Нели Смирнова – Я, конечно не главная героиня, но постараюсь выжить. 1-2 Том (страница 17)

В конце концов, под давлением Учителя Бо и очевидной логики (и, возможно, страха быть превращёнными в пепел), ему предоставили доступ. Под моим присмотром. Видимо, старейшины решили, что присутствие «менее ценной» дочери клана будет хоть какой-то гарантией. «Ага, конечно. "Лянь Шэн, если этот тип начнёт творить чёрную магию, ты его остановишь... своим острым языком". Логика железная».

Когда собрание закончилось, нас всех отправили спать, мы вышли в коридор, я не удержалась.

— Южный Клан Теневого Шёпота... Вы уверены? «Или вы просто очень хотите покопаться в наших старых бумажках? Может, вы коллекционер древних сплетен?»

Он кивнул, его лицо было серьёзным.

— Отпечаток уникален. Как подпись. И это... меняет всё. Ваш враг не просто силён. Он умен и обладает знаниями, которые большинство считало утерянными.

— Значит, нам нужно стать умнее, – заключила я. «Или, на крайний случай, найти его дневник с планами. Все злодеи ведут дневники, верно?»

Мы направились в сторону покоев. По пути мы прошли мимо внутреннего сада. И там, у пруда с карпами (которые, наверное, были единственными, кого не волновал сегодняшний апокалипсис), я увидела её. Лян Мэй, мою младшую сводную сестру. Она сидела на скамье, но её поза была неестественно напряжённой, а плечи слегка подрагивали, будто она репетировала роль "Испуганная дева" в школьной пьесе. Когда мы поравнялись с ней, она подняла на нас заплаканные глаза.

— Сестрица... – её голос дрожал. – Это правда? То, что говорят? Что на нас напало... древнее зло? «Ну, если считать древним злом нашу мачеху в плохом настроении, то да», – подумала я.

— Всё не так страшно, как кажется, – попыталась я её успокоить, хотя сама в это не верила. «Всё гораздо, гораздо страшнее».

— Но матушка... – Лян Мэй понизила голос до шёпота, её глаза полные искреннего страха. – Она... она так странно себя вела прошлой ночью. Перед тем как всё началось. Я видела, как она выходила из своих покоев. Она была... возбуждена. И что-то шептала. Словно... ждала чего-то.

Ледяная рука сжала моё сердце. Я встретилась взглядом с Янь Лу. Он смотрел на Лян Мэй с тем же аналитическим интересом, с каким я смотрела бы на сложную головоломку. «Он либо сочувствует, либо составляет досье. Скорость – 50/50».

— Можете вспомнить, что именно она шептала? – спросил он мягко.

Лян Мэй сжала виски пальцами.

— Я... я не разобрала. Но там было слово... «наследие». Или «наследник»? Я не уверена...

Она расплакалась ещё сильнее. Я оставила её, чувствуя, как по спине бегут мурашки. «Наследие». «Наследник». Слова, которые она могла услышать от старейшин. Но в контексте её поведения... «Мачеха, "наследие" и демонические атаки. Что может пойти не так? Кроме всего?»

—То что сказала ваша…сестра…не думаете матушка как та может замешана? – тихо спросил Янь Лу, когда мы отошли.

— Думаю– кивнула я. – Но это ничего не доказывает. «Только то, что моя мачеха – не та, за кого себя выдаёт, и, возможно, ждёт не дождётся, когда древнее зло придёт к власти. Мелочи».

— Пока не доказывает, – согласился он. – Но это даёт направление. Ваша мачеха... она боится. Но не атаки. Она боится чего-то другого. И этот страх может быть ключом. Ну или нам всем пора выспаться после такого тяжелого дня.

Мы достигли гостевых покоев, и там уже попрощались. Пока он медленно, спокойно шел в свою сторону поев, я смотрела на него, на этого загадочного человека, который читал энергию как открытую книгу и видел тени там, где другие видели лишь пустоту. Он был опасен. Но в мире, где древнее зло возвращается, а враги скрываются в тени собственного дома, опасный союзник мог оказаться единственным спасением. «Или самым изощрённым способом самоубийства. Но, как говорится, на безрыбье и Янь Лу – свидетель».

И я была готова пройти с ним в самые тёмные уголки нашего прошлого, чтобы обрести шанс на будущее. Или, по крайней мере, найти достаточно компромата, чтобы выжить до следующей недели.

Глава 12. Шёпоты в сумерках

«Голодная Лянь Шэн — злая Лянь Шэн. А злая Лянь Шэн может ненароком наслать порчу на кого-нибудь из старейшин. Так что, по сути, я делаю доброе дело, отправляясь на кухню».

Эта железная логика вела меня по коридорам клана, пока мой желудок не начал издавать звуки, похожие на предсмертные хрики загнанного духа. На пути мне попался Учитель Бо. помятый, с тёмными кругами под глазами, но с неизменной прямотой в позвоночнике.

— Ты, — буркнул он, — с тем... гостем. Он сейчас в архивах. Принеси ему еды. И себе. Выглядишь бледнее, чем призрак обиженной невесты.

«Комплименты от Учителя Бо — это как поглаживание от дикобраза. Вроде приятно, но больно и колется». — Благодарю за заботу, Учитель, — почтительно склонила я голову, мысленно добавляя: «И за сравнение тоже, конечно. "Призрак обиженной невесты" — это теперь моё официальное прозвище».

Захватив с кухни поднос с двумя мисками дымящейся лапши и парой паровых булочек, я направилась в архив нашего клана. Запах старой бумаги и ладана встретил меня как старого знакомого. Янь Лу сидел за большим столом, заваленным свитками. Он выглядел... сосредоточенным. Его пепельные волосы были перекинуты через плечо, а длинные пальцы быстро перебирали древние тексты.

«Янь Лу. Внук Мастера Тай-Юня (или КТО???). Статус: Углублён в изучение. Уровень опасности: НЕИЗВЕСТНО (но лапшу ест, как цивилизованный человек). Уровень доверия: 51% (51% за, 49% против, идёт ожесточённая борьба)».

«Интересно, он ищет способы спасти мир или инструкцию по сборке нового типа катапульты? Хотя, зная местные нравы, это может быть одно и то же».

— Принесла обед, — объявила я, ставя поднос на свободный угол стола. — По распоряжению Учителя Бо. Говорит, я бледная, как призрак обиженной невесты, а вы... вы, наверное, просто голодный.

Он оторвался от свитка, и его серые глаза оценивающе скользнули по мне.

— Он не ошибся насчёт бледности, — констатировал он с той же безжалостной прямотой, что и Учитель Бо. — Но насчёт невесты... сомневаюсь. У обиженных невест реже бывает такой взгляд.

— Какой? — насторожилась я.

— Взгляд человека, который только что пережил попытку убийства и теперь подозревает в злоумышленнике всех подряд, включая собственную тень, — он взял палочки и аккуратно помешал лапшу. — Начинаете с меня?

Я фыркнула, отламывая кусок булочки.

— А с чего бы мне? Вы же меня спасли. Дважды. — «Если не считать того мимолётного глюка с вашим истинным именем, который я, конечно же, благополучно забыла и нисколько не зациклилась на нём. Совсем. Ни капельки. Ладно, может, чуть-чуть».

— Рациональный подход, — кивнул он, как будто я высказала не сарказм, а глубокомысленное наблюдение. — Но бесполезный. Подозревать нужно всех. Всегда. Даже себя. Особенно себя.

— Себя? — удивилась я. — И в чём я могу себя подозревать?

— В излишней доверчивости, например, — он отложил палочки. — Или в недостатке любопытства. Вы даже не спросили, что я нашёл.

«Ага, а ещё в том, что я до сих пор не сбежала из этого сумасшедшего дома, прихватив с собой только шкатулку и пару булочек про запас». — Хорошо, — вздохнула я, поддаваясь его игре. — Что вы нашли, о великий сыщик?

Он отодвинул в сторону несколько свитков и подал мне один, самый потрёпанный.

— Отчёт о инвентаризации клановых реликвий. Сто лет назад. Обратите внимание на раздел «Конфискованные и уничтоженные артефакты».

Я пробежалась глазами по иероглифам. Среди стандартного набора «проклятых кинжалов» и «печатей злых духов» моё внимание привлекла одна запись:

«Артефакт: Зеркало Забвения Лунной Ночи. Происхождение: Южный Клан Теневого Шёпота. Статус: Уничтожено (со слов старейшины Лян Та). Примечание: осколки захоронены в саду западного крыла».

— Лян Та? — подняла я глаза на Янь Лу. — Она участвовала в уничтожении артефактов Клана Теневого Шёпота?

— Согласно этому отчёту — да, — он откинулся на спинку стула. — Более того, она лично руководила уничтожением этого зеркала. Интересное совпадение, не правда ли? Женщина, в чьей энергии я чувствую «налёт старого яда», оказывается связана с артефактами, которые теперь используются против её же клана.

«Совпадение? В этом мире? Да тут даже погода не бывает случайной — её, наверное, кто-то заказывает за дополнительную плату». — Вы думаете, она... причастна?

— Я думаю, что бросать обвинения без доказательств — глупо, — ответил он. — Но и игнорировать такие «совпадения» — ещё глупее. Нам нужно найти эти осколки.

— В саду западного крыла? — я вспомнила тот самый тенистый, заброшенный уголок поместья, куда даже слуги заходили неохотно. — Это прямо рядом с её личными покоями. Очень удобно. Для неё.

— Именно, — в его глазах блеснул тот самый интерес учёного, видящего сложную головоломку. — Но сначала... — он снова взялся за палочки, — ...доешьте свою булочку. Сражаться с заговорами на пустой желудок — дурной тон.

Мы доели в напряжённом, но продуктивном молчании. Лапша была на удивление хороша. «Возможно, повара, напуганные вчерашним, выложились на все сто, пытаясь задобрить богов, демонов и случайно забежавших спасителей мира».

— Итак, план? — спросила я, вытирая губы. — Идём и копаем? Днём, у всех на виду?

— Нет, — Янь Лу сложил палочки идеально ровно. — Это было бы... неэлегантно. И опасно. Мы подождём до ночи. А пока... — он откашлялся, и я заметила, как его рука непроизвольно дёрнулась к груди. Лицо его на мгновение исказилось лёгкой гримасой боли.