Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 30)

– Нуждаемся, н-да? – сквозь зубы процедила Молния. – А кто помешает нам с братом сейчас скрутить тебя вот прямо здесь, раздеть да как следует позабавиться, пока ты сама не начнёшь умолять, как о великой милости, позволения исполнить любую нашу волю?! Мы ведь всерьёз за тебя ещё даже и не брались! Не дури, смертная, помоги нам выйти, пока мы предлагаем тебе это добром!

Ведьма сжала кулаки, ногти впились в ладони.

Вот оно. Значит, самая первая демонстрация ничему их не научила – хотя нет, Владыка Небес вот касается сгустка молний своими облаками, словно пытается успокоить.

– Валяйте, – беззаботно бросила она, и одна бездна знала, чего стоила ей эта беззаботность. – Сила здесь сырая и тяжёлая, но, чтоб развоплотиться мне, простой смертной, как вы не устаёте подчёркивать, вполне хватит.

– Врёшь! – взвизгнула Владычица Молний. – Брат, давай!..

И, не дожидаясь спутника, ударила сама.

Наверное, это должно было изображать элегантное лассо, сотканное из тонких слепящих молний, но получилось нечто бесформенное, огромное, навроде силков для каменного великана. Всё равно что охотиться на стрекозу рыболовецкой сетью, где ячейки – на русалок и тритонов.

Госпожа чуть подвинулась, петля тяжело рухнула мимо, полетела вниз, пока не достигла поверхности огненного моря и не растворилась там.

– Ловить меня так вы можете долго. – Ведьма скрестила руки на груди. – И потом, вы что, не слышали, как я сказала – «мне хватит развоплотиться»? Не поняли, что это значит? Что ж, по-вашему, зря я столько крутила с Великим Тёмным? Думаете, совсем ничему не научилась? Думаете, не смогу хоть ненадолго, но перестать быть простой смертной, взять на себя чары этого места, сделаться подобной Дракону – и тогда, госпожа Владычица, боюсь, что уже я вас раздену. И позабавлюсь напоследок.

Это был отчаянный блеф на самой грани – однако именно он и сработал. В самую последнюю минуту, потому что Госпожа тоже начала уставать. Защитные чары постепенно таяли, бушующий вокруг хаос подтачивал любые магические построения – срочно нужен был Тёмный Дракон, чтобы хоть немного взять под уздцы всю эту пылающую стихию.

– Послушай, смерт… хм… досточтимая Госпожа, но ведь ты сама говорила, что гнев Тёмного ужасен…

– Поистине это так. Но его я беру на себя, хотя потребую отдельной платы. И немалой.

– Но ты можешь погибнуть! – Наконец до Владычицы Молний что-то стало доходить. – А если ты погибнешь, выходит, мы останемся тут навечно?..

– И в компании Великого Тёмного, – усмехнулась Северная Ведьма. – Что ж, риск есть риск. Помогите мне и молите всех известных богов, чтобы у меня получилось помочь вам.

– Мы сами себе боги, – буркнул Владыка Небес.

Он был почти прав. Ведьма видала нескольких богов – вернее, божков, Древних, растерявших силу, но тем не менее остававшихся богами. Стихии удивительно походили на них: мощью, магичностью, обращением с силой – но лишь походили. Но всё же они сильно отличались, хотя Ведьма не могла бы толком объяснить, в чём заключается различие; сила подчинялась им, но по-иному, примерно так, как она подчинялась бы человеческим магам, обрети они вдруг запредельное могущество. А боги – всё же боги…

– Сейчас вы выпустите Дракона, – устало сказала она, – но так, чтобы он выбрался не сразу и вы успели бы отойти. Потом я успокою Тёмного, и мы с вами ускользнём. Ваша же задача – сидеть тише воды ниже травы, чтобы Дракон вас не заметил и не сожрал. Это справедливо, милые Гости, ведь вы сами сюда проникли и сами устроили эту заваруху. А ещё мне нужен залог – чтобы ваши братья и сёстры поверили мне и чтобы вы меня нечаянно не убили, если вдруг решите, что я вам не нужна. Уж это-то вы можете сделать?

Стихии помолчали – очевидно, советуясь, но как ни крути, а выбора у них не было. Перед Ведьмой в пустоте возникла крупная белая жемчужина, испускающая ярко-голубые искры.

– Возьми. В ней частица нашей силы – небес и молний, и пока она у тебя, мы… мы не владеем силой в полной мере. Устроит тебя такой залог, Госпожа?

Ведьма молча забрала жемчужину – и, увы, мощный артефакт лишь ускорил разрушение её собственной защиты. Надо поставить новую, а она так устала!..

– А каковы твои гарантии? – не удержалась Владычица Молний. – Чем ты докажешь, что исполнишь обещанное?

– Вам придётся просто мне поверить, – лучезарно улыбнулась Ведьма.

Вместо ответа оба облака двинулись в глубь каверны – туда, куда уплыла глобула, заключившая в себе Дракона. Ведьма едва поспевала за ними – заклятие-паутинка совсем истончилось, любой выплеск силы мог его пережечь… Гости же летели легко, словно бушующий внизу океан сырой магии ничуть им не мешал.

Вскоре они нагнали чёрную глобулу, дрейфующую меж огненных сполохов. Протуберанцы тянулись к ней, опутывали пылающей сетью, но повредить не могли.

– Мы вскроем её и отойдём, – хором сказали Гости. – Как договорились, досточтимая смертная.

«Ничего, я вам эту смертную ещё припомню…»

Ведьма лишь кивнула, стараясь не показывать, что едва переводит дух. Защитные чары ослабели, и невыносимый жар просачивался сквозь них, она взмокла и задыхалась; а то ли ещё будет!

Она так и не уловила, что же сделали её спутники. Только глобула вдруг набухла, как прорастающее семя, огнистая трещина рассекла черноту; Гости исчезли так быстро, что она даже не заметила. Попробуй догони!

Но надо было спешить; теперь только от неё зависело, как поведёт себя Великий Тёмный, теперь всё висело на волоске, все планы, все труды. И потому она заставила себя забыть об усталости, о жаре, о плещущемся под ногами море огня – и действовать так быстро и чётко, как ещё никогда не действовала.

Глобула распадалась стремительно, чёрная скорлупа покрылась сетью расширяющихся огненных трещин, заключённая в ней сущность рвалась наружу. Ну, Ведьма, покажи, на что способна!

Собрав все силы, она скользнула к самой глобуле, прижалась к ней, потянулась сквозь трещины внутрь, где, всё ещё пленённое, бушевало древнее пламя Тёмного.

Чары – лёгкие, изящные, прочные, единственные, которые сейчас только возможны, – чары для них двоих.

Всесокрушающее пламя не успело вырваться на волю; прежде чем чёрная глобула лопнула, пламя обрело тело, и тут же шею Великого Тёмного обвили нежные руки, и губы зашептали на ухо:

– Наконец-то… Наконец ты свободен! Иди ко мне, мой господин…

– Я ничего не помню.

Тёмный Дракон обвился вокруг её тела – соразмерный ей, медленно остывающий от яростной вспышки страсти, – положил голову на плечо. Исчезло огненное море, исчезла каверна, вокруг простиралась красноватая пустыня под ярко-синим небом, залитая дневным зноем; они лежали в тени скального козырька, на мягком песке.

– Тебя пленили, мой господин. Я не могла помешать.

Алые глаза с вертикальными зрачками на миг вспыхнули.

– Я. Ничего. Не помню. Только боль. А потом – ты…

Ведьма тихонько вздохнула. Он вновь взял под контроль силу, скопившуюся в каверне, – уже хорошо. Он не сжёг свою любовницу, не испепелил – откликнулся так, как всегда. Похоже, чары Гостей не успели сильно его изменить. Все живы. Остальное… она подумает, что с этим делать. Пока же следует вести его по тонкой тропе полуправды туда, куда надо.

– Но меня-то ты помнишь?..

– Тебя помню… чародейка. Ты приходила ко мне, приводила… других…

Ведьма кивнула.

– Они были полны боли и ярости, как и ты, господин. Они не дали бы тебе того, что даю я.

Ответом ей стали лёгкие прикосновения раздвоенного языка к шее, ключицам, ниже… Ох, рано, рано, она ещё не всё сказала!

– Те, кто пленил тебя, господин, – они не успокоятся. Мне удалось тебя вытащить… ох… да погоди… но они всё равно явятся за тобой.

– Расскажи мне, – прошипел Дракон, но не остановился. – Расскажи мне, чародейка… кто эти дерзкие?

И она рассказала – с перерывами, потому что Дракон не хотел и не мог останавливаться, слишком велики были бушующие в нём ярость и боль. И страсть.

– Они маги, мой господин. Великие маги. Вначале они помогали мне приводить к тебе тех, кто должен был воссоединиться с тобой. Твоих сородичей. Помнишь?

– Это помню.

– Говорили, что хотят помочь тебе освободиться. Говорили, что ослеплены твоей мощью, что пойдут за тобой, сделаются твоим верным воинством. Я поверила… прости, господин!.. Но сегодня двое из них обманом проникли сюда вслед за мной и попытались тебя пленить, не знаю зачем, я прогнала их, успела тебя вытащить, но…

– Я чувствую их. – В голосе Тёмного Дракона проскользнуло сожаление. – Двое. Они были здесь совсем недавно.

– На самом деле их не двое, мой господин, а больше. И они явятся за тобой уже скоро, но ты должен быть готов. И потому – я думала, думала и придумала. Вот, смотри…

Она всегда ощущала созданную ей самой ловушку, какой бы пейзаж ни измыслил Тёмный, как бы ни бушевала вокруг сила – единственная точка, где заклятия работали, не рассыпаясь; скольких же трудов ей стоило создать это построение – а Гости едва всё не разрушили! Проклятые твари! Они ещё поплатятся…

– Ты всё спрашивал, для чего мне эта безделка. Но без неё у меня ничего не получится, иначе мне не вывести тебя на волю. Я долго размышляла, как же тебе выбраться, как обмануть врата темницы, и эти чары должны сработать. Однако те маги, что напали на тебя… они наверняка вмешаются, они коварны, хитры и знают, чего от тебя ждать, так что мы должны быть готовы. – Ведьма врала вдохновенно. Это очень кстати, что Тёмный всё забыл!.. – Мы должны первые их уничтожить. А тебя – освободим. Я уже знаю, как сломать эту тюрьму…