Нейтон Патчер – Демонтажник: Осада Цитадели (страница 4)
Лицо Артёма на секунду дрогнуло, но взгляд остался прикован к серой полосе горизонта, где тайга встречалась с выжженной полосой отчуждения.
— Спит. Кризис миновал. Мана-лихорадка отступила после того, как мы выжгли корневой узел гнезда в шахте номер четыре. Но аура все еще нестабильна. Медики говорят, нужен покой и чистый концентрат лазурного кристалла. Не меньше двух недель.
— Двух недель у нас нет, — сухо отрезал Крайнов. Он полез в карман брезентовой штормовки, достал армейский полевой бинокль с линзами из дымчатого кварца и вгляделся в северо-восточный сектор. — Погляди-ка на двенадцать часов. Старая бетонка.
Артём прищурился. Ему не требовалась оптика — класс тридцать второго уровня разогнал зрительные анализаторы до предела, наложив поверх сетчатки телеметрическую разметку.
[Внимание: Обнаружено групповое перемещение тяжелой техники]
[Дистанция: 4800 метров]
[Скорость сближения: 45 км/ч]
[Сигнатура маны: Иерархический протокол клана «Цитадель» (Высокий ранг)]
[Количество единиц: 3 (1 командный штабной бронеход, 2 машины сопровождения)]
На разбитом шоссе, огибающем заболоченную низину, показались силуэты. Никакой маскировки, никакой осторожности. Они шли плотным клином, вздымая за собой шлейф серой пыли и сизого выхлопа от эфирно-дизельных турбин. Впереди двигался трехосный броневик представительского класса — хищная, граненая туша длиной более девяти метров, зашитая в композитные листы вороненой стали с серебряным тиснением. По бортам машины мерцали стабилизирующие силовые пилоны, гасящие малейшую вибрацию подвески. Над крышей на трехметровом флагштоке полоскалось тяжелое бархатное полотнище: золотая крепостная башня, рассеченная двумя скрещенными алебардами.
Личный штандарт карательного корпуса верховного командования.
— Не штурмовая колонна, — пробормотал Крайнов, щелкнув затвором висевшего на плече крупнокалиберного карабина. — Переговорщики. Или похоронная команда. Прикажешь развернуть батарею крупнокалиберных гаубиц? Мы пристреляли этот перекресток еще во вторник. Два залпа фугасными с мана-детонаторами — и от их лощеного железа останется только воронка с фаршем.
— Отставить, — ровно произнес Артём. Внутри него, под ребрами, где пульсировало средоточие Деконструктора, шевельнулась тяжелая, холодная волна. — Они идут открыто. Знают, что мы их видим. Если бы хотели ударить, пошла бы тяжелая штурмовая пехота под прикрытием полевых экранов седьмого круга. Это вестники. Посмотрим, что привезли.
— Ничего хорошего они привезти не могут, — буркнул комендант, но опустил оружие и нажал кнопку рации на воротнике. — Всем постам внешнего периметра. Внимание. К первому КПП приближается делегация противника. Огонь без прямой команды Ликвидатора не открывать. Держать на мушке. Если дернутся — разносить в пыль.
Колонна приблизилась к противотанковым ежам и бетонным надолбам, перекрывавшим въезд в Приозерск, ровно через шесть минут. Машины охранения — два угловатых штурмовых бронетранспортера с автоматическими мана-пушками в дистанционно управляемых турелях — синхронно замерли по краям дороги, развернувшись веером и взяв под прицел огневые точки защитников.
Главный броневик плавно затормозил в двадцати метрах от шлагбаума. Пневматика стравливала избыточное давление с протяжным, свистящим вздохом. Тяжелая броня машины выглядела безупречно: ни царапины, ни пятна болотной грязи — активные грязеотталкивающие рунные контуры работали на полную мощность.
Артём спустился с эстакады на грузовом лифте и неторопливо вышел на нейтральную полосу перед воротами. За ним в десяти шагах держались Крайнов и четверо штурмовиков ополчения в трофейных тяжелых экзоскелетах с гравитационными секирами наперевес.
Широкая аппарель штабного броневика с гулким лязгом опустилась на разбитый асфальт.
Из кондиционированного, пахнущего дорогим табаком и концентрированным озоном чрева машины неторопливо вышли трое. Двое сопровождающих — элитные гвардейцы «Цитадели» сорокового уровня в глухих латных доспехах из закаленного арканита, держащие в руках тяжелые ростовые щиты с выгравированными барьерами отражения. Между ними шествовал человек, чей облик казался чудовищно чужеродным среди индустриальных руин и грязи фронтового города.
Высокий, поджарый, с идеально выбритыми висками и холодными, водянисто-серыми глазами. На нем был безукоризненно подогнанный мундир цвета антрацита с серебряными эполетами, высокий стоячий воротник которого подпирал холеный подбородок. На лацкане тускло поблескивал знак Особого дипломатического корпуса высшей палаты клана. В левой руке визитер небрежно держал цилиндрический футляр из матового титана, украшенный магическими печатями неприкосновенности.
[Система: Сканирование объекта]
[Имя: Валериан де Соль]
[Принадлежность: Клан «Цитадель», Коллегия высших легатов]
[Уровень: 38]
[Специализация: Ментальный эмиссар / Магистр принуждения]
[Оценка угрозы: Средняя (вспомогательный боевой потенциал, критический дипломатический статус)]
Легат остановился в пяти шагах от Артёма, брезгливо оглядел испачканную в цементной пыли полевую куртку горного инженера, тяжелые рабочие ботинки с титановыми носками и скривил тонкие губы в подобии вежливой улыбки.
— Инженер Соколов, полагаю? — голос де Соля звучал мягко, но в нем отчетливо вибрировала модулированная маной сила, давящая на барабанные перепонки и заставляющая стоящих позади ополченцев инстинктивно напрягать мышцы шеи. — Признаться, я ожидал увидеть нечто более… монументальное. Человек, посмевший поднять руку на законную собственность Совета Кланов, выглядит как обычный прораб со щебеночного карьера.
— Я и есть прораб, — спокойно ответил Артём, не шелохнувшись. Волна ментального давления легата разбилась о его пассивный интерфейс, даже не вызвав предупреждающего мерцания. — А на стройплощадке посторонним без касок находиться запрещено. Ближе к делу, легат. У меня через сорок минут заливка фундаментных оснований на третьем горизонте. Зачем пожаловали?
Валериан де Соль едва заметно приподнял бровь, оценив абсолютную невосприимчивость Артёма к ментальному подавлению, но самообладания не потерял. Он перехватил титановый цилиндр правой рукой и коснулся сенсорной панели на его торце.
Печати на тубусе вспыхнули алым, раздался щелчок декомпрессии, и над металлом развернулась метровая объемная проекция.
Это было не просто изображение. Это была голограмма высокой плотности, насыщенная системными маркерами высшего ранга. В воздухе материализовался образ колоссального сооружения, поднимающегося из самого сердца столицы континента.
Шпиль. Черный монолит чудовищной геометрической правильности, уходящий вершиной далеко за грань облаков. Трехсотэтажная громада, чьи грани пульсировали инфернальным фиолетовым светом, излучая низкочастотную вибрацию, от которой даже через проекцию заныли зубы.
[Внимание: Зафиксирован визуальный инфо-конструкт сверхвысотного объекта]
[Объект: «Башня Гегемонии»]
[Высота: 1200 метров]
[Классификация: Стратегический психотронный ретранслятор / Узел планетарного подавления]
[Текущий статус: Выход на проектную мощность — 82%]
Рядом со шпилем возникла ростовая фигура человека. Массивные доспехи цвета запекшейся крови, выкованные из метеоритной стали, тяжелый двуручный эспадон, упертый острием в раскрошенный гранит, и лицо — словно вырубленное из скалы, исполосованное глубокими шрамами от магических ожогов. Глаза воина горели ровным, безжалостным золотым пламенем, а вокруг его силуэта непрерывно вращались три полупрозрачных октаэдра, сплетенных из ослепительно белых нитей первородного закона.
[Внимание: Системная идентификация верховного главнокомандующего]
[Имя: Архи-маршал Радомир]
[Титул: Железный Молот Цитадели]
[Уровень: 54]
[Особый статус: Носитель реликта «Эгида Вечности»]
[Анализ артефакта: Абсолютная инвариантность структуры. Поглощение 100% входящего физического урона. Рассеивание 100% магического и стихийного воздействия любого ранга ниже Божественного. Неуязвим.]
Крайнов рядом с Артёмом глухо выругался сквозь зубы. Даже прошедшие ад шахтеры Синдиката почувствовали, как от проекции веет могильным холодом абсолютного военного превосходства. Пятьдесят четвертый уровень. Неуязвимость. Вся огневая мощь Приозерска, все их пушки, мины и трофейные турели против такого монстра были не опаснее детских хлопушек.
— Впечатляет, не правда ли? — сладко произнес легат де Соль, наблюдая за реакцией защитников. — Прежний наместник сектора допустил досадную оплошность, позволив черни захватить стратегические объекты клана. Он уже понес наказание. Теперь командование всеми силами «Цитадели» на континенте перешло к Архи-маршалу Радомиру. И он не намерен вести осады, строить лагеря или играть в переговоры.
Легат сделал шаг вперед. Голограмма свернулась, сменившись строгим текстом системного ультиматума, заверенного кроваво-красной сургучной печатью верховного трибунала.
— Слушай волю Архи-маршала, мятежник Соколов, — голос дипломата зазвенел сталью, разносясь над плацем и эхом отражаясь от бетонных стен бастионов. — Твои жалкие фокусы с разрушением шахт подошли к концу. Возведенная в столице Башня Гегемонии уже через десять дней выйдет на стопроцентную мощность ментального излучателя. Воля всех непокорных будет сломлена дистанционно. Ни стены, ни подземные бункеры не защитят ваш разум от подчинения Системе.