Ник Картер – Конвенция ассасинов (страница 6)

И тогда Ник Картер снова сделал то, чего от него не ждали. Вместо двери он бросился к столу менеджера. С «Вильгельминой» в одной руке и «Хьюго» в другой он промчался через комнату и ласточкой нырнул прямо в одностороннее зеркало.

Он рассчитал прыжок так, чтобы приземлиться на пустой столик прямо под зеркалом, перекувырнуться и оказаться на ногах всего в нескольких ярдах от Райны и её охраны. Его планом было убить её первой, а затем принять бой.

Но всё пошло иначе. Как только стекло взорвалось, Райна Миссу мгновенно соскользнула со стула и скрылась в толпе, буквально уползая на четвереньках. К тому моменту, как Ник вскочил на ноги, Райны уже не было видно. Он смотрел в изумленные лица телохранителей, которые не ожидали, что «мишень» буквально свалится им на головы из зеркала.

В клубе началась паника. Крики, перевернутые столы, истерика. Картер, пригнувшись в боевой позиции, решил не открывать огонь. В этой куче-мале он всё равно не видел Райну. Пусть бежит.

Он рванулся к двери, ведущей обратно в коридор у кухни, и взлетел по лестнице. Через минуту он снова был на крыше и быстро, но осторожно побежал к фасаду здания. Глядя вниз на крутую улочку, он видел, как люди в ужасе выбегают из «Септьена», боясь, что сумасшедший с ножом и пистолетом бросится за ними вслед.

Черный «Мерседес» медленно катился по узкой улице. Картер притаился, гадая, не мадемуазель ли находится внутри. Машина затормозила у бордюра, шофер выскочил и распахнул заднюю дверь. Райна Миссу, бледная и явно напуганная, метнулась через тротуар в салон.

Ник был так поглощен наблюдением за ней, что не заметил человека, отделившегося от толпы на противоположной стороне улицы. Незнакомец вскинул автомат .45 калибра и открыл огонь. Тяжелые пули застучали по крыше в нескольких дюймах от лица Картера. А затем он почувствовал страшный удар — пуля задела правую верхнюю часть головы.

У него возникло ощущение парения, сменившееся резкой болью в руках. Он не плыл — он катился. Снова и снова по крутой черепице, прямиком к краю. Картер помнил, как пытался уцепиться за холодные, шершавые плитки. Затем вращение внезапно прекратилось: что-то твердое врезалось ему в ребра, выбив дух из легких. Он снова на мгновение почувствовал невесомость, а затем наступило полное оцепенение. Боль, страх и холод исчезли. «Если это смерть, — подумал он, проваливаясь в бездну, — то это не так уж плохо».

Он приходил в себя медленно. Тело колотила такая крупная дрожь, что старая крыша под ним поскрипывала. Небо над ним казалось открытой раной — сырое, холодное, со стучащей по лицу ледяной крупой. Ник никогда не думал, что холод может быть настолько всепоглощающим. Боль пропитала каждую мышцу, но сильнее всего пульсировало в голове.

Он осторожно коснулся макушки. В тусклом свете ближайшего фонаря он увидел на своих пальцах кровь. Свою собственную кровь. Была ли она свежей, или дождь размыл старую корку? Посмотрев на часы, Ник застонал: он пролежал без сознания в желобе крыши почти четыре часа.

Он вспомнил всё: стрелка с .45-м калибром, бегство Райны на черном «Мерседесе», свист пуль и щепки, летящие от парапета. Один удачный выстрел едва не отправил его на тот свет. Мучительно, сантиметр за сантиметром, Картер выбрался из клиновидного выступа кровли, мысленно поблагодарив архитектора XIX века, чьи декоративные элементы спасли ему жизнь, не дав соскользнуть на мостовую.

Час спустя, продрогший до костей и едва держащийся на ногах, он нашел запоздалое такси. Назвав адрес Жизель Мондье, Ник откинулся на пластиковое сиденье, пытаясь собрать остатки сил. Пуля лишь чиркнула по черепу, вызвав обильное кровотечение и шок, но серьезных повреждений не было. Ему нужны были горячая вода, глоток спиртного и сон.

Он не помнил, как расплачивался с водителем. Просто всунул ему пачку франков и, шатаясь, побрел к дверям. Жизель открыла после пятого звонка. Он буквально рухнул в её объятия.

— Николас! Mon Dieu! — вскрикнула она, сгибаясь под его весом. Увидев его окровавленную голову и разорванную одежду, она пришла в ужас. — Что с тобой случилось?

Картер посмотрел на неё, попытался что-то сказать, но тепло дома и спасительное забытье накрыли его раньше, чем он произнес хоть слово.

— Попыток остановить этого человека больше не будет, — произнес Миня Сталин, сидя во главе стола в ярко освещенной комнате. — Нам пора на маяк. Там он нас ни за что не отыщет. — Не будь так самоуверен, — отозвалась Райна Миссу. Она говорила тихо, всё еще видя перед глазами Ника Картера, влетающего в зеркало. Она просчитала всё, кроме этого самоубийственного прыжка. В тот момент она почти восхитилась человеком, который пять лет назад убил её отца и отправил её за решетку. Почти. — Генерал Васко, вы согласны, что Картера нельзя списывать со счетов?

Напротив Райны сидел человек, чье лицо было летописью жестокости. Генерал Васко был высок и широкоплеч, с дикой копной желтовато-седых волос и окладистой бородой. Когда Картер впервые столкнулся с ним в Никарагуа, его волосы были черными. Они побелели почти за одну ночь после того, как Картер перерезал ему горло и ударил ножом в грудь. Васко выжил, став еще беспощаднее, и теперь носил зигзагообразный шрам на шее как вечное напоминание.

— В первый раз, когда я встретил его, — прохрипел генерал (голос его так и остался надорванным после ранения), — я принял его за дурака. Он притворился моим сержантом. Он одурачил меня, прикинувшись идиотом. А когда я понял, насколько он умен, было уже поздно. — Он осторожно коснулся шрама под бородой. — И всё же, вы согласны, что мы должны устранить его до того, как отправимся на маяк для финального отсчета? — настаивала Райна. — Разумеется, — кивнул Васко.

Оба посмотрели на Миню Сталина. У него было заурядное лицо, которое легко терялось в толпе, но в мертвых серых глазах читались холодный ум и злоба. Сталин был мастером маскировки, но эти глаза всегда выдавали его. — Значит, двое против одного, — Сталин улыбнулся одними губами. — Если бы мы были в Америке, и мне бы промыли мозги в ЦРУ, я бы признал поражение. Но я напомню вам: это мой план. И когда мы доберемся до маяка, мы будем на советской территории. Мы не можем позволить себе демократию. Вылетаем в полдень. Этого времени хватит, чтобы ввести коды, и останется запас на случай сбоев. Мои люди в Польше доложили: оборудование установлено и проходит тесты. К нашему прибытию всё будет идеально.

В комнате воцарилась тишина. Миня Сталин планировал эту грандиозную авантюру, чтобы вернуть себе расположение Кремля и Политбюро. Райна Миссу, жаждущая своей «порции плоти» от Ника Картера, неохотно кивнула. Она была почти уверена, что её человек прикончил Ника на крыше клуба, хотя никто из наемников не решился подняться и проверить труп. Сталин предпочел в это поверить — ранение в голову и падение с такой высоты не оставляли шансов.

Но Райна кое-что скрыла от партнеров. Едва прибыв в Париж, она связалась с одной подругой Картера. За пять лет в тюрьме она узнала о Нике многое. Единственной тайной оставался его работодатель. Она знала, что он работает на правительство США, но ни ФБР, ни ЦРУ не подходили под описание. Райна догадывалась, что это агентство было чертовски секретным и могущественным.

Она выяснила, что Ник часто бывает у некой Жизель Мондье. Райна представилась ей старой подругой (и бывшей любовницей) Ника, его «бывшим боссом». Она разыграла роль женщины, которая просто хочет передать сообщение бывшему парню. Жизель, тронутая «несчастьем в делах сердечных», поверила ей и согласилась позвонить, если Ник появится.

Вчера вечером Жизель позвонила и сообщила, что Ник уходит, чтобы сопроводить «бизнесмена» в Штаты. Райна поняла: это ложь, Картер идет в «Септьен».

Она была уверена, что этот сукин сын выжил. Если бы он был ранен, он бы вернулся к своей подруге. Она бы поставила на это.

Когда зазвонил телефон, Райна вздрогнула. Миня Сталин медленно поднял трубку. — У тебя в поле больше агентов, чем у КГБ, — хмуро заметил он, протягивая трубку Райне. — Это женщина.

— Алло? Райна? Это Жизель, — голос в трубке дрожал. — Ник только что вернулся. Он ранен, он в ужасном состоянии... Я не знаю, что случилось, не знаю, как найти его работодателя... У него рана в голове, он без сознания! — Успокойся, Жизель. Всё будет хорошо. Я сейчас приеду и помогу тебе. Укрой его потеплее и выпей бренди. Я уже выхожу, — Райна торжествующе улыбнулась гэбисту и генералу. — Я скоро буду. Всё будет в порядке.

Она повесила трубку и схватила шубу. — Это я должна сделать сама, — бросила она мужчинам. — Встретимся в Орли в полдень. К тому времени я привезу вам весть, что Ник Картер действительно мертв.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ник Картер лежал в темноте на большой кровати с балдахином в роскошной спальне. Глаза его были закрыты, а сознание захватил головокружительный калейдоскоп снов — от диких эротических фантазий до сцен отчаянной опасности. Его сны часто становились мгновенной реакцией на недавние события, а последние двенадцать часов выдались по-настоящему насыщенными.

На лице и волосах уже не было запекшейся крови — аккуратная белая повязка осталась единственным свидетельством того, что пуля прошла в опасной близости. Синяки от падения на шершавую черепицу и исцарапанные руки, выглядевшие так, словно он работал нерадивым мясником, дополняли картину. В остальном ничто не указывало на ночные приключения; он просто спал в шортах в подчеркнуто женской постели.