Ник Перумов – Северная Ведьма (страница 34)
– Пора, Черныш.
Пёс проскользнул в калитку и через миг слился с тенями в проулке. Рико следовало поторопиться.
Он выбрался за городскую ограду. Костры ещё горели, павильоны светились огнями, но ярмарочное веселье начало потихоньку убывать. Пора оживить обстановку, пока ещё не поздно и народ не разошёлся спать!
Рико вразвалку зашагал к павильонам – ни дать ни взять подгулявший караванный охранник, у которого деньги кончились, а желание выпить – ещё нет. Он шлёпнул пониже спины девицу, пробегавшую мимо с подносом, уставленным кружками с горячим вином, сунулся к какому-то торговцу пирожками, обошёл кругом один из павильонов, глазея на деревянные крыши и разноцветные флажки – словом, старался не выделяться из толпы, выясняя обстановку.
Когда Черныш ещё бегал на разведку, Рико сразу сообразил, где у ярмарки самое уязвимое место и куда он станет бить. Но оценить через пса детали вроде охранных заклятий он, конечно, не мог и сейчас лихорадочно прощупывал и проверял любую попадающуюся ему магию.
Здесь, конечно, почти уже Крайний Север и магия слушается плохо… но всё же не так, как дальше к Северу. Здесь ещё кое-какие заклятия работали. Потому ярмарка оказалась не так проста – здесь поработал сильный и умелый маг, а может, даже не один; городок явно не поскупился на их услуги, ибо колдовать здесь, на Севере, стоило вдесятеро больше сил и амулетов, чем где-нибудь в Константии. Деревянные павильоны и прилавки были защищены от огня, от внезапного разрушения, от гнили и порчи; в щели не задувал ледяной сквозняк, а дым от очагов и чад от жарящейся снеди послушно утягивался вверх, в специальные духовые оконца. Внутри, несмотря на толпу, не было ни духоты, ни толкотни, ни посторонних запахов, ни даже лишнего сора на земляных полах. Рико аж языком поцокал – ай да ярмарка, ай да молодцы, сил не пожалели! Жаль даже, что придётся кое-что порушить…
И побыстрее. Он ещё во время разведки приметил в углу закуток бродячего мага-иллюзиониста; такие странствующие фокусники, родом обычно из империи Шепсут, порой достигают в своём деле подлинного мастерства – за счёт всяческих уловок и хитростей, облегчающих волшбу и делающих её ярче и увлекательней. И этот наверняка был большим мастером, потому что толпа вокруг закутка не расходилась с утра до вечера. Над полотнищами грязного лилового шёлка, огораживавшими место для представлений, то и дело что-то вспыхивало и мерцало; иллюзионист изображал то бесконечные пустыни Шепсута, с живыми вихрями-демонионами и руинами древних городов, то смертельно опасные джунгли Каамен, полные хищных зверей и диких племён, то огненные мёртвые земли вокруг Сердца Пламени. Толпа дружно ахала на каждое заклятие, на каждую живую картину. Они сейчас то мчались на драконах, то перелетали с ветки на ветку с лесными духами, то ныряли в морские глубины…
Рико мысленно попросил прощения у незнакомого мага – потом фокуснику непросто будет отвести от себя подозрения – и сжал в руке крохотный розоватый кристаллик, выданный ему Клодием под причитания о том, как неразумно тратятся ресурсы Госпожи; кристаллик треснул, и некромастер сразу ощутил, как неповоротливая северная сила подчинилась, промялась, будто разогретая глина под пальцами гончара. Рико тут же прибавил к одному из заклятий фокусника своё, всего лишь усиливающее и уплотняющее иллюзию. В мастерских Гаттара, конечно, этому не учили, но Рико успел кое-что подсмотреть у Учителя, пока жил в Константии.
Иллюзионист почувствовал вмешательство, но поздно. Он отпустил заклятие, однако оно существовало уже само по себе, почти воплотившись в реальность: чёрный дракон с глазами, полными расплавленного золота, – таковые драконы, говорят, водятся в великих топях Запада, – внезапно обрёл плоть. Толпа ахнула, приняв его за слишком хорошую иллюзию, а фокусник тонко, отчаянно завизжал. Миг замешательства, а потом дракон встряхнулся, раскрыл пасть и выплеснул поверх голов струю оранжево-голубого пламени.
Вполне себе реального пламени.
Языки огня вцепились в балки и прилавки. Защитная магия гасила пожар, но огня было слишком много, дракон выпустил ещё струю пламени, потом ещё одну, прежде чем растаять в воздухе.
Рико взмок, но вовсе не от разгорающегося пожара. Кристаллик оказался маловат, сила быстро переставала повиноваться, и заклятие потребовало таких усилий, будто он вручную разгружал подводу с камнями, да ещё и бегом.
Толпа заметалась в павильоне, сразу показавшемся очень тесным, опрокидывая прилавки и столики, ломилась в узкие двери; кто-то вопил, кто-то рыдал, кто-то хрипел, задыхаясь от дыма. С этим представлением тоже следовало управиться быстро, Рико не хотел ничьей гибели.
Ещё одно усилие, от которого темнеет в глазах, ещё одно заклятие, переламывающее и инертную магию, и защиту павильона, и одна из стен с ужасающим треском рассыпалась грудой тлеющих досок. Толпа ринулась туда, Рико выдохнул и заковылял следом, спотыкаясь и прикрывая лицо рукавом – дым уже ел глаза. Огонь позади начал постепенно угасать – защитные заклятия делали своё дело даже сейчас.
У павильона, среди кричащей, бегущей толпы, метался Черныш.
Привёл, значит! Пора!
Рико бросился вслед за псом к городским воротам – там топтался лишь один страж, явно не знающий, то ли остаться на посту, то ли бежать и спасать людей с ярмарки. А вот и телега – на полном ходу несётся со стороны холмов, минуя, правда, толпу, Клодий натянул на голову капюшон, вцепился в передок и явно, как умеет, вкачивает в конструкт силу. Как бы не перестарался!
Рико со всех ног бросился вдогонку.
Одинокого стража, пытавшегося преградить дорогу, конструкт смёл, даже не заметив. Черныш проскочил вперёд, повёл по узким извилистым проулкам. Рико догнал замедлившую бег телегу с некоторым трудом, перевалился через борт, тяжело дыша.
– Отчаянный ты, парень. – Клодий покрутил головой. Он казался куда спокойнее, чем утром. – Ну, теперь, как говорится, иль наесться всласть, иль к дракону в пасть! Где там твоя мертвецкая изба?..
Рико сбил замок на воротах, телега вбежала во двор и, подогнув ноги, присела, так что загрузились быстро. Вокруг пока ещё царило спокойствие, снег искрился в свете Меньшой луны, а в сторожке если кто и был – затаился. Но шум с ярмарки доносился и сюда, и тревога постепенно проникала в город.
– Эх, передохнуть бы. – Клодий вытер вспотевшее лицо. – Да надо поторапливаться, парень. Это ты хорошо с мертвецкой придумал, целого орка отхватили! Повезёт – глядишь, Госпожа нас и помилует…
– Черныш! – Рико похлопал по борту телеги рядом с собой, и пёс легко перемахнул через борт.
Теперь телега, и без того тяжело нагруженная, несла и их троих, и бежала куда медленнее – Рико на тихих улицах и вовсе перевёл её на шаг, экономя запасы силы.
Однако Клодий, поймав озабоченный взгляд некромастера, подмигнул и усмехнулся:
– А ты думал, парень, только ты тут колдовать мастак? Я тоже кое-что приготовил, как обещал. Прощальный подарочек Дриг Зиггуру, чтоб запомнили.
На первом же углу он кинул в снег какой-то тёмный камушек, сразу начавший негромко шипеть. Рико едва не расхохотался – ай да Клодий! Живой уголь – пористый камень, дававший при ударе хорошую искру, а при наложении несложного заклятия выстреливавший фонтан искр едва не в человеческий рост высотой. Путники всегда возили с собой мешочек с живыми углями, и сейчас он пришёлся как нельзя кстати.
Клодий разбрасывал шипящие, заговорённые угольки щедро, и у ворот, и за ворота, и посреди улицы, лишь бы подальше друг от друга. Пока они только шипели и плевались мелкими искорками, но скоро заклятие заставит их запылать; переполох здесь начнётся не хуже, чем на ярмарке. Правда, ненадолго.
Шум и крики становились всё ближе, вот мимо промчался человек, словно кем-то напуганный. Промчался, остановился, уставился на телегу в упор, кажется, даже рот раскрыл, чтобы закричать, и вдруг…
За углом взметнулся сноп золотистых искр, осветив и прохожего, и улицу, и телегу неверным светом пожара. И сразу – ещё один, за крепкой оградой какой-то усадьбы. И ещё – прямо у забора.
Человек взвизгнул, заметался. Его крик подхватили другие голоса, застучали ставни и двери.
Клодий вытряс из кошеля ещё один кристаллик, схватил Рико за запястье:
– Помогай, некрос! Если вывезет – мы с тобой спасены!
Живой уголь горит недолго, надо успеть, пока жители не поняли, что всё это лишь обман.
Рико вцепился одной рукой в ладонь старшего, другой – в передок телеги. Сила двоих магов, работающих «в сцепке», куда больше, и телега сразу прянула вперёд, будто и не гружёная.
«Ох, только бы выдержала, только б не пала!»
Толпа, собравшаяся перед городскими воротами, разразилась дружным воплем при виде телеги – они ждали, они были готовы к встрече. Кто-то, конечно, бросился бежать, но десятка полтора вооружённых мужчин в латах, как видно, местные стражники, встали плечом к плечу, выставив мечи и несколько длинных копий.
А у Рико и Клодия сюрпризов больше не осталось.
«Помогите нам, все боги земные и небесные! И… и ты, Спаситель!»
Конечно, гружёный конструкт – штука тяжёлая, десяток воинов, скорей всего, сомнёт, но ведь у них и мечи, и копья! Порежут конструкт, а то и самих седоков на ломти разделают!..