Нати Смольникова – Чужие Берега (страница 8)

— Река несёт взвешенные частицы, есть следы тяжелых металлов, но это не критично. После очистки станет пригодной для питья и полива, — констатировал Чан, всматриваясь в данные с дронов-исследователей. — Растительности много: деревья, кустарники, травы. Местами густые заросли. Датчики фиксируют признаки жизни. Есть птицы, мелкие грызуны и крупные животные.

— Идеальное место, — выдохнул Виктор. — Почему здесь никто не живёт?

— Потому что боятся, — ответил Демид. — Старик сказал, что там какие-то духи. Кто сюда отправлялся, назад не вернулся.

— Духов не существует, — отрезал Эрнест.

— Но что-то там есть, — возразил Чан, и его голос вдруг стал напряженным. — Я не могу определить. В воздухе какие-то странные примеси. Это не радиация и не химия. Что-то другое.

— В каком смысле? — спросила Диана, подходя ближе.

— Сенсоры показывают аномалию. Молекулярный состав воздуха отклоняется от нормы в некоторых зонах. Это не опасно, дыханию не вредит, — но я не знаю, что это. Мои анализаторы не идентифицируют вещество. Его нет в базе данных.

— Может, это природный газ? — предположил Тимур.

— Не похоже. Состав нестабильный. Он появляется, исчезает, перемещается.

— Как живой? — удивленно спросила Амина.

Чан не ответил. Все задумчиво замолчали. Демид настоял на том, чтобы отправить специальный дрон-разведчик и провести осмотр местности. Атмосферный глиссер «Буревестник» был слишком велик для этой зоны, дрон был меньше, тише, незаметнее. Они запустили его из шлюза, и тот ушёл вниз, передавая картинку на голоэкран.

Оазис вблизи был ещё прекраснее и ещё тревожнее. Деревья стояли густой стеной, трава поднималась выше пояса. Вода в реке блестела на тусклом солнце, и где-то на мелководье лежали размытые кости, то ли животных, то ли людей. Дрон облетел всю долину, заглянул в пещеры на склонах. Везде было пусто. Только ветер и странная, пугающая тишина.

— Нет ни одного поселения, — сказал Чан. — Ни кострищ, ни следов стоянок. Сюда никто не приходит.

— Потому что те, кто приходил, не вернулись, — мрачно изрек Адам. — Или вернулись, но другими.

— Хватит, — одернул его Демид. — Мы точно не знаем. Это может быть просто аномалия. Возможно, разлагается что-то под землёй.

— А может, старик был прав, — сказала Диана. — Может, там действительно что-то есть. И оно не хочет, чтобы мы тут жили.

— С чего ты взяла? — спросил Демид.

— Как только Стабилизатор вывелся, я стала чувствовать некоторые вещи, — ответила она, касаясь виска. — Здесь что-то не так. Воздух слишком странный. Слишком спокойный. Как будто…

— Как будто нас ждут? — закончил за неё Адам. Она посмотрела на него, но не ответила.

Чан предложил взять пробы воздуха с помощью внешнего анализатора. Дрон подлетел к одной из зеленых зон, где сенсоры показывали максимальную концентрацию неизвестного вещества, и втянул пробу. Через несколько минут аппарат на борту «Надежды» выдал заключение: «Вещество не идентифицировано. Молекулярная структура частично напоминает феромоны некоторых видов насекомых, но с усложненной конфигурацией. Смертельной опасности для человека не несет. Источник неизвестен».

— Феромоны? — переспросил Эрнест. — Там что, гигантские муравьи завелись?

— Или не муравьи, — ответил Чан. — Или это не феромоны, а что-то другое. Просто структура похожа.

— Духи, — повторил Тимур, и теперь в его голосе зазвучала неуверенность. — Местные знают. Они не просто боятся. Они знают, что там что-то есть.

— Мы не местные, — твёрдо сказал Демид. — Проверим сами.

— Проверим? — Адам поднял бровь. — Ты хочешь высадиться в месте, которое даже сенсоры не могут просканировать до конца? Куда ты торопишься? Мир большой. Можно посмотреть и другие места.

— Я хочу понять, с чем мы имеем дело, — ответил Демид. — Мы не можем просто пролететь мимо. Это лучшая земля, которую мы видели. Если здесь нельзя жить, то мы должны знать почему.

— А если можно, но цена будет слишком высока? — спросила Амина.

— Узнаем, — сказал Демид. — А сейчас всем отдыхать. Хватит с меня на сегодня. Весь день потратили на это место.

Ночью Диана не спала. Она стояла у иллюминатора, глядя на оазис, который в темноте казался черной дырой. Ни огней, ни костров. Только звезды отражались в широкой реке, где глубина скрывала тайны.

Демид подошел и обнял её сзади.

— Всё хорошо, родная? — спросил он.

— Нет, — честно ответила она. — Я чувствую, как там что-то движется. Не люди. Не звери. Что-то другое, Демид.

— Ты боишься?

— Я не знаю, что я чувствую.

Он поцеловал её в висок.

— Узнаем. Пошли отдыхать.

Диана кивнула, прижалась к нему, и они долго стояли молча, глядя на загадочную долину, где, возможно, заканчивалась их старая жизнь.

ГЛАВА 8. РАЗВЕДКА

Поутру «Надежда» застыла над южным краем континента, но при этом поднялась на две тысячи метров. Внизу расстилалось море желто-серой пустоши, которая некогда была одной из самых иссушенных точек планеты. Ныне же она казалась почти райским уголком, контрастируя с выжженной Европой. Радиационный фон здесь был если не в норме, то близок к ней. Жить было можно. Если удастся найти воду.

В кают-компании воцарилась густая тишина, когда экипаж собрался для определения дальнейших шагов. Чан вывел на центральный голоэкран схему Африки с зонами потенциальной обитаемости.

— Согласно осмотру и расчётам, — начал он, проводя пальцем по карте, — наиболее перспективными для выживания кажутся эти секторы.

На экране вспыхнули четыре участка.

— Одна небольшая полупустыня, плато и странный оазис. Малонаселенные регионы, куда пятьдесят лет назад не дотянулись ракеты, но общий катаклизм планеты отразился на них. Стратегических объектов здесь не было. Радиационный фон, по нашим данным, в пределах нормы. Пустыня — отличный экран, плюс расположение по ветрам. Это их и спасло. Есть остатки в виде диких джунглей. С одной стороны — природный щит от радиации. С другой — неизвестная угроза. Там могли выжить не только люди, но и… иные формы жизни. Также имеются острова. Далекие. Но их отдаленность от материка — палка о двух концах. Вопрос в том, что именно уцелело: инфраструктура, экосистема или только жалкие островки человеческих общин.

— И что, все эти зоны пусты? — поинтересовался Тимур, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. В его голосе звучал вызов, словно требование немедленного ответа.

— Датчики фиксируют лишь отдельные, слабые сигналы, — Чан покачал головой. — Но на такой высоте это может быть что угодно. Животные. Одиночки. Нужно снижаться. Или выпускать глиссер.

— Глиссер — это разумно, — кивнул Демид. — «Буревестник» у нас на борту. Заправим, проверим и отправим в разведку. Чан, ты укажешь координаты. Ты лучший знаток местной навигации.

— А остальные? — спросил Эрнест.

— Остальные ждут на «Надежде». Мы не знаем, что там внизу. Рисковать всей командой — это безумие.

— Мы и так рискнули, прилетев сюда, командир, — подал голос Адам. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на карту так, будто видел её впервые. — Или ты передумал искать новый дом?

— Я передумал лезть в пекло без разведки, — ровно ответил Демид. — Если тебе не терпится подставить лоб под пули, скажи. Я отправлю тебя первым.

— Пули? — Адам усмехнулся, обернувшись к нему. В его голубых глазах сверкнул холодный огонь. — Ты сам сказал, что в Европе никого нет. А здесь, в Африке, тебя не ждут. Здесь они голодные, больные, одичавшие. Не будут стрелять. Они будут рвать. Руками. Зубами. Им не нужен твой корабль, Демид. Эти дикари не смогут освоить технологии. Им нужно другое.

— Ты хочешь сказать, что мы должны отправиться дальше? — спросила Лара.

— Я хочу сказать, что нужно лететь и смотреть своими глазами, — Адам перевел взгляд на Диану, задержавшись на секунду дольше, чем следовало. — Но не всем скопом. Он прав. Глиссер — хорошая идея.

Демид заметил этот наглый взгляд. Сжал челюсть, но ничего не сказал.

— Чан, готовь «Буревестник», — произнес он. — Адам, ты остаешься здесь.

— Давайте я полечу на разведку, — предложил Адам.

— Ты остаешься здесь, я сказал. Будешь следить за обстановкой.

— Следить? — Адам поднял бровь. — То есть отправляешь в разведку кого хочешь, а меня, лучшего стрелка, оставляешь караулить спящий корабль?

— Я оставляю тебя там, где ты не можешь наделать глупостей, — холодно ответил Демид. — Вопросы?

В кают-компании повисла гнетущая тишина. Диана смотрела то на Демида, то на Адама. Между ними искрило. Остальные замерли, не зная, что сказать.

— Командир, — медленно произнёс Адам, — ты мне не доверяешь. Это твоё право. Но запомни: когда ваша группа встретит внизу то, от чего придется спасаться бегством, ты пожалеешь, что рядом с тобой не было меня.

— Тебе идёт роль пророка, — ответил Демид. — Жаль, что ты не умеешь подчиняться.

— Я умею подчиняться, когда приказы разумны, — Адам сделал шаг к выходу, но остановился у двери. — Надеюсь, командир, твоя интуиция не подведет. Всем удачи.

Он вышел, и дверь бесшумно закрылась за ним.

Через два часа глиссер был готов. «Буревестник» — небольшой, обтекаемый атмосферный глиссер с собственной энергетической сферой в сердцевине двигателя — был готов к дальней разведке. Чан проверил всё: навигацию, системы жизнеобеспечения, оружие.