Наталья Юрай – Несколько капель света (страница 2)
Никто пока не заметил принцессу, но пора было обозначить свой присутствие.
— Добрый день, лорд Хостер! – наверное, не нужно было так громко говорить и пугать старика, но бесёнок отчаянно подзуживал Мэделейн, и она не удержалась.
Гости вздрогнули: никто не ждал появления наследницы с тыла. Видеть их растерянные лица было настоящим развлечением, и девушка широко улыбнулась.
Мать-королева всегда приходила в ужас от того, как выглядит слегка кособокая улыбка дочери, но Мэделейн постепенно перестала стесняться треклятой ямочки, которая украшала лишь одну щеку. На людей эта несимметричность производила неизгладимое, как казалось девушке, впечатление. Незнакомец, быстро отошедший от окна и склонившийся в поклоне, был как раз во вкусе Марты – слишком приторный. Слишком красивое лицо, слишком идеально лежащие волосы, слишком грациозные движения, слишком правильно подобранная одежда.
К вечному недовольству отца и матери, Мэделейн нравились мужчины, похожие на пиратов или обычных моряков: сильные, немногословные, с лёгкой щетиной и крепкими руками, а вовсе не щёголи вроде этого блондина.
— Рада приветствовать вас, лорд Хостер, со всем вашим семейством. Вы всегда привносите в наш замок ощущение… семейного уюта, – девушка мысленно дала бесёнку щелчка.
Племянник, имени которого она пока не узнала, прищурившись, вперил в дочь короля взгляд серых глаз, как будто и впрямь почувствовал иронию в приветствии. Секретарь принцессы Алекс Боллинс уже громко дышал за её спиной. Будущая королева Штольма иногда принимала официальных визитеров одна, однако смутное беспокойство вдруг кольнуло Мэделейн: это было необычно и даже странно, что кроме Алекса и старого распорядителя Рэндэла, замершего у стены, никого из «взрослых» рядом не оказалось.
Она бы забеспокоилась сильнее, но отвлёк Боллинс, который перед аудиенцией, видимо, сидел на кухне и притворялся смертельно голодным, выпрашивая у повара чего-нибудь вкусненького, а теперь от него соблазнительно пахло ореховыми булочками.
— Несносный обжора! – гневно пошептала ему принцесса.
В её глазах главная ценность пухлячка-секретаря заключалась в сочетании нескольких важных качеств: отличной памяти, красивого почерка, начитанности и своеобразного чувства юмора. Грозный взгляд наследницы, по её мнению, являлся достаточным наказанием разгильдяю-сладкоежке.
— Ваше высочество! Как вы, вероятно, знаете я глава большой семьи! – лорд Хостер выставил вперед правую ногу и приосанился. – В нашем роду...
— Начинается! – еле слышно вздохнула Мэделейн.
И тут же Алекс подобострастно, но с оттенком мстительного удовольствия шепнул ей на ухо:
— Терпение – одна из добродетелей монарха!
Лорд Хостер вещал о своих родственных связях, а девушка думала о том, что Манкус, как регент, мог взять Хостера на себя или предоставить бумаги по расходам. Тогда с чистой совестью принцесса сослалась бы на дела и прервала бы нескончаемый скучный поток воспоминаний о славных предках.
— ...с великим почтением просим дать высочайшее разрешение на этот брак, – говорящий мужчина покраснел, словно воротник беспощадно душил его.
— Так дело в свадьбе?! – чуть повернулась Мэделейн к Алексу, и вышколенный секретарь тут же подсказал вполголоса: «Племянника хочет женить на Юните Бладшейн».
— Терпеть не могу эту куклу! – прошипела в ответ принцесса, сохраняя при этом вежливую улыбку.
Юнита Бладшейн, представительница старинного рода, обладательница вульгарно большого приданого, миниатюрная блондинка с выразительными зелеными глазами, походила на холодную фарфоровую каминную статуэтку. Танцевала как богиня, пела как юный менестрель, дышала грудью, как заправская…
Тут Мэделейн заставила себя успокоиться, и внезапно вспомнила собственное отражение в зеркале, откуда каждый день на неё смотрела высокая, резковатая, со слегка асимметричным лицом темноволосая и темноглазая девушка. Сегодня, к тому же, синее с кружевом платье делало из неё нечто скучное и совсем не украшало.
Её высочество предпочитало кожаные штаны и просторные мужские рубашки, в которых было весьма удобно заниматься верховой ездой и фехтованием. Марта этих пристрастий в одежде не одобряла и всё время пыталась сделать из Мэделейн девочку, а та возражала, полагая, что родителям нужен был сын и наследник, а не дочь, и ушли они в мир иной так и не приняв того факта, что она достойна трона.
— Мой лорд! Бесконечно рада, что вы печётесь о благополучии своего рода. Я, конечно же, дам разрешение на брак, однако вы не должны забывать, что контроль над морской гаванью, что входит в земли Бладшейн, даже в случае замужества миледи Юниты останется за короной.
Племянник – Мэделейн силилась угадать его имя, перебирая варианты – слегка приподнял бровь.
— Давай же, покажи мне, что не ожидал такой осведомленности! – прошипела наследница короля Якоба, а секретарь закашлялся, едва расслышав злой шепот своей госпожи. – Торговый порт оттяпать себе решил, женишок? Не дождёшься!
— Безусловно, ваше высочество! – лорд Хостер поклонился.
У его супруги вытянулось и застыло лицо. Рука принцессы крепко сжала подлокотник. Она угадала! Семейка тянула руки к прибыльному местечку, не удосужившись изучить истинное положение вещей.
— Алекс, бумаги!
Перед наследницей появился переносной письменный прибор красного дерева. Документ был составлен верно, а вот и имя племянничка – Итан Бертран Гарольд Хостер, герцог Гоулден. Теперь всё встало на свои места. Мэделейн, знавшая чуть не на зубок все древние роды Штольма, усмехнулась: герцогство со звучным названием – всего лишь крошечная прибрежная территория с двумя замками, семью, кажется, деревнями, скалами, большим лесом и двумя реками. Или озёрами? Не густо для такого красавчика, неудивительно, что ему нужна богатая жена!
Мэделейн правда собиралась поставить свою подпись, но решила немного потянуть время и взглянула в серые глаза Гоулдена, ожидая увидеть в них торжество и предвкушение богатства, но кроме тоски и безнадёжной отрешённости ничего более не заметила. Жирная чернильная капля сорвалась с кончика пера, принцесса ойкнула, Алекс вздрогнул, и разрешение на брак было испорчено. Лорд Хостер, привставший на цыпочки, дабы не упустить ничего из виду в такой важный момент, пошел пятнами. За спиной Мэделейн громко и укоризненно вздохнул Рэндэл.
— Завтра документ будет подписан и передан вам, – конечно же, приносить свои извинения принцесса не собиралась. – Была рада видеть вас, лорд Хостер, и всё ваше… семейство. Прощайте!
К огромному удивлению принцессы, губы приторного герцога произнесли беззвучное: «Слава богам!» Мэделейн нахмурилась, но тут же выкинула из головы увиденное.
— Алекс, найди мне регента.
— Лорд-казначей отбыл из замка не далее, как час назад.
— Что?! – выходящий в двери последним лорд Хостер подскочил от пронзительного гневного крика принцессы.
Алекс побледнел.
— Ваше высочество, я видел своими глазами…
И снова интуиция Мэделейн промолчала, усыплённая жаренными куриными ножками и серыми глазами красивого мужчины.
— Хорошо, Алекс. Как только он вернётся, сообщи мне!
— Как прикажете, моя королева!
— Не торопи события, Боллинс. Сглазишь!
Мэделейн не верила в сглаз, но коронация состоится только через два месяца. Целая вечность ожидания и колких замечаний придворных о её неотёсанности, слишком вольном поведении и мужских увлечениях. Ну, ничего. Она пойдёт, примет ванну и пожалуется камеристке, тогда удушающая тяжесть сойдет на нет.
Марта дослушала рассказ до конца и всплеснула руками:
— Ты просто прелесть, Мэдди! – именно так она называла принцессу, когда поблизости не наблюдалось чужих ушей. — Значит, парень пока не в статусе жениха?
— Да, рыжуля, до завтрашнего дня он вполне свободный человек. Что предпримешь?
Марта заливисто засмеялась и упала на кровать, раскинув руки.
— О! Я многое могла бы предпринять...
— Марта?!
— Простите, ваше высочество! Конечно же, только после вас! – тут рыжая хохотушка ловко увернулась от летящей в ее сторону бархатной домашней туфельки.
— Слушай, у меня к тебе важно поручение, – Мэделейн ухватилась за край медной ванны и коснулась воды пальцами ног. Как она любит – не слишком горячая.
— Добавила отвар ромашки, – Марта села и сложила руки на коленях. Но поза смиренной овечки на принцессу не действовала.
— Поручишь своей гвардии узнать всё про герцога Гоулдена, поняла? После ужина жду отчёт!
— Сию же минуту отдам приказ, мой вождь! – Марта вскочила и отсалютовала как заправский капрал. Спустя секунду за ней тихо затворилась дверь, а Мэдди закрыла глаза, нежась в ванне.
Если бы небесам нужно было подобрать ей верного соратника, то лучше Марты кандидатуры они бы не нашли. Сколько девушки провернули интересных делишек, не счесть! Любимая подруга принцессы обладала в равной мере и стратегическим, и тактическим мышлением, щедро сдобренными женской хитростью, толикой цинизма и отличным чувством юмора.
Она сумела создать свою шпионскую сеть, благодаря которой Мэделейн всегда были в курсе событий при дворе и во всем Трайдене. Горничные, кухарки, домоправительницы, дворецкие, мальчишки-посыльные, разумеется, получали щедрую плату. Мэдди вкладывала в безопасность короны. Ей казалось, что узнай кто-нибудь об этом, непременно решит, что подобное не достойно наследной принцессы. Но именно принцессе, скоро окажущейся во главе не очень большого, но все ж таки государства, информация нужнее всего.