Наталья Юрай – Несколько капель света (страница 5)

— Что вы сказали? – он снова нагнулся.

— Как. Вас. Зовут?

— Итан Бертран Гарольд Хостер, герцог Гоулден к вашим услугам, моя госпожа!

— Внушительно звучит.

— Что, простите?

— Ничего, господин Хостер. Спасибо.

Герцог кивнул и снова направился к креслу. Через пару минут он уже перелистывал очередную страницу. Принцесса выждала ровно столько, сколько полагается, чтобы человек втянулся в чтение и попросила:

— Не могли бы вы потушить свечи.

Ей было приятно, что маленькая месть достигла цели. Итан Хостер встал, не спеша одёрнул рукава свободной рубахи и снова склонился над постелью.

— Прошу вас, повторите, что вы сейчас сказали, моя госпожа.

— Потушите свечи!

— Как изволите!

В комнате стало темно и бархатный голос пожелал спокойной ночи. Дверь закрылась, девушка осталась одна.

— Болезнь подточила мой ум: как можно было забыть спросить у этого гуся, где я нахожусь!? – отругала себя Мэдди.

ССон был беспокойным. Что-то кричал старый Рэндэл, плакала мать, Марта торопила и толкала в бок, Таран, вырвавшийся на свободу, всё пил и пил воду из реки, а она мелела на глазах. Мэделейн резко проснулась и, откинув ставшее невыносимо тяжёлым одеяло, нечаянно ударила спящую рядом Марту. Они часто засыпали рядом после долгих ночных разговоров. Лёгкое извиняющееся поглаживание не должно было разбудить подругу.

Подругу?

Чем дальше принцесса пыталась рассмотреть человека, что лежал рядом, тем веселее ей становилось. Итан, племянник и лорд как-его-там расположился рядом на широкой кровати. Кричать не имело смысла – голоса у простывшей наследницы престола всё равно не было.

— Эй! – она бесцеремонно потрясла герцога за плечо и через секунду была опрокинута на спину, придавлена тяжёлым телом, а запястья были перехвачены сильными руками. Слишком гадкая месть для мужчины и слишком сильный запах бренди.

— Что вы себе…

Горячие губы прижались к приоткрывшемуся рту, рука прошлись вдоль тела вверх-вниз и замерла, накрыв и сжав одну из грудей.

— Беттина, крошка, я скучал!

Собрав силы, девушка столкнула негодяя со своего тела и попыталась слезть с высокой кровати, но не удержалась на ногах, покачнулась и снова упала. Хмельной красавчик пришёл в себя.

— Простите! Я думал… я принял вас за другую…

— Это очевидно, Гоулден, иначе я решила бы, что вы пытаетесь взять меня силой! – гневно просипела Мэдди.

— Что? Я не расслышал!

— О боги! Вам что, придётся каждый раз повторять по два раза? – возмутилась принцесса.

— Простите, но я совсем не слышу, о чём вы говорите.

— Вон!

Метала подушки Мэдди мастерски. Это могла подтвердить и Марта, которая отчего-то оставила подругу в компании этого негодяя. Блондин вышел, снова аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Боги, и это мой первый взрослый поцелуй? – Мэделейн приложила холодные пальцы к щекам. – Понравился ли он мне? Нет! Хотела бы я его повторить? Нет, нет и нет! Ах, почему нет рядом Марты? – шептала обескураженная девушка, которую распирало от желания с кем-то обсудить случившееся.

Конечно же, больше она не смогла уснуть. Каждая часть тела, к которой прикоснулся блондин, горела, словно натёртая жгучим перцем.

Утро началось не слишком весело. Ноги плохо слушались и предательски задрожали, едва девушка попытались сделать больше двух шагов. За окном бушевал шквалистый ветер – совсем не редкость в этих краях. Его завывания были похожи на смех, и смеялся он, как казалось, над неудачницей Мэделейн. На скамейке, обитой красным бархатом, лежал расшитый голубыми незабудками жёлтый шёлковый халат. Пора было выходить на разведку. Мэдди сумела добраться ровно до середины комнаты, когда открылась дверь, и на пороге возникло прекрасное создание с седыми косицами, уложенными над ушами в виде закрученных рогов барана. У принцессы от удивления совершенно непроизвольно открылся рот, а создание поджало губы и слегка нахмурило брови.

Трудно сказать, сколько лет было этой женщине. Возникало ощущение, что её специально высушивали до появления стойких и выразительных морщин, располосовавших лицо, словно кору дерева. Маленькие, слегка навыкате прозрачно серые глазки смотрели, буравя насквозь. Сухонькие цепкие пальцы крепко держали стопку одежды и красные атласные туфли. Ведьма! Она точно ведьма, вот и красные башмачки принесла!

Почти все жители Штольма с детства помнили страшную сказку про колдуна, что посылал своих помощниц по городам и деревням. Ведьмы приносили детям красные башмачки, а мальчики и девочки с радостью принимали обновки, не зная, что заколдованная обувь лишит их воли и заставит идти к злому волшебнику. Колдун забирал детские души, а тела скармливал прожорливым зубастым рыбам, что возили его в лодке из чешуи и костей.

— Если позволите: меня зовут Линдел, и я домоправительница. Мой хозяин сообщил, что вы намерены, – при этом лицо сушёной женщины выразило крайнее неодобрение, – остаться у нас на несколько дней.

— Я еще не решила, как долго пробуду у вас в …?

— Это, если позволите, родовой замок Хостеров – Громовой Камень, он входит в состав герцогства. А туфли самые обычные, если позволите, – как эта женщина расслышала тихий шёпот, не наклоняясь близко, и как поняла, что красные башмачки вызвали у Мэдди воспоминания о сказке?

Сжав кулаки, девушка сделала шаг назад. Перед нею точно ведьма!

Линдел уложила вещи на скамеечку, хлопнула в ладоши, и тут же две весьма скромно одетых служанки, мало походившие на дворцовых горничных, начали хлопоты вокруг гостьи. Спустя полтора часа принцесса смогла без опаски взглянуть на себя в зеркало. Марта была бы довольна результатом: выглядела её Мэдди весьма прилично. Волосы завиты и уложены в объёмную причёску, неожиданно украсившую лицо, которое наследница отчего-то считала непривлекательным.

Платье припылённо-болотного цвета удивительно гармонировало с красными туфельками, оттенком кожи, глазами и весьма соблазнительно демонстрировало в своем декольте то, что сейчас вполне можно было назвать грудью. И всё же Мэдди поймала себя на мысли, что зеркальное отражение – вовсе не она.

По комнате продолжала перемещаться Линдел, собирая раскиданные расчёски и заколки, она словно хотела что-то сказать, но не осмеливалась. Наконец решительность победила страх, и домоправительница подошла почти вплотную к принцессе.

— Если позволите, госпожа, я выскажу некоторые свои...эм, размышления?

— Позволю, Линдел, – Мэдди устало опустилась в кресло. – Только не могли бы вы сперва принести мне что-нибудь поесть.

На секунду девушке показалось, что губы её произнесли заклинание, обращающее людей в камень. Домоправительница округлила глаза и застыла.

— Линдел? – осипший голос гостьи, видимо, показался старушке громом небесным. Предполагаемая ведьма сорвалась с места и, взмахнув юбками, выскочила за дверь, будто за ней пустили свору гончих. Мэделейн откинулась на бархатную спинку. Сил злиться не было. Она подождёт и посмотрит, с чем вернётся странная женщина. Почти сразу принцесса задремала, просто провалилась в сон.

— Миледи! – домоправительница замерла с подносом. – Лёгкий завтрак, если позволите.

Завтрак! Мэдди округлила глаза: как по ней, так уже пора обедать! Но зачем портить отношения с тем, кто тебя кормит? Принцесса слегка потянулась – тело затекло от короткого сна в неудобной позе.

— Это замечательно, Линдел! Благодарю вас!

На подносе красовались кусочек яблочного пирога, политый мёдом, нарезанная тонкими ломтиками копчёная свинина и половинки варёного яйца. Вошедшая следом за Линдел служанка поставила перед гостьей раскладной столик из бука, постелила льняную салфетку, и старушка опустила на неё поднос.

— Могу ли надеяться на горячее питьё?

— Чего бы вы хотели?

— Молока.

Бесцветные, обозначенные складками на коже, брови Линдел взметнулись вверх, но она молча кивнула служанке, и та отправилась добывать молоко. Завтрак прошёл в тишине, оказался вкусным, сытным и умиротворяющим. Принцесса любила простую еду. Теперь можно было приступать к допросу. Мэдди откашлялась, но ничего громче шепота так и не смогла произвести.

— Линдел, как я оказалась в этой вашей Каменной горе?

— Громовом Камне, если позволите, госпожа.

— Хорошо. В Громовом Камне.

— Точно не знаю. Если позволите, вам лучше поговорить с хозяином.

— Как долго я здесь?

— Три дня, госпожа.

— Хостер рассказал, кто я?

— Если позволите, герцог Гоулден представил вас как высокородную даму, которой на время болезни и выздоровления необходимо убежище.

Высокородная дама. Вот, значит, как. Похоже, история с заговором и преследованием не была бредом. Мэдди почувствовала бегущие по рукам мурашки.

— Вы что-то хотели мне сказать перед завтраком.

Пожилая женщина слегка замялась, но затем прямо взглянула в глаза молодой собеседницы.

— Герцог необыкновенно щедрый человек. Он готов делиться последним и подвергать себя опасности ради других. Он...