Наталья Юрай – Пятый дар Варвары (страница 2)

Варя рисовала пальцем по заиндевевшему снизу стеклу. Тяжело гружёная карета двигалась медленно и, когда завернула на дорогу, пролегающую параллельно застывшей во льду речке, сильно накренилась. Степаныч ругнулся, прикрикнув на лошадей.

— Красиво как! – прошептала девушка.

Студёная и вправду была прекрасна. Дальний высокий обрывистый берег, укрытый плотной шапкой заснеженного леса, выпускал на передний план величественные корабельные сосны, кое-где перемежающиеся темными елями. Ближний же был пологим, спокойным, и только раскиданные кое-где кусты и невысокие деревья нарушали монолитность снежного покрывала. Всё это природное великолепие сверкало на солнце, искрилось и было похоже на вотчину Морозко. Варя улыбнулась и тут же отшатнулась от окошка кареты – вплотную к стеклу припало бледно-синюшное лицо утопленницы.

— Не я! – крикнула она и растворилась в воздухе.

Сжав кулаки и переведя взгляд на носки теплых башмачков, виднеющихся из-под подола, Варвара постаралась успокоиться. Чего доброго, тетушка опять ударится в скандал и таки пригласит священника отчитать бесноватую племянницу, как уже не раз грозилась. Прагматичная Анастасия Григорьевна в потустороннее не верила, полагая, что всё это блажь и досужие выдумки. Однако поведение Вари её несколько раз серьезно пугало, и, хотя брат не позволял сестре принимать какие-то меры для спасения заблудшей души, женщина твёрдо решила избавить Варвару от подобной дури и требовала от девушки не демонстрировать на людях «непозволительные фокусы». А уж когда произошёл последний конфуз, и вовсе пригрозила монастырём.

— Я полагаю, нет нужды напоминать тебе о приличиях?

Тётя точно умела читать мысли. Варя вздохнула и замотала головой: ещё чуть-чуть, и жизнь её безвозвратно изменится.

— Нечего ресницами хлопать, щеки пощипай для румянцу! – вздохнула строгая родственница: Варвара Шупинская совершенно не умела подать себя скромною и разумной девушкой.

— Прошу тебя, нет, я тебя умоляю! – патетика в голосе Анастасии достигла высшего уровня: —Веди себя подобающе! Помни об офицерском месте для брата и будущем кузенов! О себе в конце концов!

Красивые болотного цвета глаза потемнели – Варя в очередной раз мысленно ругала себя за дикую выходку с графом Волынским, стоившую ей слишком дорого. Зловредный старик в отместку распустил слухи о бедственном положении наследницы известного путешественника и картографа Александра Шупинского. Кредиторы только и ждали скандала и сорвались как с цепи. В неделю из скромного особняка на Береговой улице большого уездного города N-ска были вынесены все мало-мальски ценные вещи, вольные слуги были рассчитаны, почти все дворовые крепостные ушли в счёт уплаты долга, а тётушка спешно собиралась в дорогу. Воспоминания заставили содрогнуться, но Варя сейчас думала об утопленнице. Мёртвые являлись к ней часто, но девушка не понимала за какой надобностью, и что с этим делать. Она научилась принимать внезапные встречи философски, как налетевший ураганный ветер или обложной ливень. Растревожить её кровью или видом мёртвого тела было нелегко: в отцовских экспедициях они с братом насмотрелись всякого. Но если раньше призраки, за редким исключением, скользили мимо еле заметными видениями, тут же растворявшимися в воздухе, то утопленница обратилась к Варваре, и вот это-то и пугало.

— Приехали, барыня! – громко сообщил Степаныч, и Варя прильнула к окну.

Карета остановилась у высоких решетчатых ворот, приглашающих гостей на широкую, обсаженную деревьями аллею, ведущую, по всей видимости, прямо к крыльцу. Никто не ждал их прибытия, Степаныч, охая и ворча, спустился с облучка и развёл в стороны тяжелые створы. Вскоре они увидели, что довольно продолжительная аллея выходит на обширный, выложенный брусчаткой и очищенный от снега двор. Посередине высился круглый фонтан с тремя дельфинами, собранными в «букет». Перед взорами гостей красовался вычурной стилизацией под античность великолепный портик – шесть колонн горделиво высились над крыльцом и держали на себе довольно лаконичный в своём декоре фронтон. Дом Тумановских впечатлял.

— Батюшки святы! – восхищённо ахнула Глафира, нахватавшая в руки шляпные коробки, узелки и саквояжи. — Это ж сколько здесь комнат? А прислуги?

— Не твоего ума дело! – строго приструнила зазевавшуюся горничную Анастасия Григорьевна и ещё раз осмотрела племянницу. – Боже мой! Неужели нельзя придать лицу поболее любезности?

Варя натянуто улыбнулась, тётка вздохнула и, манерно подхватив подол, двинулась к крыльцу. Навстречу ей, заливаясь звонким лаем, выскочили два белоснежных пушистых волка. Анастасия фон Бедкен зычно крикнула:

— Не сметь!

Крупные звери, слегка обескураженные подобным поведением, обогнули неприветливую даму и перенесли свое внимание на Глафиру и Варю.

Горничная высоко подняла багаж и завизжала, а её молодая хозяйка, напротив, засмеялась и, выставляя перед собой руки, пыталась удержать животных на расстоянии, при этом стараясь погладить.

— Зевс! Афина! – громкий приказ буквально сорвал белых волков с места, и они помчались к хозяину — высокому темноволосому мужчине в суконном то ли сюртуке, то ли пальто.

— Любезный! – подала голос Анастасия Григорьевна. – Не могли бы вы держать своих чудищ при себе?

— Тётя, – весело проговорила Варя, – это просто собаки!

— Уж в собаках-то я разбираюсь, душа моя. Такого-то ни в легавых, ни в гончих, ни в левретах не видывала. Это волки! Дурная манера встречать подобным образом гостей!

Мужчина, которому на вид можно было дать лет двадцать пять – тридцать, уже спускался к ним с крыльца. «Должно быть, управляющий», – подумала Варя, и сердце её в тот же миг ухнуло вниз. Незнакомец улыбнулся широко и радушно, но с легкой хитрецой. В эту-то улыбку, а вовсе не в человека, Варвара Шупинская немедленно и совершенно неразумно влюбилась. И если можно было бы отделить эти прекрасной формы губы от всего остального и написать их эмалью в небольшом медальоне, девушка не задумываясь стала бы носить его талисманом на груди.

— Мы прибыли по приглашению князя Тумановского и рассчитывали на приём другого рода! – тётушка боролась за место под солнцем в стиле подполковника кавалерии. – Здоров ли князь?

Хозяин белоснежных собак и обворожительных губ вежливо поклонился и совершенно непозволительным образом проигнорировал вопрос:

— Мы ждали вас не ранее трёх пополудни, сударыня, но будьте уверены, гостеприимство этого дома приятно вас удивит. Прошу! Харитон! – крикнул он, и на крыльце тут же появился плотный мужчина средних лет в ливрее мажордома. – Вели проводить дам в отведённые комнаты и заняться лошадьми!

Анастасия Григорьевна высокомерно хмыкнула и, слегка нахмурившись, последовала за Харитоном и выбежавшими служанкам, одетыми в одинаковые форменные платья, чепцы и передники.

Нельзя сказать, что дом был излишне роскошен внутри, но во всей обстановке видна была элегантная простота, свойственная натурам небрежным в отношении мнения общества и отдающим предпочтение тем вещам, кои приносят удовольствие прежде всего хозяйскому глазу. Комнатой своею госпожа фон Бедкен была довольна чрезвычайно, хотя виду расторопным и услужливым горничным не показала. Сообщив прислуге, что намерена пару часов отдохнуть от дороги, она заказала горячего чаю и рюмочку чего-нибудь крепкого, но дамского.

А вот Варя не успела осмотреть комнату как следует, она и прилегла-то всего на минуточку…

— Не я! – шептала несчастная утопленница, трогая спящую за щёки холодными мокрыми руками. – Не я!

— Что не ты? – переспросила девушка, пытаясь не вдыхать тухлый речной запах.

— Не я прислуживала, вот и не досмотрели. Виданое ли дело, барышня в башмачках в постелях почивают! – Глаша отняла руки с влажным полотенцем от лица хозяйки. – Жар немножко унять! Натоплено, – объяснила она свои действия, укрыла хозяйку толстым одеялом и подхватила снятые с Вариных ног башмаки.

— Велели передать о седьмом часу в гостиной ждать будут.

— Кто?

— Князь, барышня. Жених ваш, – горничная закусила губу. Отдать такую цветущую, ещё не засидевшуюся в девках девушку незнакомому старику, значит, сердца не иметь. Но не иметь денег и дома – ещё хуже. Глафира вздохнула.

Что-то сонно пробормотав в ответ, Варя повернулась на бок и снова уснула. Через стенку от неё мерила комнату шагами тётушка, которая уснуть так и не смогла. Брак Варвары с Тумановским станет истинным спасением для всей семьи. Владимир Шупинский при содействии зятя теперь сможет определиться в драгунский полк, сыновья самой Анастасии приобретут со временем достойное положение в обществе и найдут себе, наконец, богатых невест. Шутка ли – ходить в родне у самих Тумановских! А что до возраста жениха, то, судя по всему, ему примерно столько же, сколько было Саше. Не такой уж и старый. Прожил достаточно, опыта и умения достанет, чтобы усмирить взбалмошную и своевольную жену.

ГЛАВА 2

Ужин состоялся не в том составе, на который рассчитывала тётушка.

— Его сиятельство по делам отлучились. Велели приступать без него!

С Харитона, подумала Варя, можно было писать какого-нибудь римского императора, столь надменным сейчас было его лицо. Анастасия Григорьевна была фактом отсутствия князя весьма озадачена, если не оскорблена. Не приживалки они пока, чтобы их не встретить и бросить одних за ужином. Но женщина удержалась от каких-либо замечаний: в конце концов не выгоняют же! Да и племянница выглядела весьма расстроенно, зачем добавлять бедной девочке сверх меры.