Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 29)
– Папа! Папа идёт!
От ворот к нему со всех ног бежал мальчишка лет шести, и очень белые волосы взлетали при каждом шаге, лёгкие как пух. Витар подхватил сына, закружил, а на сердце давило, словно тяжким камнем. Что ж, слово боевого мага больше его жизни, и через три дня придётся ему вновь трогаться в путь. Далия, конечно, ни за что не захочет остаться в Долине – и как её уговаривать?.. Мессир Архимаг, конечно, пообещал содействие – и слово своё он сдержит, тут Витар не сомневался. Но… дриады, они ведь такие трепетные!..
Глава 7
Здесь, в огромной подземной каверне, бывшей огненной изнанкой мира Араллор, время текло по-иному. Гости как-то обмолвились, дело, мол, в громадных запасах силы, таких, что даже некие сущности, именуемые Драконами Времени, выныривают из своей великой реки и смотрят на Араллор пристальнее. Может, и правда – Ведьма не раз замечала, что в подземных владениях Великого Тёмного она проводила куда больше времени, чем протекало снаружи.
Несчастный Дракон, его заточение, выходит, длится на самом деле куда дольше…
Однако нашла время жалеть, и кого жалеть, одёрнула себя Ведьма. Пора взвесить открывшиеся преимущества и опасности, да побыстрее – так или иначе, а всех заточённых придётся освободить. Главное – сделать это
«Моя ловушка долго не протянет, это ясно. Гости, да поразит их синий лишай, её изнутри расковыряют, а потому придётся выпускать их первыми. К тому же без них не вытащить Дракона, а его вытащить необходимо, и как можно скорее, – без него все планы летят в бездну. Гости, похоже, решили его насильно трансформировать для каких-то своих целей. Ну уж нет! Здесь
Губы Ведьмы изогнулись в нехорошей улыбке. Ишь какие, переиграть её вздумали! Кишка тонка, тягаться с самой Госпожой Севера! Мы ещё поглядим, кто будет смеяться самым последним…
Она висела сейчас под потолком громадной каверны, прикрепившись к нему тонкими чарами, словно паук паутиной. Не зря всё-таки нацепила алмазные доспехи, вот как чувствовала! Без них зажарилась бы в этой подземной печи куда скорее…
В отсутствие Дракона сила разбушевалась, поднялась, ничем и никем не сдерживаемая, огнистые протуберанцы лизали каменный свод то слева, то справа. Ведьма несколько раз глубоко вздохнула и резко выдохнула… пожалуй, она готова.
Заклятие-паутинка вытянулось, послушно развернулось, удерживая чародейку на нужной высоте. Колдовать здесь в полную силу смерти подобно, поэтому Ведьма, как муха по потолку, поползла по каменному своду по направлению к своей ловушке. Если не знать, где она, так и не увидишь – каменный нарост, наплыв, бугристая нашлёпка на таком же неровном основании. Но если б у Гостей было время оглядеться, они бы, конечно, её заметили. Ибо они сами суть магия и магию видят так же хорошо, как обычные смертные – солнечный и лунный свет.
«Но какие же пафосные у них имена. Аж с души воротит!»
И какие они все самоуверенные, наглые, недальновидные существа…
Жар нарастал; протуберанцы лизали каменный потолок, как бы пробуя на прочность, но пробить не могли – и не смогли бы, крепко выстроена тюрьма для Великого Тёмного. Ведьма задумалась, потом из кончиков её пальцев потянулись серые нити защитного заклятия, окутывая её полупрозрачным коконом, – дорогие Гости из тех, кто сперва бьёт, а потом думает. Только выпусти, и они сразу от души её чем-нибудь шарахнут; одно утешение, что переизбыток силы здесь искажает заклятия, и практически все они, кроме самых тонких и почти невесомых, оборачиваются сгустком сырой горящей магии. А от неё закрыться проще.
Она обогнула ловушку, осмотрела со всех сторон – да, здорово Стихии её помяли, придётся восстанавливать, – а потом слегка поддела скорлупу западни; та раскрылась – и впрямь, словно устричная раковина, каковые бывшая баронесса Ита Ормдаль собирала в далёком детстве на скалистых берегах своей родины. Стихии вырвались на волю подобно двум полупрозрачным вихрям и, конечно же, сразу атаковали, Ведьма едва успела увернуться; выпущенные ими заклятия покатились под громадным сводом подобно огнешарам размером с дом.
Предосторожности оказались не лишними.
– Ну же, ну, полегче. – Ведьма картинно помахала ладонью перед лицом. – Досточтимые Гости, здесь в отсутствие хозяина любые чары опасны. Давайте лучше поговорим!
Они так и не приняли человеческий облик: перед Ведьмой клубились два облака, бело-голубое и синевато-молнийное, и призрачные голоса исходили прямо из них, заставляя её против воли ёжиться.
– О чём нам говорить с тобой, смертная?.. Ты пленила нас, подло и вероломно! Ты помешала нам исполнить задуманное, ты заслуживаешь смерти!
Госпожа прищурилась:
– Любезные мои Гости, если вы станете так кидаться на всякого, кто вас спасает, то недолго вам бродить по мирам. Ничего удивительного в том, что вы никак не приблизитесь к своей цели!
Это неожиданно подействовало.
– Ты хочешь сказать, ты нас спасла? – расхохоталась Владычица Молний. В голосе её, однако, появилась нотка сомнения. – Спасла, заточив в эту… эту глупую коробку?!
– Да, спасла! – выкрикнула Ведьма обиженно. – Вы бы хоть спрашивали, прежде чем толкать Великого Тёмного в какие-то там ловушки! Нападать на него, обманывать! Вы знаете, насколько он силён во гневе? И как от его гнева скрыться? Знаете, нет? Вот и молчите!
Она перевела дух, словно стараясь успокоиться.
– Прежде чем ваше заклятие сработало, он тут много чего натворил. Хорошо, я знаю, как скрыться, а вас спрятала, иначе от вас бы мокрого места не осталось. Прошу прощения, ни облачка, ни молнии, – язвительно поправилась она. – Сами подумайте, если б я хотела вас пленить, стала бы потом выпускать?
У Стихий не было никакой возможности проверить, правда ли это, так что Ведьма без зазрения совести подпустила в голос обиду.
– Хм, хм, дорогая Госпожа. – Владыка Небес явно решил сменить тон. – Ну хорошо, пусть всё так, как ты говоришь. Тогда мы искренне тебе благодарны и всё такое. И нам пора покинуть это негостеприимное место… до срока.
– Интересно, как же? Врата не выпустят вас, слишком вы для них тяжелы.
– О, мы с братьями и сёстрами придумали небольшую хитрость, – захихикала Владычица Молний. – Так что ловушка нас пропустит. Нужна только ты, любезная Госпожа, в качестве, хи-хи, ключика. И ничего больше.
«Ишь, какие хитрецы, – подумала Ведьма, с трудом сдерживая ярость. – Однако они что, держат меня за полную дуру?»
– Что ж, интересно, что вы придумали, и мы это ещё обсудим, но вначале нужно выпустить из заточения Тёмного.
После некоторого молчания Владыка Небес осведомился:
– Зачем?
– Потому что вы нарушили договор. Договор со мной и с ним, – спокойно ответила Ведьма. – Ведь я действовала как посредник между вами и Великим Тёмным Драконом. Выпустите его, и тогда я выпущу вас.
– Не слишком ли многого ты хочешь, смертная?
Ведьма пожала плечами с кажущейся беззаботностью:
– Так оставайтесь здесь навсегда. Вы, конечно, можете меня испепелить, но тогда уж вас точно никто не спасёт, даже ваши могучие братья с сёстрами. Без меня последний обряд не провести и темницу эту не вскрыть. Неужто забыли? Чем сильнее сущность, тем надёжнее она заперта здесь – а вы весьма сильны. Надеетесь, что Дракон вам поможет? Чушь, милые Гости! Что бы вы с ним ни сделали, а он первым делом вас сожрёт, как только освободится. Если я, конечно, не вмешаюсь.
– Лжёшь! – взвизгнула Владычица Молний, в её голосе явственно слышался треск разрядов. – Обряд полностью готов, мы и без тебя выберемся!
Они исчезли так быстро, что Ведьма и глазом не успела моргнуть – вероятно, то были даже не чары, а изначально присущее этим созданиям свойство перемещаться в пространстве. Они же сами по себе чары, сила, ожившая магия, только такой сложности, что у Ведьмы дух захватывало, стоило ей вглядеться в Гостей внимательнее.
Что, разумеется, не делало их приятнее и умнее.
Время здесь и впрямь выписывало кренделя и коленца, потому что Гости вскоре явились обратно – хотя должны были бы довольно долго биться об узкую горловину выхода. Они ей не поверили и не верили никогда – иначе не ныряли бы за ней, не пролезали бы сюда эти Владычица с Королём; не вмешивались бы, не нападали бы на Дракона раньше времени. Что ж, как говаривают в Корвусе, errare humanum est[22] – впрочем, как и всякому разумному существу.
Они не поверили в хитрый замок этой невероятной тюрьмы, а ведь Госпожа предупреждала их честно. Замок – те самые врата, место, высасывающее любую силу, – не пропускал магичных по сути своей созданий. Первым должно было идти существо смертное, не обладающее врождённой силой: человек, гном, орк или кто-нибудь подобный – живой и в здравом рассудке; и только он мог слегка придержать врата, давая возможность проникнуть вместе с ним кому-то посильнее. И то – внутрь. Наружу выход был лишь для него одного.
Интересно, что они придумали, чтобы выйти… скорее всего, рассчитывали на уже основательно расширившийся вход и ослабленные врата. Впрочем, без Ведьмы там всё равно делать нечего.
– Мы слушаем тебя, смертная.
«Недалёкие, самовлюблённые, да ещё и упрямые».
– Я уже всё сказала. Освободите Тёмного, и я помогу вам выйти. Но раз уж вы взялись нарушать договор – за отдельную плату. Не так ли, милые Гости?.. Ведь мы с вами по-прежнему нуждаемся друг в друге.