Наталья Вем – Память заклинателя (страница 10)

Она, наконец, смогла закричать.

А потом начала падать в темноту.

Спустя несколько минут около грядки с изломанной кинзой осталось лежать только тело женщины, над которым кружило несколько ворон.

Глава 6. Змеелов. На милость Скир

В щели под дверью квартиры показались несколько купюр. Хори подскочил к ним, принюхавшись. Наклонившись, змеелов подобрал деньги.

– Чем пахнет? – поинтересовался он у зверька.

Фыркнув, енот побежал обратно к лестнице, распушив хвост. Малос пожал плечами:

– На них мы купим для тебя орешков, так что считай, что сегодня они пахнут орешками.

Змеелов поднял с пола лестничной клетки мешок, слегка пошевелившийся в его руках, и громко произнёс, склонившись к двери:

– Благодарю вас! Мы отбываем.

Когда они спустились по лестнице, у Малоса в кармане затрезвонил звонофон. Звонила Фела.

– Слушаю.

– Во сколько начинаем работу, напарник?

– Ты опоздала с вопросом часа на два, – усмехнулся змеелов. – Мы с Хори уже закончили с первым вызовом.

– Как, так рано? – в голосе Фелы слышалось явное разочарование.

– Люди частенько находят змей рано утром.

– Я даже не подумала об этом. Ты сможешь сейчас за мной заехать? А завтра я выйду, во сколько нужно.

Змеелов кивнул, хотя собеседница, конечно, не могла этого видеть.

– Да, откуда тебя забрать?

– Подъезжай к дому, так будет быстрее. Ты же помнишь, где я живу?

– Конечно.

Через час Фела закинула небольшой чёрный рюкзачок в кузов лесохода и плюхнулась на заднее сиденье – переднее было занято Хори, жевавшим орешки. Малос критично оглядел её одежду: джинсы, невысокие ботинки, лёгкая прочная куртка. Удобно для лазанья по зарослям. Так совпало, или девочка сама сообразила одеться по-походному?

– Куда едем? – весело поинтересовалась Фела.

– Звонил один мужчина. К нему в курятник забрался удавочник4, слопал курицу и, похоже, решил вздремнуть. Это недалеко от ярмарочной площади, за полчаса доберёмся.

– Ясно. Тогда поехали на наш первый совместный отлов змей, – подмигнула Фела.

Расстегнув карман куртки, она выудила оттуда чёрного с золотыми крапинками паука.

– Мортен, поздоровайся с нашим напарником… – бросив быстрый взгляд на енота, она поправилась: – С напарниками.

Возможно, паук поздоровался, но змеелов этого не заметил. Пауки вообще здороваются? Поднимают лапки или шевелят жвалами? А может, выкрикивают беззвучные приветствия? По крайней мере он не имел ни малейшего понятия об этом. Малос тронул лесоход по намеченному маршруту. Навигатором он не пользовался, всецело полагаясь на внутреннее ощущение направления и лишь изредка сверяясь с бумажной картой.

– А что за вызов был с утра? – поинтересовалась Фела.

– Супруги собрались на работу, но не смогли выйти из квартиры. Их испугал десятиметровый кольчатый удавочник, который заполз на лестничную клетку. Они закрылись на все замки, позвонили мне. Мы с Хори приехали и проработали ровно шесть минут: я вышел из лесохода, поднялся на второй этаж, потом сгрёб красавца в охапку и с комфортом разместил в мешке. Жильцы подсунули деньги под дверь, я их забрал. Потом позвонила ты. Кстати, мешок с удавочником ещё здесь. Я затянул завязки потуже, чтобы он случайно не вылез поздороваться, пока мы едем и болтаем.

На лице Фелы отразился испуг.

– То есть, я сейчас сижу рядом со змеёй длиной в десять метров?

Малос едва заметно улыбнулся.

– В девять с половиной.

– Но… почему ты не… не выпустил его, я не знаю?..

Змеелов пожал плечами:

– А где я должен был это сделать? Мы ведь в городе. Он бы снова к кому-нибудь в гости заглянул и перепугал. Съездим за его собратом, обоих и выпущу, когда жилую зону покинем. Заодно они познакомятся друг с другом, пока будут сидеть в мешке.

– А ты их разве не сдаёшь в какое-то специальное место? Просто отвозишь в лес, и всё?

Змеелов взглянул в зеркало заднего вида. Страх на лице девочки сменился интересом. Паук устроился на её плече.

– У нас есть кооперативы, которые содержат змей и добывают их яд. Но условия, в которых находятся змеи… Их держат в узких клетках, кормят скудным рационом. Никого не заботит, что змее нужен солнечный свет, движение, охота. Всё, что интересует владельцев кооперативов – змеиный яд, который они регулярно сдаивают. В таких условиях рептилии не живут больше года. Я никогда не отдам змею в такое место. А уж в зоопарк тем более. Змеи ведь не виноваты в том, что человек вторгается в земли, которые они считают своим домом. Пока люди не начали застраивать новые районы лесов и степей для своих жилищ, там обитали животные, а теперь места для живности стало меньше, и иногда она проникает в дома. Рептилий привлекает тепло и запахи пищи, но они не подозревают, что люди их сразу же отловят и поместят под стеклянные колпаки, чтобы использовать ради резаной бумаги под названием «деньги», а то и вовсе прибьют со страху.

Фела покосилась на мешок.

– А почему ты вообще занимаешься этим?

«Вопрос про выбор ремесла? Мне что, всю биографию ей рассказать?» – нахмурившись, подумал змеелов. Перспектива болтать весь день, отвечая на её вопросы, ему не нравилась. Фела пояснила:

– Я имею в виду… Есть столько занятий, которые более… Современные. Ты вроде не очень старый… Почему не постовой или там… водитель?

Малос медлил, подбирая слова.

– Я понимаю, почему ты не пошёл в торговлю – это явно не твоя сильная сторона, – продолжала Фела. – Но… змеелов?

Малос вздохнул, пожав плечами:

– Я просто последовал за другом семьи. Выбрал то же, что и он, после того, как умер отец.

– О, прости, я не думала… – Змеелов встретил в зеркале заднего вида виноватый взгляд Фелы.

– Тебе не за что извиняться. Это случилось давно. Ты хотела знать – я ответил.

Некоторое время они ехали молча. Хори дремал, свернувшись клубком в лучах солнца. Фела молча смотрела в окно. Змеелов не заметил, как погрузился в мрачные воспоминания, вызванные вопросами девочки. День, когда его отец Роран умер, и Акрон, бывший другом отца много лет, вошёл в их дом и разделил их общее с матерью горе.

Отец Малоса скончался на одной из строек: произошёл обвал потолка, и он погиб вместе со своим помощником. Для матери Малоса смерть супруга стала ударом. Змеелов смутно помнил этот период, но вот приход Акрона запомнился ему отчётливо: тот вошёл к ним в коридор, одетый в простые грубые штаны и куртку. Он долго сидел на кухне, не раздеваясь, и успокаивал плачущую мать. Акрон и раньше бывал у них – преимущественно, во время праздников или когда они с отцом собирались на охоту на зайцев, так что Малос хорошо его знал. С того дня он стал чаще присутствовать в их жизни, помогая, где это было необходимо. Акрон говорил, что считает своим долгом поддержать вдову друга.

После занятий в школе Малос рад был покидать дом, навевавший тягостные воспоминания об отце, и отправляться в лес, где осваивал мастерство Акрона – охоту на змей. Боль, поселившаяся внутри от потери отца, словно бы отодвигалась на время, пока Малос был в лесу и внимательно выслеживал змей, слушая наставления Акрона. Он сосредоточил всё своё внимание на том, чтобы выигрывать схватки со смертоносными змеями. Он брал у них яд, передавал его медикам, которые могли использовать его для помощи больным. Со змеями нельзя иначе: утратить бдительность, отвлечься на посторонние мысли означает подвергнуть себя опасности. «Будь начеку в краткий миг» – главное правило змееловов, усвоенное им от Акрона.

– Что ты чувствуешь, когда видишь перед собой ядовитую змею? – нарушила молчание Фела, словно продолжая размышления Малоса.

– Ничего, – пожал он плечами. – В смысле, я не боюсь, что она меня укусит. На мне же специальная одежда, и я знаю, как с ними обращаться.

– Что, совсем не страшно? Она же может, не знаю… кинуться в лицо? А оно у тебя открыто.

– Да, есть кобры, которые могут плевать ядом в глаза. На милость Скир, я до сих пор жив.

– Ты поклоняешься старой богине?..

– Мы приехали, – оборвал змеелов очередной вопрос девочки. У него не было желания препираться о богах, признанных и непризнанных, так что он просто свистнул Хори и вышел из лесохода. Фела поспешила за ним. Мортена нигде не было видно – возможно, паук, по своему обыкновению, устроился у девочки за пазухой.

–Лёгкой охоты и звонкой монеты, —пробормотал Малос.

– Это что значит? – приподняла бровь Фела.

– Змееловы так желают друг другу удачи. Чтобы яда побольше собрать, да подороже продать.

– М-м, поняла. Интересно, – протянула девушка.

– А тебе нужно ответить: «Быстрых рук и чистой крови». Это значит, что ты желаешь мне быть ловким, и чтобы змеи не укусили.

Малос чувствовал себя непривычно. Не думает ведь он всерьёз, что девочке нужно желать удачи? Но примета есть примета. Лучше лишний раз её придерживаться.