Ведьмы не только мечи, но и магию!
– А твои родственники, чародей? – скрипуче осведомился император.
– Они присоединятся к нам чуть позже. Сейчас они собирают всё необходимое, чтобы мы смогли произвести некое количество потребных кристаллов, которые будут работать, где бы в Араллоре мы ни оказались. Но я скромно надеюсь, что смогу помочь нашим доблестным легионам. С Ведьмой надо покончить как можно быстрее.
– Совсем недавно ты придерживался несколько иного мнения, – заметил цезарь.
– Совершенно верно, о трижды величайший Август доминус. Именно так я и думал. Но, увы, всеобщее смещение магических потоков не могло пройти незамеченным в так называемых Диких Мирах, окружающих Араллор…
– Помню-помню, – проворчал Цельс. – Угроза вторжения извне?
– Память великого Августа доминуса поистине совершенна.
– Оставь эту лесть, Двейн, я ведь уже говорил! Сейчас нам надо одолеть Ведьму и…
– Прошу простить, о трижды величайший, но не исключена и прямая связь Ведьмы с этими Дикими Мирами. Не исключено, что всё это – хитрый план врагов империи, дабы сокрушить самое культурное и богатое государство Араллора; ведь кто ещё способен оказать сопротивление бесчисленным ордам? Нейдринги? Тиллинги? Империя Шепсут? Или погрязшие в роскоши и разврате султанаты Юга? Нет, нет и ещё раз нет! Только Корвус стоит, подобно бастиону Добра и Света, отражая нескончаемый натиск Тьмы и Зла!..
– Поменьше высоких слов, маг. И побольше точных деталей.
– Опасность вторжения Диких существовала всегда, великий Август. В своём докладе я упоминал…
– Помню! – оборвал мага Цельс. – Но за все века существования Араллора никогда не случалось ничего подобного!..
– Это не совсем так, о трижды величайший. Достаточно вспомнить так называемые Проклятые Земли. Мой брат Скьёльд посвятил немало времени их изучению. Так вот, именно там Древние боги, первожители Араллора, дали отпор вторгшимся армадам.