Наталья Юрай – Несколько капель света (страница 3)

Глава 2

Итак, гвардия передников, как называла Марта своих осведомителей, поднята по тревоге. Через несколько часов горничная будет знать всё о сероглазом герцоге. А пока камеристка раздавала указания, принцесса в тишине смывала с себя тревоги и усталость.

Марта оставила шёлковый халат с вышивкой на банкетке. Мэделейн было потянулась за ним, но машинально взглянула на свое отражение в большом зеркале. Бес сегодня был в ударе. «Иди, -насмешливо говорил он девушке, - посмотри на себя, тоже мне королева!»

Зеркало без стеснения показывало тело юной наследницы короля Якоба. Длинные сильные ноги с выдержанным балансом между красивой формы икрами и тонкими щиколотками. Округлые бёдра, вполне приличная талия, аккуратный живот, красивые груди. Пусть они не теснят друг друга в вырезе бального платья, зато совершенно не мешают при верховой езде.

Марта ворчала из-за слишком сильных рук, намекая, что истинная принцесса должна быть нежна и без мускулатуры. Но серьёзные и совсем не женские увлечения требовали большой выносливости. Мэдди накинула халат и решительно завязала пояс, не давая себе возможности отыскивать изъяны в фигуре. В лице принцессы, если не считать одинокой ямочки на щеке, не было ничего особенно примечательного.

Нет, уродиной она не была, но и красавицей себя не считала. Пожалуй, только карие отцовские глаза Мэделейн считала своим истинным украшением. Они большие, выразительные и приковывают к себе внимание собеседника, особенно, когда принцесса чуть опускает в притворной скромности очень длинные тёмные ресницы. Порой, зависая с пуховкой в руке и глядя на отражение госпожи в зеркале, Марта говорила, что половина красавиц Штольма готова оттяпать себе мизинец, лишь бы у них выросли такие же. Мысленно представив себе горку отрубленных пальцев, Мэделейн ухмыльнулась и спешно принялась заворачивать мокрые волосы в полотенце: халат успел вымокнуть и неприятно холодил спину.

Королева-мать часто сокрушалась, наблюдая, с какой неохотой молодые люди приглашают танцевать принцессу на балах, что в дочери нет мягкого женского очарования и умения выглядеть мягкой, послушной воле мужчины. Мэделейн Первая и в этом видела недостаток, ведь наследницу предстояло выдать замуж, а кому нужна строптивица, пусть даже и с приданым в виде королевства.

Правительница Штольма часто говорила мужу, что дочь рискует остаться брошенной в супружеской спальне и бездетной правительницей, тогда как фаворитки будут править балом. Принцессе, которая часто становилась невольной свидетельницей подобных разговоров, было обидно, но в конце концов она решила, что воля и характер важнее миловидной внешности. И потом – Марта покрыта веснушками целиком, но как дрались из-за неё два дюжих конюха на празднике урожая!

Прилечь на кровать показалось девушке разумным решением: глаза закрывались, обволакивала дремота. Тихо зашла молчаливая старательная Гвен – одна из личных служанок принцессы. Сквозь ресницы Мэдди наблюдала, как бесшумно горничная наводит порядок в купальне. Ценное умение для прислуги. На подступах к глубокому сну госпожу остановила побледневшая Марта, забежавшая в купальную комнату с ворохом одежды и сапогами под мышкой.

— Ваше высочество, поднимайтесь!

— Что? Ты увидела приведение? – стряхивая дремоту, Мэделейн пытался понять, что у подруги с лицом.

Марта сглотнула, покосившись на Гвен.

— Что, Марта? Что?

— Во дворце гвардейцы!

— Это естественно, они его охраняют!

— Во дворце много гвардейцев. Весь полк. Люди с факелами собрались во дворе, они кричат об истинном короле и правильном престолонаследии. За воротами, как говорит испуганный зеленщик, ещё сотни три солдат, и все они вооружены. Это бунт!

— Постой! Какой бунт? С чего бы? – Мэделейн вспомнила напряженные лица лордов-министров этим утром. Что она пропустила? Что просмотрела?

— Они ищут вас, чтобы не допустить восшествия на престол. Что это, как не государственный переворот?

Гвен вскрикнула и тут же зажала рот рукой.

— Спокойно! Марта, ты уверена?

— Когда я врала тебе? – они обе наблюдали за Гвен, у которой округлялись глаза.

Служанка сделала торопливый книксен и выскочила за дверь. «Что же, — подумала Мэдди, — минус один преданный человек».

— Рыжуля, если это твоя очередная шутка...

— Они распахивают все двери подряд и говорят ужасные вещи о тебе.

— Какие? – рука никак не хотела попадать в рукав, и принцесса начинала немного злиться.

— Что бабу на трон сажать нельзя, что тебе лучше о платьях думать, чем о государственных делах, – дрожащая от волнения Марта не очень ловко помогала хозяйке одеваться. – Что тебя нужно выдать замуж, и мужа посадить на трон, что ты капризная девчонка, которую, если б они могли, то научили бы уважать мужское главенство. Что король Якобы не единственный носитель королевской крови, и что есть сильные претенденты на корону. И всё это в ужасных выражениях, Мэдди! А ещё...

— Да говори же!

— Клаус...

— Ну! – Мэделейн теряла терпение и способность спокойно рассуждать.

— Клаус видел, как все министры собрались на первом этаже и говорили, что готовы бумаги об отречении и брачный договор. Эти индюки обсуждали варианты и то, как заставят тебя поставить подпись.

— И регент?!

— И регент.

— Клаус вряд ли понимает хоть что-то в государственных делах, рыжуля.

— Но он и не глухой! Твои лорды предали тебя, Мэдди. Манкус предал доверие короля и королевы! Они заставят тебя подписать либо отречение, либо согласие на брак. Кстати, всем лакеям велено быть наготове в любой момент.

— Сколько у нас времени? – принцесса уже застегивала любимые кожаные штаны.

— Его нет, гвардейцы скоро поднимутся и сюда, нужно торопиться! – Марта подала госпоже кожаный короткий камзол. - Я на кухню: собрала провизию, нужно захватить с собой. Иди по чёрному ходу к конюшне, там и встретимся!

— Будь осторожна, Марта!

— И ты, Мэдди!

Девушки соединили пальцы рук в коротком пожатии. Мэделейн из рода владетелей Штольма пробирались босиком по тёмным коридорам дворца: рыжуля забыла отдать ей сапоги. В конюшне было темно, но и с закрытыми глазами принцесса могла найти Тарана.

Оседлав жеребца – дело неподъемное для иных жительниц Трайдена, забежала в стойло к кобылке Марты. Та была под стать хозяйке – умная и смекалистая. И вот в поводу у высокородной беглянки две лошади, а подруги нет, и пальцы на ногах начинают коченеть. Без обуви осенними вечерами девушка ещё не бегала.

На удивление кругом было тихо: ни криков, ни стрельбы, ни полчищ разъярённых бунтовщиков. Да и зачем создавать ненужную суету, если нужно скрутить всего-навсего одну строптивую принцессу? Кто-то дёрнул Мэделейн за рукав – Марта протягивала сапоги и держала наготове тёплый плащ с капюшоном. На боку у горничной висела внушительных размеров сумка со снедью, значит, с голода они не умрут. Девушки вывели лошадей и направились к тайному ходу в стене замка. На самом деле проход этот был просто неудобным, поэтому и забытым. Но сейчас возле него топтался скучающий гвардеец. Беглянок скрывали кусты, однако парень услышал шум и уже вглядывался в темноту.

— Стой! – закричал он и тут же повалился на землю от удара по голове. Распорядитель Рэндэл, старый ворчун, застыл с подсвечником в руке.

— Ваше высочество, не знаю, к чему приведёт ваше бегство, но назревает переворот! Ваши смелые речи перед Королевским Советом спровоцировали этих индюков. Они все боятся потерять свои деньги и власть! – старик выглядел потрясённым и расстроенным. – Бегите, пока есть возможность!

Мэделейн порывисто обняла верного слугу, ему придётся туго:

— Спасибо, мой дорогой Рэндэл, я не забуду вашей верности!

Распорядитель замахал руками и отвернулся, словно в темноте кто-то разглядел бы его слёзы.

— Торопитесь, ваше высочество!

Девушки забрались на лошадей и пустили их вскачь. Страха у Мэдди не было, лишь возбуждение от неожиданного приключения будоражило кровь. Словно всё понарошку, словно не с ней происходило.

— Накинь капюшон! – Марта слегка запыхалась от быстрой езды. – У тебя волосы мокрые!

— Оставь!

Где-то за их спинами прозвучали несколько выстрелов. Похоже, за ними снарядили погоню. Дорога лежала туда, где девушек пару дней не сумеют найти – в маленький охотничий коттедж, который принцесса подарила Марте в качестве первой собственности. Всеми бумагами занимался Алекс, поэтому на след выйдут не сразу.

Расположенный в родовых землях покойной королевы двухэтажный домик был хорошо скрыт в лесу, хотя и не так далеко от главных дорог. Вести преследователей напрямик к своему будущему укрытию подруги не стали: им пришлось совершить несколько манёвров, а потом понаблюдать, как небольшой отряд с факелами проследовал в сторону побережья, не слишком, к слову, торопясь. Немного поблуждав по лесу, беглянки выехали к дому. Коттедж перепродавался несколько раз и столько же раз переделывался, из-за чего потерял значительную часть своего былого очарования. Но Марта плакала от счастья, когда Алекс вручил ей документ на право владения.

Было уже за полночь, когда они открыли ворота и въехали во двор.

— Смотри! – Марта указала на свет в одном из окон первого этажа.

Не может быть, чтобы тайное укрытие так скоро обнаружили! Мэделейн приложила палец к губам и передала поводья рыжуле. И тут принцессу озарило: в замке остался подарок отца – кинжал! Прекрасное оружие, верный друг. Второй после коня. Третий после Марты. Теперь Мэдди нечем защитить их жизни, если возникнет необходимость! Марта, рыжая умница Марта тронула госпожу за плечо и вложила в ладонь холодную сталь. Пальцы привычно обхватили рукоятку. Вот что значит хорошая горничная – ничего не забывает!