Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 32)
– Нет-нет-нет. – Северная Госпожа отшагнула, словно в испуге. – Я туда больше не пойду! Не пойду, и всё тут!
– Мы могли бы пригрозить тебе, – прошипела Владычица Молний. – Могли бы причинить тебе такую боль, по сравнению с которой весь гнев Тёмного ничто! Уж мы-то мастера своего добиваться! По твоей вине мы с братом теперь лишены части сил, и ты за это ещё заплатишь!
– Не раньше, чем вы мне – за это всё! – оскалилась Госпожа, мотнув головой, чтобы они лучше разглядели рану. – Ведь это вы начали!..
– Стойте, стойте! Сестра, остынь. Любезная хозяйка, ты тоже… – Король Рассветов, со своей странной шевелюрой, переливающейся всеми оттенками зари, втиснулся между ними. – Мы все претерпели ущерб. Однако друг без друга мы вряд ли сможем восстановить утраченное, верно? Сестра? Госпожа?..
Ведьма неохотно кивнула, пряча взгляд – чтобы Стихии не уловили бы в нём мелькнувшую радость; мысль их шла именно туда, куда и надо было.
– Предлагаю всем вернуться в Замок, отдохнуть, подсчитать потери. Но, любезная Госпожа наша, даже и сейчас ясно, что тебе снова придётся спускаться к Великому Тёмному. Без тебя нам просто не попасть внутрь, а попасть надо. Мы… я думаю, никто не возразит, если мы поднимем обещанную тебе плату. Предлагаю обсудить это за хорошим ужином, мы все в нём нуждаемся.
Владычица Молний снова зашипела разозлённой змеёй, но не возразила.
Под ногами снова затряслось, в глубине земли тяжко ворочался гром. Ещё немного, и Рог выплюнет столп огня и лавы мощнее прежнего.
– Да, брат, пойдём отсюда. – Молния картинным жестом стряхнула с чёрных волос осевшую на них пыль. – Но мы обязательно скоро вернёмся, смерт… любезная хозяйка, и ты тоже. Наша сила – самое важное, что только может быть в этом мирке!
Ведьма не ответила. Пошатываясь, поднялась – никто из Стихий даже не подумал ей помочь, они уже рассаживались в портшезы и носилки, слуги и конструкты уносили лари с ингредиентами и амулетами и убирали следы магических фигур, тащили прочь клетку со сваленными в неё останками – отвезут в мастерские, к некромастерам. Основные линии огромной магической фигуры, вплавленные в чёрный базальт, уже засыпало серым вулканическим пеплом. Сила вновь растеклась вокруг Рога: сырая, горючая, непригодная ни к чему.
Рокот под ногами всё нарастал. Похоже, Тёмный Дракон в одиночестве крушил свою каверну, выплёскивая злобу и ярость – таких извержений Ведьма не помнила давно.
– Госпожа моя, обопритесь. – Кто-то подставил ей локоть. – Вам лучше поскорее уйти. Здесь становится опасно; и вам нужен целитель, срочно!
Ведьма подняла голову, откинула с лица скрывающие рану пряди. Ага, ага, новый подмастерье у Гаттара, по имени… по имени… проклятье, забыла. Надо же, тогда, при найме, не слишком его рассмотрела, не до того было, да и старина Гаттар явившихся в поисках места допрашивал похлеще, чем знаменитые «говорящие с мёртвыми» империи Шепсут, – а подмастерье-то оказался и молод, и собой хорош…
– Ты кто? – Вопрос вышел резче, чем ей хотелось. Однако на протянутую руку она оперлась с благодарностью.
– Витар, госпожа. Я не так давно служу в мастерских. Витар Лаэда, из земель Нейдрингов, четвертый некромастер… знаете, пока на подхвате, подай-принеси, проследи там, сбегай туда… а был я когда-то неплохим магом в родном Королевстве, даже в самом Грунде, в старом университете довелось учиться! Служил наёмником в империи Корвус, легионный маг, ну и работёнка, я вам скажу! Где я только не был, да везде приелось, подался вот на Север…
«Ну да, ну да, тотчас принялся пересказывать всю свою жизнь, – с неудовольствием подумала она, останавливая его жестом. – Проклятье, вот так всегда – мучаешься тут, бьёшься, решаешь головоломки с Тёмным да Гостями, а о себе совершенно не думаешь. Чего вот я тяну? Позвать его на вечерок, да и вся недолга. Ишь, пальцы длинные, тонкие, аристократические. Ловкие небось. И… нежные…»
Голова от всего пережитого кружилась, Госпоже приходилось прилагать усилия, чтобы не соскользнуть в обморок – на потеху любезным Гостям. Однако думалось вот о всякой ерунде…
«Да, да, пригласить и вообще присмотреться… Подмастерье у Гаттара – это мало кто выдерживает, так что юноша-то, похоже, в лепёшку расшибается, чтоб пробиться, мне такой как раз пригодится. Но… жалко ведь его будет!»
Портшезы и носилки, покачиваясь на плечах конструктов, неторопливо следовали по чёрной, припорошенной снегом и пеплом равнине. Рокот внутри Рога Огненного Зверя сделался оглушительным, из жерла вырвался громадный клуб чёрно-оранжевого пламени, устремился в небеса, растекаясь в бурлящий, бьющий молниями блин где-то среди облаков. На неосторожных конструктов и слуг, не успевших вовремя отойти, посыпался густой обжигающий пепел, полетели камни, резко запахло вулканическими испарениями.
Но Ведьма этого не видела. Любезно подсаженная магом по имени Витар, она откинулась на спинку портшеза, соскользнув в спасительное забытьё.
Не видела она и внимательного взгляда, которым оный Витар проводил её портшез, прежде чем заняться окончательным отводом слуг и конструктов от разбушевавшегося Рога.
– Гаттар нас убьёт! Госпожа нас съест! В «кукол» переделает! – Клодий не переставал причитать с тех пор, как стало ясно, что копатели все дружно вышли из строя. Что-то случилось там, под Башней, – что-то такое, отчего конструкты впали в полную летаргию, и никакие усилия Рико не могли заставить их работать. – Она нас везде найдёт! Всё пропало…
Рико злился молча. Ну да… натворили они дел.
Как добывать жмуриков, неясно: самим мёрзлую землю ковырять? Да и обратный путь на Север под большим вопросом – Башня лежала неодолимой каменной грудой. Одно хорошо, телеги остались на ходу, как видно, проще устроенные конструкты оказались крепче.
Впрочем, Рико возился с копателями не так уж долго – под утро явился отряд из Дриг Зиггура, так и не оживших копателей пришлось наспех побросать в телеги и отступить по мелкой, к счастью, ещё не вздувшейся от талых вод речке на юг; только потом, уже отойдя довольно далеко, Рико обнаружил, что один конструкт они таки забыли у Башни. Это, конечно, спокойствия им с Клодием не прибавило.
Ехали в молчании. Надо было решать, куда направиться, но Клодий то причитал ровно деревенская плакальщица, то впадал в мрачное молчание.
– Как думаешь… – сказал Рико, чтобы хоть что-то сказать, – эта дрянь чёрная, которую ты на алхимию отвлекал, погибла? Раз Башня рухнула…
– Держи карман шире, – буркнул старший. – Чтоб такую штуку одолеть, мало только камни обрушить, надо всё выжечь на три мили под землю. Ты что, не почуял, что ли? Лучше подумай, что за сила Башню своротила, умник… Госпожа-то с нас спросит, ох спросит, не помилует…
На это Рико благоразумно промолчал. Если упорно делать вид, что он тут ни при чём, может, всё обойдётся?
– Ничего ж не предвещало, – не унимался Клодий. – Я ж перед походом завсегда гадательные кости кидаю… Выпало как обычно, звёзды с мест не сходили, снежные тролли по холмам не выли… Откуда ж несчастье такое, а? Куда мы теперь? Что делать? О боги милосердные, помогите!..
Ну, если в ход пошли боги, дело плохо.
– Да не убивайся так. – Рико попытался сдвинуть его с чёрных мыслей. – Припасы целы, мы тоже. Ты маг, я маг. Неужто в баронствах не устроимся? А то и в империю двинем…
– Дурак! – завопил Клодий. – Мы же у Госпожи имущество взяли и потеряли! Задания не исполнили! Она теперь нас везде найдёт, хоть у змеелюдов прячься, хоть у центавров!..
Тут он был целиком и полностью прав. Видел Рико, как в Твердыне наказывали тех, кто серьёзно провинился… Если просто убьют и в «куклу» переделают – считай, повезло, а могли такие чары наложить, кои воли лишают, человека в покорного голема превращают – только он при этом всё понимает и чувствует, жуткое дело! А то ещё чары-преобразователи, да не простые, а с замедлением, чтоб виновный в слизняка превращался бы постепенно, день ото дня, или же мучительную боль претерпевал, ничем не снимаемую… Госпожа никогда не карала несправедливо, но если уж карала – так, чтоб все запомнили.
Да и, честно сказать, про империю Рико брякнул сдуру. Не хотелось ему возвращаться к Учителю вот так, с провалом, с потерями да позором. Учитель, конечно, не Северная Ведьма, в голема не обратит, но и того, что когда-то пообещал спасённому мальчишке, не исполнит. И Черныш… как Рико без Черныша-то?
– Как же нам вернуться? – растерянно спросил он.
Пёс сидел рядом, напряжённый, всё ещё не отошедший от схватки под Башней. «Телеги» шагали след в след по руслу неглубокой речки, скорее даже ручья; солнечные блики беззаботно прыгали по воде, мимо тянулись осевшие сугробы, торчащие из них прутья ракитника, голые чёрные камни-валуны.
– Как-как… – Клодий обхватил голову руками. – Никак. Умереть только, и чтоб тела сожгли – Госпожа пока ещё из пепла «кукол» делать не научилась…
– Дурак. – Рико тоже разозлился и наплевал на дисциплину. Клодий, как ни странно, не возразил и не раскричался. Только ещё больше сгорбился и умолк совсем.
Рико думал. Думал так усердно, что разболелась голова и в глазах появились цветные круги. И вдруг какая-то мелькнувшая мысль показалась ему интересной. Нет, это, конечно, так себе выход, но…
– Слушай, Кло, у нас ведь задача – «дров» побольше раздобыть, так? И если мы их притащим, нам и «копателей» потерянных простят. Ну как простят, накажут, но не до смерти… так, может, на принудительных работах подержат сколько-то, но шкуру не спустят. Верно я мыслю?