Нейтон Патчер – Откатчик: Временная Петля (страница 2)
— В этом и смысл, Гранит, — спокойно ответил Кирилл. Профессиональный тестировщик систем реального времени внутри него никогда не полагался на слепую веру. Каждая строчка кода, каждая боевая подсистема должна была пройти стресс-тест на предельных нагрузках. — Если мы не проверим предел системы здесь, в безопасном дворе, мы погибнем в первой же серьезной засаде. Начинай по моему сигналу. Три. Два. Один. Бой!
В то же мгновение воздух во дворе взорвался.
Тарас сорвался с места с чудовищной скоростью, опровергавшей законы физики для столь массивного бронированного бойца. Вокруг его щита вспыхнула алая аура тарана:
[Активирован навык: «Дробящий Натиск» (Ранг: Эксперт).]
[Скорость сближения увеличена на 250%. Урон от столкновения: критический дробящий.]
Одновременно с этим раздался звонкий, сухой щелчок тетивы «Хроно-Стрепета». Две стрелы Майи вылетели с интервалом в десятую долю секунды, устремляясь по изогнутым траекториям точно в зоны возможного переката Кирилла — влево и вправо. Ловушка захлопнулась идеально.
Кирилл стоял неподвижно. Его зрачки сузились, фиксируя каждое микродвижение противников.
Дистанция: десять метров... пять метров... два метра.
Тяжелая кромка «Бастиона Вечного Порядка» надвигалась, как мчащийся многотонный локомотив. Кирилл почувствовал плотную волну сжатого воздуха, ударившую в лицо, запах нагретого металла и свист падающих с флангов стрел. Еще полсекунды — и его тело будет смято ударом.
Именно в этот критический миг Кирилл послал мысленный командный импульс в браслет на запястье:
«Реверс: Срез на минус три секунды. Исполнить!»
Лазурные песчинки внутри хрустальных полусфер вспыхнули слепящим ультрамариновым пламенем.
В ушах раздался чистый, кристальный звон лопнувшей струны. Окружающий мир на долю секунды потерял цвет, превратившись в монохромный негатив. Воздух застыл, летящие стрелы замерли в полете, а несущийся вперед Гранит словно натолкнулся на невидимую стену.
А затем время стремительно понеслось вспять.
Двор, облака пыли, летящие назад стрелы — все втянулось обратно в исходные координаты с плавностью идеально смонтированной киноленты. Никакой боли в висках! Никаких багровых пятен перед глазами, никакого разрывающего мозг нейрошума, от которого Кирилл едва не терял сознание во время первого тома!
[Хроно-Откат выполнен успешно.]
[Смещение временной оси: -3.0 секунды.]
[Расход маны: 120 единиц.]
[Текущий статус субъекта: Без структурных повреждений.]
Кирилл стоял на прежнем месте, за три секунды до атаки.
Тарас только начинал приседать для толчка щитом, его мышцы еще только наливались инерцией рывка, а пальцы Майи едва коснулись тетивы. Но Кирилл УЖЕ ТОЧНО ЗНАЛ вектор их удара, точку соприкосновения и траекторию каждой стрелы с точностью до миллиметра!
Не дожидаясь, пока Тарас сорвется с места, Кирилл сделал один плавный, выверенный шаг вперед и влево — точно в слепую зону замаха, где щитовик не мог перестроить корпус без потери равновесия.
Тарас рванул вперед — и пронесся мимо пустого места, куда мгновением позже с глухим стуком вонзились две тренировочные стрелы Майи. Ветеран по инерции пропахал сапогами гравий, затормозил и ошеломленно обернулся.
Кирилл стоял у него за спиной, скрестив руки на груди.
— Святые шестеренки... — выдохнул Тарас, опуская щит и часто моргая. — Ты... ты даже не шелохнулся, когда я начинал разгон. Ты просто шагнул туда, где меня еще не было!
Майя спрыгнула с колодца, ее глаза горели чистым восторгом:
— Это было абсолютно бесшовно, Кирилл! Никакой задержки кадров, никакого свечения в точке входа! Для меня ты просто растворился и возник сбоку еще до того, как Тарас набрал скорость! Сколько маны ушло?
— Всего сто двадцать единиц, — спокойно ответил Кирилл, проверяя быстро восстанавливающуюся лазурную полоску в интерфейсе. — Раньше даже на короткий секундный откат у меня уходила треть резерва, а нейросеть потом полчаса гудела от помех. «Песочные Часы» взяли на себя фильтрацию квантовых шумов. Система признает откат как естественное магическое воздействие ранга Реликт.
— Это открывает фантастические возможности, — задумчиво произнес Гранит, поднимая забрало шлема. — В групповом бою ты сможешь не просто спасать свою шкуру, а дирижировать нашими действиями. Предупреждать о заклинаниях, которые вражеские маги только начали кастовать.
— Именно, — подтвердил Кирилл. — Но это лишь вершина айсберга. Главное умение, которое мне предстоит освоить — «Временной Якорь». Если я научусь фиксировать точку возврата за две-три минуты до начала операции, мы сможем совершать глубокие рейды в тыл врага, наносить удар и выходить сухими из воды, даже если противник обрушит на нас армию.
Он не успел договорить.
С улицы, перекрывая привычный городской гул, донесся резкий, тревожный звон набатного колокола на Главных Воротах Базальтового Предела.
Следом за колоколом в интерфейсе замигал публичный канал городского чата, взрываясь десятками панических сообщений:
[Городской Чат][Страж_Дозорный]: Внимание всем свободным игрокам и гильдиям! К Восточному Барбакану подошел элитный кортеж Консорциума «Черная Звезда»!
[Городской Чат][Торговец_Мартин]: Черная Звезда?! Они же никогда не суются в нейтральные земли открыто! Что им нужно?
[Городской Чат][Клинок_Ветра]: Говорят, с ними личная гвардия Барона Мора! Шесть десятков инквизиторов в полном мифическом обвесе! Они требуют созыва Городского Совета и личной встречи с Реверсом!
[Городской Чат][Старый_Волк]: Дело пахнет бойней. Мор никогда не прощает потерю контроля над территориями...
Гранит помрачнел, его рука инстинктивно сжалась на рукояти щита с такой силой, что заскрипела кованая сталь.
— Мор не заставил себя ждать. Не прошло и суток после ликвидации Палача, а коршуны Консорциума уже здесь.
Майя проверила натяжение тетивы «Хроно-Стрепета», ее лицо стало жестким и сосредоточенным:
— Они пришли не договариваться, Кирилл. «Черная Звезда» держит в страхе половину континента, наживаясь на страховках от перма-дез и скупке активов стертых игроков за бесценок. Твой артефакт ломает всю их бизнес-модель. Они не оставят тебя в покое.
Кирилл медленно опустил рукав, скрывая мерцающие «Песочные Часы Первородного». В его взгляде не было страха — лишь холодный, расчетливый азарт инженера, знающего, что любая монополия рушится, если найти ее критическую уязвимость.
— Пусть приходят, — негромко, но веско произнес Волков. — Пора показать этим господам, что время больше не принадлежит их консорциуму. Идем в ратушу. Послушаем, какую цену Барон Мор готов предложить за собственную иллюзию власти.
Глава 2. Ультиматум Консорциума
Путь от цитадели «Черный Утес» до Большой Ратуши Базальтового Предела занял меньше десяти минут, но за это короткое время город успел измениться. Праздничная эйфория, царившая на улицах после гибели Палача, испарилась, уступив место лихорадочной суете и глухому напряжению.
Торговцы на нижнем ярусе с грохотом опускали кованые ставни лавок, торопливо пряча ценные товары в зачарованные подвалы. Наемники из мелких бродячих отрядов сбивались в кучки у трактиров, испуганно перешептываясь и сверяясь с системными картами. Слух о том, что к городу приближаются официальные представители Консорциума «Черная Звезда», распространялся со скоростью лесного пожара.
В мире «Хроносферы» имя Консорциума внушало суеверный ужас. Если разрозненные банды вроде «Жнецов Крови» были обычными падальщиками, грабившими новичков на трактах, то «Черная Звезда» являлась левиафаном высшего порядка. Это была колоссальная финансово-военная корпорация, монополизировавшая саму механику перманентной смерти.
Барон Мор выстроил беспощадную империю страха. Консорциум контролировал безопасные торговые хабы, держал монополию на редчайшие свитки защиты от perma-death и продавал так называемые «Полисы Возрождения» по баснословным ценам. Те, кто не мог заплатить, попадали в долговую кабалу в реальном мире, отрабатывая виртуальные жизни на рудниках и фабриках синдиката. Для сотен тысяч игроков игра превратилась в цифровой концлагерь с круглосуточной слежкой.
И теперь этот спрут протянул свои щупальца к Базальтовому Пределу.
Зал Городского Совета тонул в тяжелой полутьме. Сводчатый потолок из черного туфа опирался на массивные колонны, увитые потухшими светильниками. За длинным овальным столом из полированного обсидиана собралась вся верхушка пограничья: верховный магистрат Корделиус, казначеи гильдий, старшины цеха бронников и предводители вольных охотничьих артелей.
Но на лицах этих закаленных ветеранов читался неприкрытый, парализующий страх.
Причиной этого оцепенения стояли у входа — двенадцать закованных в глухую антрацитовую броню паладинов Консорциума «Черная Звезда». От их кирас исходила морозная дымка, вымораживавшая воздух до инея на плитах пола, а над наплечниками мерцали багровые штандарты с символом расколотого солнца — личной эмблемой Барона Мора.
Возглавлял посольство верховный инквизитор Консорциума — Валериус.
[Персонаж: Валериус]
[Титул: Верховный Юстициар Консорциума «Черная Звезда»]
[Класс: Инквизитор Пустоты]
[Уровень: 48]
[Здоровье: 8 900 / 8 900]
[Мана: 5 400 / 5 400]
[Статус: Дипломатический иммунитет (Временный)]
Валериус был высок, сухощав и держался с ледяной грацией хищника, привыкшего видеть вокруг лишь бессловесную добычу. Его узкое бледное лицо не выражало никаких эмоций. Холодные серые глаза с презрением скользили по собравшимся магистратам, заставляя тех вжимать головы в плечи.