Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 28)

– А теперь представь, друг мой, сколько пользы эти, без сомнения, талантливые и могущественные маги принесли бы, окажись они в нашей Долине, под должным присмотром. Как говорится, воспитали бы мы их, объяснили, растолковали. Что магия – это прежде всего ответственность, что от нас зависят мириады простых смертных – да-да, Витар, мириады! Истреблённые чудовища, не важно, с клыками и когтями – или при скипетре с короной да с пыточными застенками; прекращённые засухи, неслучившиеся потопы, извержения, землетрясения и прочее; не говоря уж и просто о тропах в Межреальности! Это соединённые меж собою миры, торговые караваны, достаток и прибыль… Нет, Война Ангелов ни для кого даром не прошла и для меня тоже. Многому научился, несмотря на годы свои.

Боевой маг только кивнул. В той проклятой войне и впрямь уцелела едва ли половина его Гильдии; сам Витар уходил тогда в глубокий рейд по Межреальности и вернулся, когда всё уже кончилось. Кто-то после тех событий ушёл на покой, предпочитая скромное существование всем рискам боевого мага, кто-то и вовсе исчез из Долины, кто-то отошёл от дел, исполняя лишь редкие заказы… Гильдия изменилась непоправимо. Витар пережил это относительно безболезненно лишь потому, что и раньше не рвался участвовать в общих делах.

– Я больше не позволю магам Долины кидаться в бой очертя голову. – Мессир слез наконец с не слишком удобного Костяного Трона, прошёлся туда-сюда, мантия зашелестела, как показалось Витару, зловеще. – Тогда, друг мой, мы всё сделали не так. И прежде всего – вынесли сор из избы. Всеобщая огласка, заседания, обсуждения, дебаты… – Он поморщился. – Я не тиран и принимаю волю Долины. Но порой цена этой воли оказывается поистине неподъёмной. Принципы – это хорошо и прекрасно, но не когда за твои идеалы и убеждения расплачиваются другие, причём собственными жизнями. Очень, знаешь ли, удобно это, удобненько – умыть руки, сказать «а я тут ни при чём, как маги приговорили, так оно и случилось»; вот уж нет! Один раз попробовал и хватит, до сих пор мне бедняга Ричард снится… – Милорд Архимаг перевёл дух. – Нет уж. Как говорится, «никакой стрельбы и прочих шумовых эффектов». Глубокая разведка, причём отправится туда маг бывалый, опытный и хладнокровный. Не красней, не красней, это правда, а не пустые похвалы или лесть. Маг, который не станет тут же кидаться очертя голову на бой кровавый, святой и правый. Маг, который сперва выяснит всё досконально.

Означенный «маг бывалый, опытный и хладнокровный» не рискнул перебивать.

– В общем, на этот раз, друг мой, мы пойдём другим путём. Вместо того чтобы собрать Совет и устроить общие прения, я посылаю тебя. Самым простым и естественным образом – делаю тебе заказ. Я доверяю тебе, Витар Лаэда, и считаю – ты единственный во всей Гильдии, кто способен его выполнить… Да-да, не делай круглые глаза. Талантом ты не обижен, нет, никак не обижен, сам ещё не знаешь, на что способен. – Игнациус застыл напротив молодого мага, нацелился в того сухим пальцем. – Ты отправишься в Араллор. Никуда не торопясь, не поря горячку, но и не мешкая особо – выяснишь, что происходит там, как и почему. Ищи источник аномальных магических возмущений. Я тут, хе-хе, покумекал старой головою своей, из прутиков да палочек собрал тебе сколько-то приспособлений – они помогут, наведут на след. Поневоле вышли не слишком элегантными – за недостатком времени, но ты уж, надеюсь, простишь старика. Но одними наблюдениями не ограничивайся. В средствах приказываю не стесняться, если надо, не гнушайся имперсонацией, втирайся в доверие, придётся – так и на службу наймись. Это, кстати, особенно удачно получится – если наш гипотетический колдун или колдуны нуждаться будут в помощниках. Однако опять же – очертя голову никуда не лезь, всё подготовь, всю историю своей жизни. Катастрофу какую-нибудь не забудь, что оставила тебя без семьи и родственников. – Мессир Архимаг хихикнул. – Оботрись там, обживись. По миру помотайся, языки подучи. Дар лицедейства у тебя есть, я хоть и не любитель балаганов с театрами, но в нашем случае умение это очень поможет. Амулетами и талисманами, как сказал, я тебя снабжу лично, самыми надёжными и сильными. Средствами связи тоже. Единственное условие… – Архимаг на мгновение задумался, потом поправился: – Нет, не единственное. Два условия. Первое: дело требуется сделать как можно скорее. При всём, что я тебе только что сказал насчёт того, чтобы не лезть очертя голову, помни, что несчётных годов у тебя нет. Опасность нарастает и ждать нас не станет. Второе: полная тайна. Поверь, я знаю, что так будет лучше. Когда вернёшься, результаты твоей работы мы непременно представим в Совете Долины, но пока…

– Но, мессир, – Витар всё-таки рискнул вставить слово, – я обязан внести заказ – если это заказ – в гильдейскую книгу учёта. Есть порядок, вы же знаете…

Глаза Архимага в полутьме аж сверкнули:

– Порядок?! Витар Лаэда, я знаю порядок получше тебя! И прекрасно осведомлён, как именно вы учитываете заказы! Половину вносите задним числом, потому что записать вовремя забыли или поленились, иные – не будем показывать пальцем, но, к примеру, Мелвилл – вообще про это не думают, другие с их слов в анналы заносят; самые интересные артефакты и вовсе учесть не считаете нужным, оплату указываете до смешного низкую, чтобы сбор в казну платить поменьше… а? Я где-то ошибся?

Пришлось признать – нет, так всё и есть.

– Вот и ты запишешь после. Всю правду, как и положено, и за гонорар отчитаешься, чтобы совесть не мучила. А уж я прослежу, чтобы никаких санкций к тебе за это не применялось. Теперь ещё один важный вопрос – деньги.

Витар Лаэда только что не примёрз к креслу. Боевые маги по найму бесплатно, конечно же, не работают, но брать золото у самого мессира?! Это казалось чем-то едва ли не кощунственным. Архимаг, однако, как ни в чём не бывало пододвинул к Витару крепко завязанный замшевый мешочек:

– Здесь средний гонорар, какой принято брать в вашей Гильдии за заказ подобной сложности и длительности. Однако за быстроту или за особенно ценные сведения я оставляю за собой право увеличить его… значительно. Да что ты смотришь, точно мышь на василиска? – осерчал наконец он. – Я человек не бедный, а тебе надо семью содержать… Кстати, о семье… – Архимаг старчески закряхтел. – Помню, помню о дриаде твоей… Я, мой дорогой, в частную жизнь магов не вмешиваюсь, это всем известно. И по мелочам Совет не опекаю. Тем более что кое-какие резоны у них тоже имелись, чего уж там. Последствия, прости за прямоту, разные могут случиться. Вот, помнится, Беатрис Хаммонд – помнишь такую? Нет? А зря – влюбилась, понимаешь, в некоего красавчика, приволокла сюда к нам, тоже забрасывала высокие инстанции петициями – мол, люблю не могу, разрешите брак! Разрешили. И что получилось? Красавчик-то оказался мимиком с э… э… – Мессир запнулся. – Ну, уж в детали его анатомии и, соответственно, обширного арсенала любовных игр я входить не буду, дружище, хотя оба мы тут мужчины. Короче, несчастная Беатрис родила неведому зверушку – мы потом насилу это чудо-юдо в озере выудили, сетями да бреднями. Ну и тварь же оказалась, в своём истинном обличье, пасть, зубы да щупальца. Красавец-мужчина, мимик-папа, сбежать попытался, но тут уж стража не сплоховала – Райна-воительница самолично его и прикончила. Башку снесла, а потом ещё полдня расползающиеся кто куда живородные отростки его вылавливала… Так, не сверкай на меня глазами, не сверкай! Знаю, знаю, Далия – не мимик, знаю! И сынишка ваш, Кэр, – не то чудо-юдо. Так что ради тебя, ради дела – так и быть, поспособствую положительному ответу на твои прошения. Если, конечно, примешь заказ.

Перед боевым магом на покрытой зелёным сукном поверхности стола сам собой развернулся свиток: всё честь по чести, сверху официальное именование Гильдии, со всеми положенными регалиями, обычный текст договора с уже вписанными именами сторон – и личная печать Архимага на красном сургуче, удостоверяющая подлинность сего документа: крылатый змей, символ бесконечного познания. Витару для скрепления договора осталось поставить рядом гильдейскую печать – дракона, обвивающего меч.

У боевого мага от всего происходящего мало что голова не кружилась. Руки ощутимо подрагивали, поэтому он медленно вынул из поясной сумки печать и так же медленно поставил оттиск.

Ну всё, Витар Лаэда, тебя нанял сам Архимаг – иди и исполняй. Слово боевого мага, как известно, больше его жизни.

– На том и порешим, – одобрил мессир. – Ну, бери, бери кошель-то! Сколько времени тебе нужно на отдых и сборы?

– Д-день… два…

– Три. Отоспись, с сыном поиграй, сестре свои приключения обскажи. Амулеты и инструкции, как добраться до Араллора, накануне вечером будут у тебя. Связь тоже. Доброго пути, Витар, друг мой. Многое, ох, многое сейчас зависит от тебя. И… вот ещё что. За дриаду свою не беспокойся, не будет она тут парией. Завтра же самолично к вам в гости наведаюсь. Все, кому надо, про то узнают. Ручаюсь, после этого у Далии отбоя от приглашений на вечеринки не будет, обревнуешься ещё, поди, ругать меня станешь…

До особняка Лаэда боевой маг дошёл не чуя ног. Во что он ввязался, на что согласился? Что за странные опасности и великая волшба, о которых до поры даже и в Гильдии рассказывать не следует?.. Но как было отказать самому мессиру?! Его вернул к реальности только детский голосок: