Нельсон Бонд – Эти миры должны жить! (страница 3)
- Ладно, Гэри, -сказал Малдун. - Я немедленно займусь этим. Извините, ребята!
- Пожалуйста, нет!– Воскликнул Доктор Анджерс. – Не делайте этого лишь для того, чтобы убедитьменя, джентльмены. Я не имел в виду сомнения.Да, я скептик, да и какой человек науки не был бы скептиком? Но спешитьнекуда…
- Вот тут выошибаетесь, доктор, - печально улыбнулся ему Гэри. - Нужно торопиться. Каждыйдень дорог, возможно, каждый час, каждая минута. Мы делаем это не только длятого, чтобы развеять ваши сомнения. Мы делаем это потому, что это нужно сделатькак можно быстрее. Чем скорее человечество осознает грозящую ему опасность, темскорее мы сможем принять меры, чтобы что-то предпринять. Сколько времени этозаймет у тебя, Флик?
- По крайней мере,три часа. Может быть, четыре.
- Хорошо.Продолжай. А пока, если позволите, Доктор Брайант, я бы хотел заглянуть к себев кабинет. Должно быть, накопилось много корреспонденции, которую нужнопросмотреть. Мисс Пауэлл, не будете ли вы так любезны пройти со мной?
- Да, доктор Лейн.
- Да, в кабинет, -согласился Анджерс. – Я все утро не подходил к своему рабочему месту. Возможно,мне тоже стоит немного заняться своими бумагами. Итак, джентльмены...
Но доктор Брайантсхватил его за руку.
- О, нет, нестоит, мой друг! Лейну и Малдуну нужно несколько часов побыть наедине, но яслишком взволнован, чтобы позволить всем уйти от меня. Давай пройдем ко мне. Ядолжен с кем-нибудь обсудить этот вопрос.
- Значит, так, -кивнул Гэри, - мы встретимся в проекционном зале, скажем, в пять часов вечера.Тогда до встречи. Флик, осторожнее с этими кадрами!
Малдун бросил нанего обиженный взгляд.
- Это ты мнеговоришь? - парировал он. - Послушай, приятель, для меня это свежеснесенныеяйца, а я — мама-наседка.
На этом собраниебыло закрыто.
В половине пятогоГэри Лейн произнес последнее слова в свой стенографический аппарат, щелкнулпереключателем, запускающим работу устройства в качестве транскрибатора,поднялся и энергично зевнул.
- Вот и все, -сказал он. - Не знаю, как бы я справился без вашей помощи, мисс Пауэлл.
- Я рада, чтосмогла оказать вам хоть какую-то помощь, доктор Лейн, - ответила девушка.
- Какую-то помощь?- ухмыльнулся Гэри. - Вы были просто великолепны. Я бы не знал, что ответить наполовину этих писем, если бы вас не было рядом с вашими советами. Кстати, - онвопросительно взглянул на нее, - Я уже прощен? Я имею в виду то происшествие наРокетдроме?
Нора Пауэлл намгновение встретилась с ним взглядом, покраснела и отвернулась.
- Я... я совсемзабыла об этом, доктор, - сказала она.
- Ну вот, пожалуй,настало время для нашей встречи, - произнес молодой ученый, взглянув на часы, -давайте посмотрим, как там Флик.
Гэри Лейн и егопомощница добрались до места встречи на целых полчаса раньше, чем былоусловлено. На таких маленьких петлях, обычно, висят врата Удачи, потому чтоесли бы они задержались хотя бы на десять минут, а может, великое приключение,которое должно было с ними случиться, могло бы закончиться, не успев начаться.Смеющийся Флик Малдун, возможно, никогда бы больше не смеялся, и драгоценныедоказательства, которые они с Гэри привезли с Луны, возможно, никогда бы небыли замечены.
Когда молодойдоктор толкнул дверь в проекционную, он не обнаружил там слепящего света, какожидал, а лишь кромешную тьму. Несмотря на это, поначалу он не встревожился.Отпечатки Флика наверняка уже готовы, но было вполне возможно, что операторпроверял свое оборудование.
- Эй, Флик! Почемутак темно? – Весело спросил Гэри. - Можно нам войти? Что случилось?
Единственнымответом Флика был глубокий, сдавленный стон. И как раз в тот момент, когдадевушка позади него издала бессвязный предупреждающий крик, Гэри получил свет,о котором просил нежелательным способом. Внезапно темноту пронзила яростнаявспышка, волнообразный луч света с противоположного конца комнаты.Потрескивающий, шипящий луч света, который, казалось, горел собственнойвнутренней злобой. И там, где этот грязный отблеск падал на материю, стены ишторы, изделия из дерева и пластика, металлические инструменты и декоративныерастения, все с какой-то ужасающей бессильной однородностью вспыхиваловнезапным и самопроизвольным пламенем!
В свете горящеймебели Гэри разглядел смутную, неопределенную фигуру, скорчившуюся в дверномпроеме напротив, и именно из рук этого неизвестного поджигателя вырвалось живоепламя!
Гэри Лейн не могпретендовать на героизм в том, а его действия были слишком инстинктивными, чтобы считается настоящейхрабростью. Ему и в голову не приходило, что его враг вооружен там, где его небыло, и что поток света, пожирающий все в комнате, может с такой же легкостьюсодрать его плоть с костей, как фольгу с пламени свечи. Все, что он знал, этото, что где-то в этой комнате Флик Малдун лежит раненый - возможно, мертвый! Ичто документы, от которых зависит будущее всего человечества, находятся в опасностииз-за таинственного злоумышленника.
Беззвучно, но соскоростью нападающей пантеры, он метнулся через комнату. В нереальномкоричневато-черном цвете его тело было смутно различимым силуэтом. Смертоносноепламя не обратилось в его сторону, дав ему немного времени, а затем его плечи с силой ударились о крепкую плоть.Незнакомец сдавленно хрюкнул и отшатнулся назад. Руки Гэри нащупали огнеметноеоружие... Он почувствовал, как его пальцы обожог раскаленный металл... Всеголишь доля секунды и затем враг поднялся на ноги. Гэри скорее почувствовал, чемувидел, как поднимается рука, когда множество голосов внезапно подняли шум, аиз коридора эхом донеслись звуки бегущих шагов.
Он заметилприсутствие и крик Норы: «Доктор Лейн, берегитесь! О, Гэри, я...»
Затем вращающийся мир с чудовищной силойобрушился на его висок, мрак раскололся на мириады вращающихся огненныхгалактик, и он без чувств рухнул на пол!
- А теперьрешайся, - произнес голос откуда-то издалека. - Я думаю, что он может выслушатьменя. Гэри, мой мальчик! Все верно?
Гэри поднял головуи застонал. Он открыл глаза, чтобы найти себя, глядя в доброе лицо доктораБрайанта. Помимо старого астронома, туманно-голубых глаз Норы, расширенных отстраха, и чего-то еще, что Гэри Лейн был слишком ошеломлен, чтобы понять, чтопроисходит, стояла Нора Пауэлл, а рядом с ней, с серыми, как у херувима,щеками, выражавшими возмущение, стоял маленький иностранный физик. Воспоминаниянахлынули на Гэри. Повернув голову, он обнаружил, что пламя, угрожавшеекомнате, погасло. Но как же Флик?
- Флик!
- Все в порядке,приятель, - прорычал Флик Малдун, подходя к нему сзади. - Поджигатель поймал и уложил меня, но тебедосталось изряднее. Я в порядке.
- А... а фильмы? -испуганно спросил Гэри.
- В безопасности,- усмехнулся Малдун, - как пирог со свининой на мусульманском пикнике. Я пошелко дну, да, прижимая их к своей мужественной заднице! Нашему другу-убийце, кембы он ни был, понадобился бы козырек, чтобы вырвать их у меня из рук. Что касаетсяменя, то у меня есть инстинкты.
Гэри вскочил наноги и огляделся по сторонам. Правда, немного неуверенно, но с каждыммгновением он набирался сил и спросил:
- Значит, ты егоне разглядел?
- У меня нет глазна затылке, приятель!
- А как насчетвас, Не-мисс Пауэлл?
Гэри вовремяспохватился и покраснел. Хотя его разум был поглощен проблемой, с которой онистолкнулись, какая-то скрытая часть его существа успела намекнуть ему, чтобы онпридержал свой язык…
- Я видел его нелучше, чем ты. Когда ты напал на него, я выбежал в коридор и стал звать напомощь.
- И это тожехорошо, - добавил доктор Брайант. - Вся обсерватория могла бы сгореть, если быпомощь не прибыла немедленно. Гэри, это оружие — чем бы оно ни было — являетсясамой разрушительной силой, когда-либо выпущенной на волю человеком. Онопрожигает насквозь все, что угодно. Дерево, металл, пластик...
- Я это увидел, -нахмурился Гэри, а в его сознание закралось неприятное подозрение, когда онуставился на другого члена их маленькой компании. - Что меня озадачивает, такэто то, откуда он взялся? Я имею в виду поджигателя. Сколько людей в этойобсерватории, кроме нас?
- Да ведь ихдесятки, Гэри. Лаборанты и наблюдатели наверху, студенты внизу — это онипомогали нам бороться с пожаром, знаете ли.
- Да. Но... - Гэривнезапно повернулся к доктору Анджерсу. - Доктор, где вы были, когда началсяэтот пожар?
- Я, мой друг, –мягко сказал ученый, - был в присутствии доктора Брайанта, в его кабинете,конечно. Вы же не думаете, что я...?
- Я не знаю, что идумать, - простонал Гэри. - Хотя я не очень хорошо разглядел злоумышленника,насколько я мог судить, он был примерно вашего роста и телосложения. ДокторБрайант, вы уверены, что доктор Анджерс был с вами?
- Конечно,Гэри, каждую минуту.
- Никто из вас непокидал кабинет?
- Ни на секунду.Мы были вместе все это время, пока не услышали крик мисс Пауэлл. Потом мывместе поспешили сюда. Правда, Гэри...
- Да, я знаю, -уныло согласился молодой ученый, - мне жаль. Но этот человек
был немного похож на доктора Анджерса,и...
Маленький ученыйсочувственно кивнул.
- Не будем большеоб этом, доктор. У вас было достаточно причин для опасений и вопросов. Судя потому, что я здесь вижу, вы едва избежали ужасной смерти. Оружие нашего врагадействительно ужасно. Как физик, я не могу понять, как что-то может вызватьсамовозгорание в таких негорючих материалах, как металл и штукатурка…