Нели Смирнова – Я, конечно не главная героиня, но постараюсь выжить. 1-2 Том (страница 16)

Я достала шкатулку. Она была тёплой, почти горячей.

— Ну что? — прошептала я. — Теперь-то ты довольна? Сюжет ускорился так, что искры летят. Теперь у нас есть загадочный союзник, который может быть главным злодеем, разгневанная мачеха и мемориал, который в любой момент может снова взорваться. И, кажется, у меня начались галлюцинации. Не хочешь дать намёк, что делать дальше? Или хотя бы подтвердить, что я не схожу с ума?

Шкатулка молчала. Но на этот раз её молчание казалось не пустым, а задумчивым. Словно она сама обдумывала новый, ещё более головоломный квест.

Я улыбнулась. Устало, но с новым, странным чувством — не одиночества, а предвкушения. Игра становилась смертельно опасной. Но впервые у меня появился настоящий, живой союзник. Который, возможно, был моим злейшим врагом. "Что может пойти не так?" — подумала я и тут же мысленно послала саму себя куда подальше, потому что задавать такие вопросы во вселенной, где сбываются самые дурацкие страхи, было верхом идиотизма.

Закат окрасил небо в бледные, водянистые тона, словно само небо пыталось отмыться после сегодняшнего кошмара. Безрезультатно. Клан Лян напоминал раненого зверя, лижущего раны, причём зверя, которого ещё и обокрали. Повсюду сновали слуги, сметая остатки пепла с таким усердием, будто от этого зависела судьба вселенной. Лекари обходили раненых, а в воздухе витала густая смесь страха, пыли и немого вопроса: «И что, это теперь будет по расписанию? Каждый вторник – нашествие тьмы?»

«Отличное возвращение домой, – подумала я, с наслаждением растягивая одеревеневшие мышцы. – Привет, родные стены! Мы не только вернулись живыми, но и принесли с собой уникальный сувенир – демонический апокалипсис в миниатюре. Надо было, наверное, ещё и магнитик на мемориал приклеить: "Я был в Клане Лян, и всё, что я получил – это этот дурацкий шрам от тёмной энергии"».

Я ненадолго сомкнула глаза, но сон был беспокойным и прерывистым, как связь в глухой деревне. В нём смешались вспышки серебряного света, зловещий хохот Ху Яня (который, почему-то, пытался продать мне страховку от демонических нападений) и ледяной взгляд мачехи, доносящийся из тостера. Проснулась я с головой, набитой опилками, и одним чётким решением – нельзя бездействовать. Потому что бездействие в этом мире обычно заканчивалось тем, что тебя съедали, предавали или заставляли переписывать древние свитки почерком курицы.

Выйдя из комнаты, я увидела, что дверь в покои Янь Лу уже открыта. Он стоял у окна, глядя на двор с выражением лица человека, который разглядывает муравейник и подумывает, не поджечь ли его ради науки. Его поза была по-прежнему безупречной, но тень усталости лежала на его лице, как пыль на мебели в комнате ленивой ученицы. На нём было простое серое ханьфу, и без того аскетичная фигура казалась ещё более хрупкой. «Интересно, он всегда такой бледный, или это побочный эффект от остановки тёмной энергии? "Новое средство 'Серебряный Свет' – мгновенно останавливает демонические сгустки, но может вызывать бледность кожи и лёгкую одержимость!"»

— Вы уже на ногах, – заметила я, подходя. – После сегодняшнего я думала, вы будете отдыхать дольше. «Хотя, если вы главный злодей, притворяющийся спасителем, то вам, наверное, нельзя показывать слабость. Протокол, блин».

— Отдых – роскошь, которую мы не можем себе позволить, пока источник угрозы не обезврежен, – он повернулся ко мне. Его серые глаза внимательно изучили моё лицо, словно пытаясь найти там ответ на вопрос, который ещё не задал. – Вы плохо спали.

— Удивительная проницательность, – не удержалась я от сарказма. – Возможно, это как-то связано с попыткой массового убийства и тёмной магией на пороге моего дома. Или, может, это аллергия на вашу ауру загадочности. Она у вас довольно концентрированная.

Уголок его губ дрогнул. «О, боги, он почти улыбнулся! Или это был нервный тик от осознания, что его раскусили? Запишем в протокол: подозреваемый демонстрирует нестабильные эмоциональные реакции».

— Возможно.

Прежде чем я успела ответить что-то язвительное про трудовое законодательство для спасших мир, к нам подошёл Учитель Бо. Он выглядел помятым, как будто его всю ночь катали в барабане для стирки вместе с булыжниками, но его взгляд горел привычной решимостью. «Похоже, кто-то медитировал на гнев. Или просто не отдохнул. Или и то, и другое».

— Старейшины собрались, – коротко бросил он. – Они хотят услышать отчёт. Обо всём. «Особенно о той части, где внебрачная дочь снова оказалась в центре скандала с участием потусторонних сил», – мысленно добавила я за него.

Большой зал для собраний был полон. Воздух гудел от приглушённых разговоров, пахнущих дешёвым чаем и дорогой паникой. Старейшины сидели на своих местах с каменными лицами, которые, я подозреваю, они тренировали перед зеркалом. Лян Та занимала место рядом с пустующим креслом главы клана – тонкий намёк на её растущее влияние, ясный, как табличка "Не влезай – убьёт". Когда мы вошли, разговоры стихли. Десятки глаз уставились на нас, но большая часть внимания была прикована к Янь Лу. «Отлично. Я как всегда на вторых ролях. Статистка в спектакле под названием "Кто этот красавчик с пепельными волосами и почему он не с нами завтракал?"»

Учитель Бо начал с сухого, лаконичного изложения событий, как будто читал сводку погоды: "Ночью местами выпадение тёмной магии, утром – слабая надежда, днём – продолжение следует". Он не упоминал о моих подозрениях или тайных вылазках, представляя Янь Лу как эксперта, чья помощь оказалась провиденциальной. «"Провиденциальной". Хм. Интересный термин для человека, который может оказаться главным антагонистом. Может, у него в кармане диплом "Провидца тьмы"?»

Когда он закончил, один из старейшин, сухопарый старик с бородой, похожей на спутанную козлиную шерсть, поднялся.

— И мы должны доверять этому... незнакомцу? – его голос был скрипучим и полным скепсиса, как несмазанная дверь. – На основании слов одного человека? Как мы можем быть уверены, что он не причастен к этой атаке? Что это не ловко спланированная провокация?

В зале пронёсся одобрительный гул. Я видела, как мышцы на спине Учителя Бо напряглись, словно он готовился не к дискуссии, а к броску через стол. Лян Та сидела с невозмутимым видом, но в её глазах читалось удовлетворение кошки, наблюдающей, как две мыши сцепились из-за куска сыра.

И тогда заговорил Янь Лу. Он не повысил голос, но его слова, чёткие и холодные, прорезали гул, как лезвие по горлу праздничного гуся.

— Вы задаёте правильные вопросы, – начал он. – Но задаёте их не тому. Вместо того чтобы сомневаться в том, кто остановил кровотечение, спросите лучше, кто нанёс рану. Следы этой атаки несут отпечаток. Отпечаток очень специфической Клана.

Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание слушателей, которые внезапно стали напоминать учеников на сложной лекции.

— Техника, использованная для активации и усиления знака, имеет черты, характерные для Южной Клана Теневого Шёпота. Школы, которая, как считалось, была уничтожена двести лет назад.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже старейшины, видавшие виды, выглядели ошеломлёнными, будто им только что объявили, что их любимый чай – это просто подкрашенная вода. Южный Клан Теневого Шёпота... это имя было синонимом кошмаров из древних хроник, этакими "плохими парнями" учебника по истории, которых все боятся, но никто лично не видел. Они специализировались на ритуалах осквернения, коррупции и манипуляции чужими артефактами. «О, великолепно. Наш враг не только силён, но и хорошо образован. У него, наверное, даже диплом с отличием по специальности "Наведение порчи и осквернение святынь"».

— Но... это невозможно! – воскликнул другой старейшина. – Все носители их знаний были истреблены!

— Знания нельзя истребить, – возразил Янь Лу с видом профессора, объясняющего первокурснику азы. – Их можно только спрятать. Или... найти. Тот, кто стоит за этим, не просто могущественный демон. Он – учёный. Археолог тьмы. Он откапывает забытое оружие и поворачивает его против вас.

Его слова перевернули всё с ног на голову. Это был не слепой рейд демонов. Это была целенаправленная, интеллектуальная атака. «Значит, у нас тут не просто грубая сила, а злой гений. Замечательно. Как будто просто демонов было мало. Теперь ещё и умные демоны (или один очень умный демон) появились. Эволюция не на нашей стороне».

— Что же нам делать? – спросил Учитель Бо, и в его голосе впервые за всё день прозвучала неуверенность. «Ого. Учитель Бо не уверен. Это либо конец света близок, либо он просто очень хочет чаю».

— Мне нужен доступ к клановым архивам, – заявил Янь Лу. – Ко всем хроникам, особенно к тем, что касаются периода двухсотлетней давности. Мне нужно найти слабое место не в самой печати, а в знаниях того, кто её активировал. Любая информация о Клане Теневого Шёпота, о артефактах, которые они создавали, о их методах.

Старейшины переглянулись. Доступ к архивам был привилегией высшего круга, чем-то вроде золотого ключика от туалета для избранных.

— Это... беспрецедентно, – пробормотал старик с козлиной бородой.

— Потеря клана будет ещё более беспрецедентной, если следующая атака окажется успешной, – парировал Янь Лу. Его спокойная уверенность была сильнее любых криков. «Он хорош. Надо запомнить этот приём: "Ваши возражения незначительны по сравнению с неминуемой гибелью"».