Нати Смольникова – Чужие Берега (страница 7)

Она передала данные. Корабль развернулся и полетел южнее.

Ночь они провели на высоте, ни разу не снижаясь. Чан дежурил у приборов, остальные спали в каютах. Диана не спала. Она стояла у иллюминатора, глядя на звезды — настоящие, не затянутые радиоактивной дымкой.

— Ты веришь, что мы найдем свободное место? — спросил Демид, подходя к ней сзади.

— Не знаю, — ответила Диана. — Слишком много мутантов. Слишком мало нормальных.

— Нормальных не бывает, — усмехнулся он. — Есть те, кто не потерял человечность. Мы их ищем.

— А если не найдём?

— Тогда построим сами свое будущее.

— Ты сегодня удивил меня жестокостью. Не думала, что она в тебе есть, — тихо произнесла Диана.

— Это не жестокость, любимая. Это разумно в данной ситуации — думать о себе и своих людях, — уверенно ответил Демид.

Он обнял ее, и они долго стояли молча, глядя на звезды. Внизу, в темноте, изредка вспыхивали огоньки — костры. Там, в пустыне, кто-то еще боролся за жизнь.

А утром Чан объявил:

— Приближаемся к горам. Там, по данным, чистая зона. Но есть движение.

— Много? — спросил Демид.

— Около сотни сигнатур. И они не похожи на обитателей пустыни. У них… ровный пульс. Нормальная температура.

— Люди, — выдохнул Тимур.

— Или те, кто притворяется, — пробормотал Адам.

Демид сурово посмотрел на него, а потом на Диану. Она кивнула.

— Проверим, — сказал он. — Но осторожно. И помните, что в этих краях жалость — это плохой советчик. Сначала безопасность.

Корабль пошел на снижение в неизвестность, но это было единственной дорогой выживания в новом мире.

ГЛАВА 7. СТРАННЫЕ ЗЕМЛИ

«Надежда» зависла над новыми землями, паря в десятках метров от поверхности. Вдалеке раскинулись строения. Это были не примитивные шалаши, не кочевые шатры, а выстроенные невысокие дома из камня и обожженной глины. Ровные ряды стен, крепкие крыши, даже изящные, словно изваянные, башенки.

Вокруг поселения шел глубокий ров сразу за высокими стенами, что указывало на защитную функцию. От города-крепости простирались клочки земли, огороженные и возделанные, дышащие жизнью. Видимо, здесь проживало довольно много людей.

— Они нас видят, — констатировал Чан. — Машут.

— Стрелять не собираются? — прозвучал ироничный вопрос Эрнеста.

— Пока нет.

Демид, оценивая ситуацию, мгновенно принял решение.

— Приготовиться к выходу. Со мной идут Адам и… Тимур. Остальные находятся в готовности. Женщинам не выходить. Силовое поле не отключать. И, Адам, ни слова там.

— Как прикажешь, командир, — усмехнулся тот, но в глубине его глаз не было и тени насмешки.

Они приблизились к выходному отсеку. Демид коснулся сенсорной панели. Стена перед ними вспыхнула мягким светом, и из неё, словно струящийся поток жидкого света, начало формироваться силовое поле, которое переливалось, мерцало и было похоже на сгусток тумана. Оно спускалось от верхней панели, образуя плавный, невесомый пандус.

— Полевой выход активирован, — доложил Чан.

— Нам спускаться по этому? — удивленно спросил Адам. — Выглядит как-то ненадежно.

— Аэты не использовали механические трапы. Только световую конструкцию. Адам, проходи уже. Это не больно. Как будто сквозь плотный, но ласковый туман идешь, — ответил Чан.

Адам шагнул первым. На миг поле обволокло его, заискрилось лазурью, и он оказался внизу, на твердой земле под кораблем. За ним вышел Демид, а затем Тимур.

Воздух здесь был горячим, сухим, пропитанным ароматом пыли и чем-то пряным, незнакомым. Навстречу им уже двигались люди, выходя за пределы своего города. Их было около дюжины.

Впереди неспешно шёл старик с длинной седой бородой, одетый в простую, но безупречно чистую длинную одежду. За ним виднелись мужчины, но наконечники их копий были опущены. Женщины с детьми стояли у главных ворот города, наблюдая с любопытством за происходящим.

Демид включил переводчик аэтов, висящий на шее.

— Пришельцы, — произнёс старик, остановившись в нескольких шагах. — Мы видели ваш корабль. Вы оттуда, где живут железные люди?

— Оттуда, где правили машины, — спокойно ответил Демид. — Мы ищем новое место для жизни. Вы не возражаете против нашего соседства?

— Мы не нападаем на тех, кто не проявляет к нам враждебности, — старик перевел задумчивый взгляд на Демида. — У тебя есть власть говорить от имени вашего народа? — спросил он.

— У нас нет власти. Только общее решение, — ответил глава экспедиции, чувствуя вес этой правды.

Старик одобрительно кивнул и произнес:

— Говори, пришелец.

— Как я уже сказал, мы ищем место для нового дома, — продолжил Демид. — Но не здесь. Вы живете слишком близко к пустыне и кочевникам. Мы ищем другое, дальше, в предгорье или на островах.

— В этих краях есть живые места, — старик указал рукой на юг. — Там, за этим перевалом, находится долина. Есть вода, земля. Но там никто не живет. Все боятся. Из тех, кто ушел туда, никто не вернулся.

— А чего боитесь?

— Духов, — серьёзно ответил старик, и в его словах звучала мудрость.

— Это интересно, — прошептал Демид, ощущая, как перед ним разворачивается новая тайна.

Они проговорили ещё около получаса. Старик поведал о жестоких кочевниках, разоряющих оазисы, угоняющих женщин и забирающих припасы. Рассказал о мутантах, выползающих из глубин пустыни с наступлением темноты. О том, как этот маленький народ держится вместе, но с каждым годом их становится всё меньше. Демид, в свою очередь, рассказал о подземном Городе-01.

— Мы не знали, что под землей существуют города, — выразил удивление старик. — Думали, все вымерли, кроме нас. И тех, кто скитается по пустыне. Много лет назад, когда я был ещё ребёнком, белые люди развязали большую войну, после которой мало кто выжил.

— Видимо, не все вымерли, — ответил Демид. — Но нас действительно мало. Согласен.

— Приходите к нам, если поблизости найдёте себе жилье, — сказал старик на прощание, а в его словах звучала искренность. — Мы не враги. Будем торговать.

Уже на борту корабля, когда они снова поднялись в синеву, Амина задала вопрос:

— Почему мы не остались? Они же нормальные.

— Они живут на грани вымирания, — ответил Демид, а его взгляд при этом был устремлён в горизонт. — Кочевники рано или поздно уничтожат их. Нам нельзя ввязываться в их борьбу. Мы ищем место для себя. Мирное место.

— А если такого нет? — тихо спросил Тимур.

— Тогда мы его создадим, — твёрдо произнес Адам. Его глаза светились жестокой решимостью. — Мы уже создавали однажды. Создадим и второй раз.

Корабль устремился за перевал, к той самой долине, где, быть может, их ждал новый дом. «Надежда» перевалила через небольшой горный хребет, и перед ними открылось нечто, от чего Диана замерла у иллюминатора.

Внизу, в огромной природной чаше, окруженной скалистыми склонами, раскинулся оазис. Настоящий оазис! Не чудо, выжившее после войны, а целый отдельный мир. Он простирался на много километров. С высоты виднелись зелёные пятна деревьев и кустарников, луга, поросшие высокой травой, и широкая, полноводная река, которая безмятежно протекала с севера на юг, разбиваясь на мелкие протоки и образуя небольшие озера.

— Это не сон? — прошептала Амина, прижимаясь лицом к широкому иллюминатору.

— Нет, — ответил Чан, не отрываясь от экранов панели приборов. — Это реальность. Радиационный фон в пределах нормы. Почва пригодна для возделывания. Вода… вода требует очистки, но это решаемо.

— А люди? — спросил Эрнест.

— Тепловых сигнатур нет. Во всяком случае, крупных скоплений. Только одиночные, слабые точки. Возможно, это крупные животные.

— А духов тут нет? — усмехнулся Тимур, но в его усмешке не было веселья.

Демид приказал снижаться, но на безопасную дистанцию. «Надежда» зависла на высоте ста метров, и команда принялась изучать оазис во всех подробностях. Чан активировал все сенсоры: спектральный анализ, тепловизоры, сканеры почвы и воды. Данные сыпались один за другим, после чего Тимур выпустил дроны-разведчики.

— Судя по поступающим данным, почва здесь богата органикой, — громко докладывал Тимур. — Уровень засоления низкий. Можно сажать всё что угодно. Семена у нас с собой. Можно посеять пробники.