Наталья Юрай – Несколько капель света (страница 7)

Гость прикрыл глаза, и маска циничного обольстителя сползла, оставив после себя почти мертвенную бледность. Девушке пришло в голову, что незнакомцу, возможно, стало дурно.

— Ваш чай. Эй, господин?! – неужели нахал не слышит её?

Марта тихонько склонилась к мужчине и уловила лёгкое посапывание. Да он спит, боги!

Так. Если она запрётся в спальне на втором этаже и придвинет к двери комод, то бесшумно проникнуть в комнату никто не сможет. Самое ценное, что сумеет забрать вор, – это кобыла и пара серебряных кубков. Кошель с золотом не в счёт, его горничная спрятала в потайном кармане юбки. А вот тот, кому нужно разнюхать, где прячется принцесса, никуда не уйдёт, напротив, будет всячески втираться в доверие.

Привычка всё делать на совесть заставила Марту отодвинуть чашку с горячим чаем подальше от гостя и укрыть его расслабленное тело сначала плащом, а потом старым пледом, отыскавшимся в кладовке. От ткани попахивало сыростью и мышами, но зато ноги незнакомца не замёрзнут ночью. Девушка задула свечи на столе, протолкнула догорающие в камине поленья подальше от края, поднялась наверх. Почему-то именно сейчас на неё навалилась усталость, и Марта уснула, лишь только голова её коснулась подушки.

***

Вечер выдался тоскливым: за окном не унимался ветер, никто не заглядывал в комнату. Ни книг, ни морских карт, которые Мэделейн так любила изучать, ни шахмат, оттачивающих умение сосредотачиваться. Не давали покоя мысли о Марте и всех, кого принцесса до сих пор отваживалась считать своими союзниками. Как там толстячок Алекс, столько раз выручавший наследницу в сложные минуты?

Воображаемый бесёнок, сидящий на плече Мэдди, тоже приуныл – Линдел на язвительные замечания не реагировала, служанки были слегка туповаты, а блондин, похоже, решил демонстрировать свою вопиющую непокорность.

Донимала тревога: отсюда, из этого замка, невозможно что-то изменить, но расстояние позволяет разглядеть незаметные вблизи детали. А выкладывать мозаику из разрозненных фактов принцесса научилась давно. Для них с Мартой это было вроде развлечения, и они с удовольствием распутывали клубки взаимоотношений и интриг, иногда вступая в игру и меняя расположение фигур на доске. Мэделейн прижалась лбом к ледяному стеклу. Что дала бы её смерть? Многолетнюю гражданскую войну? Воцарение новой династии?

Толботы!

Как же она забыла про этот грозный родственный клан надменных и скрытных аристократов, мечтающих о троне! Смутные воспоминания о разговорах родителей вдруг вышли на поверхность мутного озера памяти. Что-то о предложении, которое отец отверг.

Почему Якоб не захотел выдать дочь за герцога Толбота? Мэделейн нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто еще ходит в женихах, но на ум не шёл никто.

Яго Ремидес, некоронованный король банкиров, который пытался намекать Мэдди на чувства, слишком далеко – в Испании, да и не станет он затевать такую серьёзную игру. Себастьяно Португальский женился полгода назад, как и ещё пара—тройка правителей брачного возраста. Неужели ей всё—таки прочат в мужья единственного наследника Колума Толбота? Тот самый продолжатель династии, о котором насочиняли страшных сказок? Младшего не она встречала, но слышала, а потом благополучно забыла подробности жуткой истории, связанной с ним. Про чью-то дочь или сестру, которую то и убили, то ли изнасиловали.

Голова начала побаливать – снова жар, и девушка предпочла раздеться самостоятельно, прежде чем повалиться на постель. С одеждой вышло не очень удачно. Здешние горничные, подумала Мэдди, должно быть, заговаривают крючки и тесёмки, чтобы они не расстёгивались и не развязывались. Плюнув на полурастерзанное платье, она уснула прямо в нём…

— Марта!

— Мэдди!

— Это сон! Я так скучаю по тебе даже во сне. Как ты?

— А ты? Прошёл ли твой жар? Ты так напугала меня, Мэдди. Никогда-никогда не смей больше так болеть!

— Марта, меня герцог поцеловал, представляешь! Этот пьяный баран меня с кем-то спутал! Глупо, но мой первый поцелуй будет теперь со вкусом бренди.

— Это гадко! И тебе, конечно, везёт.

— Не грусти, блондин не в моём вкусе.

— Мэдди, я так боюсь! В кухне моего дома спит незнакомый мужчина. Вдруг он убьёт меня? Что мне делать, Мэдди?

— Марта, Марта! Не отпускай мою руку, Марта!

— Марта! – принцесса испугалась собственного хриплого крика. Горло нещадно саднило. Разговор с подругой оказался всего лишь сном.

За окнами стало совсем темно, и девушке, пребывающей в тяжкой дремоте, впервые за долгое время стало по-настоящему страшно. Крепла уверенность, что каким-то непостижимым образом разговор с Мартой состоялся, а в охотничьем домике сейчас и вправду незваный гость. В носу защипало, слёзы набежали на глаза. Запертая в старом замке, разлучённая с самым близким человеком, лишённая власти и возможностей, Мэделейн повела себя как обычная слабая женщина, которой всегда стыдилась быть.

— Мэдди! – рыжая голова заметалась по подушке. — Что мне делать?

Марта соскочила с кровати, стряхивая остатки тревожного и кажущегося таким реальным сна, и закусила указательный палец. Нужно ехать к подруге. Плевать на гвардейцев! Она соберёт вещи, и, если придётся, рискнёт задурить спящей внизу ищейке голову и сбежит!

***

Снег падал на землю тихо и обречённо. Лес, обычно гудевший на разные голоса, примолк и отстранённо наблюдал за воцарением зимы. Он совсем не отдохнул после длительного плаванья и сразу отправился в путь. Но выбора не было, иначе…

Нис, не переставая любоваться красотой природы, выпил последний глоток горячего чая. Китайский, дорогой. Обычной девушке такой не купить. Мужчина усмехнулся, взглянув на старый плед. Наивная рыжая красотка укрыла его как дорогого гостя. Видно, что не жила она среди обычных, привыкших не верить незнакомцам людей. Доверчивая как щенок и такая же милая. Кочергу на него наставила, вот ведь! Видела бы глупышка, как он гнёт эти железяки на спор. Впрочем, пусть верит в свои силы, пусть будет спокойна, ему это только на руку!

Нис ещё раз взглянул в окно. Розовые лучи рассвета пробивались сквозь верхушки деревьев, а рыжая до сих пор спала. Привыкла вставать поздно и невдомёк ей, что вот по таким маленьким проступкам можно узнать о жизни человека куда больше того, чем он готов рассказать.

От большой разогретой плиты потянуло дымком, и Нис бросился спасать яичницу. Сам он уже поел, но решил сделать сюрприз для хозяйки дома. Пять оранжевых желтков должны были смягчить неприступное сердце, пусть он и взял яйца без спроса из большой жестяной банки с соломой. Еды в доме было на удивление мало. Рыжая собиралась быстро его покинуть?

Обернувшись на звук шагов, мужчина замер: утреннее солнце осветило лестницу и превратило рыжие кудри девушки в золотую гриву, которой, если верить сказкам, гордилась огненноголовая фея лесов Алво. Марта замерла на ступеньке и, видно, не решалась спуститься вниз, совершенно не осознавая, как ослепительно выглядит. Слегка припухшие ото сна глаза, нежный румянец, полные сочные губы… Нис сглотнул, безжалостно давя в себе робкий всплеск плотского голода.

— Завтрак подан, прекрасная хозяйка! – он указал рукой на стол, где в сковороде всё еще шкворчала яичница.

Глава 5

Марта сбросила оцепенение и, на ходу перевязывая пышные рыжие волосы лентой, прошла на середину кухни, оглядывая свои владения придирчивым взглядом. Она отметила сложенный плед, аккуратно свисающий с гвоздя у двери плащ, разожжённую плиту и скромно сервированный завтрак, которого она уж никак не ожидала. А гость не промах, пошарил-таки в шкафах и ларях. Незнакомец демонстративно отодвинул стул, приглашая девушку сесть.

– Я буду умирать медленно или вам нужно закончить всё побыстрее? – Марта рассматривала гостя внимательно, отмечая важные для себя детали – на шее золотая цепочка, отвисающая под тяжестью кулона или кольца. Сейчас его было не видно под одеждой. Дорогая рубашка с темной полосой сажи на самом видном месте. Добротная ткань камзола, серебряные пуговицы и позумент, по стоимости сопоставимые с ценой на отлично сшитое платье. Ровный морской загар, что лёг не только на лицо, шею и кисти рук, но и, похоже, на всё тело. Грация охотящегося хищника и взгляд, от которого становилось неуютно, слишком любопытствующий, следящий. Она всё же села за стол.

– Я знаю, что вчера вы могли убить меня одним движением руки, так почему не сделали этого? Что вы хотите у меня выведать, уважаемый гость?

– Неплохо для простушки, строящей глазки гвардейцам, – мужчина сел напротив девушки. – Как вас зовут?

– М—м—м? – Марта подняла бровь. – Вы так пристально следили за мной, но не удосужились узнать имени? Досадный промах с вашей стороны, но – Марта.

– Марта Свен. Сказка, ставшая былью. Камеристка принцессы, найдёныш, выросший в королевском дворце и приобрётший необыкновенное влияние на наследницу Мэделейн.

Марта с аппетитом поглощала яичницу.

– А ваше имя, сударь?

– Нис.

– Нис и?

– Просто Нис.

– Что же, просто Нис, спрашивайте.

– Я подожду, пока вы доедите. Вот, кстати, чай.

Марта глотнула горячий напиток, раздумывая над ситуацией. Пока всё складывается не слишком удачно, но кошель она привязала к поясу нижней юбки, маленький кинжал надёжно спрятан за голенищем сапога из тонкой, почти шёлковой кожи. Останется только сесть на лошадь.