Нейтон Патчер – Откатчик: Временная Петля (страница 3)
Тяжелые кованые двери залы распахнулись с гулким стуком.
Кирилл шагнул через порог первым. Справа от него, едва не задевая плечом массивный косяк, мерно ступал Гранит с «Бастионом Вечного Порядка» на изготовку. Слева неслышной тенью скользила Майя, ее пальцы покоились на тетиве мифического лука «Хроно-Стрепет», готового к выстрелу в любую миллисекунду.
Шепотки за овальным столом мгновенно смолкли. Взоры полусотни влиятельнейших игроков города скрестились на фигуре Реверса.
Валериус медленно повернул голову. На его тонких бескровных губах появилась едва заметная, высокомерная усмешка:
— А вот и виновник переполоха. Тот самый бродяга, который возомнил себя хозяином чужих судеб только потому, что ему посчастливилось добить раненого Палача.
— Палач не был ранен, — спокойно отозвался Кирилл, подходя к противоположному краю стола. — Он был уничтожен в честном бою вместе со всей своей бандой из сорока отборных головорезов. И его профиль стерт из «Хроносферы» навсегда. Это неоспоримый факт, юстициар.
Один из паладинов Мора с глухим рыком дернулся вперед, положив ладонь на эфес двуручного меча, но Валериус ленивым жестом остановил подчиненного.
— Палач был полезным, но крайне грубым инструментом, не более, — холодно произнес инквизитор. — Цепным псом, державшим в повиновении нижние ярусы. Его ликвидация создала определенный дисбаланс, но Консорциум с легкостью компенсирует подобные убытки. Мы прибыли сюда по куда более существенному поводу, Кирилл Волков.
Кирилл внутренне подобрался. То, что инквизитор назвал его реальную фамилию прямо в игровом пространстве, было классическим приемом психологического давления. Аналитики Барона Мора работали быстро.
— Я слушаю, — коротко бросил Кирилл.
Валериус извлек из складок своего черного плаща свиток из золоченой фольги, скрепленный массивной сургучной печатью с вензелем Барона Мора.
— Ультиматум Совета Директоров Консорциума «Черная Звезда», — громко зачитал юстициар, так что слова разносились под высокими сводами. — Пункт первый. Так называемый артефакт «Песочные Часы Первородного» признается нелегальной системной аномалией, подрывающей баланс и финансовую безопасность сектора. Носитель обязан добровольно передать артефакт в распоряжение научной лаборатории Консорциума.
Майя за спиной Кирилла насмешливо фыркнула:
— Какая забота о балансе. Проще говоря: вы хотите забрать единственный предмет, который лишает вас монополии на перманентную смерть?
Валериус проигнорировал лучницу, продолжая чеканить пункты:
— Пункт второй. Игрок Реверс подписывает бессрочный контракт с Консорциумом на правах подчиненного тактика с окладом пятьдесят тысяч реалов в месяц, передавая все свои классовые открытия службе безопасности Мора.
— Пункт третий. Городской Совет выплачивает Консорциуму компенсацию в три миллиона золотых монет за нарушение торговых протоколов. В городе размещается постоянный карательный гарнизон «Черной Звезды».
В зале поднялся панический гул. Магистрат Корделиус испуганно вскочил со своего кресла:
— Три миллиона реалов?! Господин верховный юстициар, пощадите! У казны города нет таких средств! Это разорит все гильдии и обречет жителей на нищету!
— У вас есть выбор, магистрат, — ледяным тоном отрезал Валериус. — Либо Совет принимает эти условия прямо сейчас, либо через двадцать четыре часа к стенам подойдет Пятый Осадный Корпус генерала Ворна. Пять тысяч бойцов, сотня осадных големов, полковые чародеи Энтропии и батареи тяжелых мана-катапульт «Молоты Разрушения». Мы сотрем этот город в щебень. В режиме perma-death никто не вернется с респауна.
Магистраты задрожали. Несколько купцов бросились к Кириллу, заискивающе заглядывая в глаза:
— Реверс! Умоляем тебя, прими их предложение! Пятьдесят тысяч в месяц — огромное состояние! Ты обеспечишь себя на годы вперед!
— Отдай им этот артефакт! Неужели хрустальная вещь стоит жизней пяти тысяч игроков?! Подумай о людях!
Кирилл медленно обвел взглядом дрожащих торговцев:
— Если вы отдадите им артефакт сегодня, завтра они потребуют ваши мастерские и ваши жизни. Консорциум никогда не соблюдает договоров со слабыми. Вы для них — просто безымянный ресурс для выкачивания денег.
Затем Кирилл повернулся обратно к Валериусу. Опыт ведущего инженера-тестировщика подсказал Кириллу: инквизитор неестественно спокоен и явно тянет время.
Благодаря пассивному навыку «Взор Предвидения», усиленному артефактом, перед внутренним взором Кирилла развернулась тонкая координатная сетка вероятностей:
[Внимание! Зафиксировано направленное искажение пространственного континуума.]
[Класс угрозы: Теневой Убийца ранга «Призрак Бездны».]
[Обнаружено запретное оружие: «Игла Пустотного Паралича».]
[Эффект: Блокировка моторных функций и системного интерфейса цели на 10 секунд при ударе в основание шеи.]
«Вот оно что, — молниеносно просчитал ситуацию Кирилл. — Переговоры — лишь ширма. Задача Валериуса — отвлекать меня речами, пока скрытый диверсант заходит со спины».
План Консорциума был прост: парализовать Реверса, заблокировать браслет, связать ритуальными цепями и сорвать артефакт, а затем публично казнить на глазах у всего города.
«Расчет тайминга атаки: удар через 1.4 секунды с верхней полусферы».
Кирилл не стал дожидаться удара. Он активировал превентивный отклик.
В тот самый миг, когда Валериус набрал воздуха для финальной угрозы, из сгустившейся под потолком тени бесшумно скользнул силуэт ассасина в хамелеон-костюме с фиолетовой иглой в руке.
Но Кирилла уже не было на линии удара!
Шаг в сторону, полуоборот корпуса. Прежде чем ошеломленный диверсант осознал промах, правая рука Кирилла сомкнулась на его горле стальным капканом.
— Неуклюже, — холодно произнес Кирилл.
Резким движением он впечатал убийцу спиной в обсидиановый стол. Каменная столешница жалобно треснула, осыпаясь крошкой. Кирилл вывернул запястье врага, и парализующая игла со звоном покатилась по плитам к ногам Валериуса.
Дюжина тяжелых мечей паладинов со скрежетом покинула ножны:
— Измена! Нападение на миссию!
— Стоять на месте! — рявкнул Тарас.
Великан с размаху обрушил нижний кант «Бастиона Вечного Порядка» на каменный пол:
[Активирован навык контроля: «Сейсмический Бастион»!]
[Эффект: Оглушение всех вражеских целей в радиусе 15 метров на 2.5 секунды. Срыв активации заклинаний и боевых стоек.]
Силовой импульс вздыбил плиты, сбив наступательный порыв рыцарей Мора. Они покачнулись, беспомощно теряя равновесие.
И в этот же миг звонко щелкнула натянутая тетива «Хроно-Стрепета».
Майя вскинула легендарный лук. Наконечник стрелы из сапфирового хроно-хрусталя замер ровно в двух сантиметрах от переносицы застывшего Валериуса. Воздух вокруг острия закручивался в гравитационную воронку: сквозь фазовый сдвиг стрела прошила бы череп инквизитора насквозь через любой магический щит.
— Шевельнешь пальцем — и твой изысканный лоб украсит аккуратная дыра, — ровным, смертельно спокойным голосом произнесла Майя. — А следом профиль уйдет на вечное удаление.
В зале воцарилась гробовая тишина. Магистраты в ужасе попрятались за спинки кресел.
Кирилл отшвырнул хрипящего ассасина в сторону паладинов, подошел к столу и поднял золоченый свиток ультиматума.
Не говоря ни слова, он поднес край документа к горящей жаровне. Пергамент вспыхнул ярким багровым пламенем. Кирилл разжал пальцы, и горящий пепел осыпался на начищенные сапоги верховного юстициара.
— Вот мой ответ Барону Мору, — произнес Кирилл. — «Песочные Часы Первородного» останутся там, где им и положено быть — на моем запястье. Базальтовый Предел больше не признает власть вашего синдиката и не выплатит ни единого гроша. А если Мор так сильно жаждет получить артефакт — передай ему, пусть снимет бархатные перчатки, наденет броню и придет забрать его лично.
Валериус судорожно сглотнул, чувствуя смертельный холод стрелы у лба. Вся его наглая дипломатическая спесь рассыпалась в прах:
— Ты безумец, Реверс... Ворн сотрет эту цитадель в пыль.
— У вас есть двадцать минут, чтобы убраться за пределы долины, — отрезал Кирилл. — Если через двадцать минут хоть один боец Мора останется в зоне видимости башен — мы откроем огонь на поражение без предупреждения. Майя, опусти лук. Пусть уходят.
Валериус яростно махнул рукой паладинам, подхватил ассасина и стремительно вылетел из зала.
Как только эхо их шагов затихло, зал взорвался отчаянными криками купцов:
— Это конец! Мы все погибнем!
— Молчать! — рявкнул Кирилл, заставив магистратов мгновенно замолкнуть. Он подошел к настенной тактической карте: — Базальтовый Предел защищен самой природой. С юга — Серные Топи, с севера — отвесные скалы. Единственный путь для армии — узкое скальное дефиле перед Главными Воротами. Здесь их численное превосходство будет сведено к нулю.
Кирилл активировал права командующего гарнизоном:
[Внимание! В Базальтовом Пределе введено осадное положение!]
[Командующий обороной: Реверс (Магистр Хроно-Тактики).]
[Формирование Армии Свободного Хроноса начато!]