Наталья Томасе – Когда рушатся миры. Проект «Голубой Марбл» (страница 2)

Двое помощников бросились к лошадям, схватили дышло и поводья, пытаясь остановить обезумевшую тройку. Доктор подскочил к телу, но было поздно – слишком поздно.

«Троечные бега» не были состязанием. Это была арена, где смерть шла рядом с каждым кругом – и где зрители приходили именно за этим.

Победитель снова посмотрел на балкон. Рыжеволосой девушки там уже не было. Он глубоко вздохнул, жалея, что она не увидела его победу, и, повернувшись к ликующим трибунам, отвесил поклон.

Через широкий пилон, увенчанный колесницей с тремя крылатыми конями, он покидал арену – чтобы завтра вернуться и продолжить борьбу.

Xxx

Бари не любил бывать в резиденции Великого Шерифа – слишком многолюдно, слишком шумно, слишком вычурно. Несмотря на то, что Тильбюри считалась планетой свободных и равных граждан, стоило переступить порог резиденции, как казалось, будто попадаешь в другое измерение.

За её пределами одежда была функциональной и удобной, но здесь она превращалась в способ демонстрации статуса. Каждый стремился надеть что‑то редкое, привезённое издалека или купленное на межпланетных торгах, выставляя себя напоказ.

Бари стоял перед шкафом, размышляя, что надеть. Настроение у него было приподнятое – и дело было не только в приглашении после победы в гонках. Он надеялся увидеть там рыжеволосую красавицу, которая исчезла после первого дня соревнований.

Каждый раз, выезжая на арену, он искал её взглядом на большом балконе, но так и не увидел буйных медных кудрей.

Он выбрал белоснежную длинную рубаху‑платье, подпоясанную широкой чёрной кожаной лентой с волокнами холодного серебра. На запястье закрепил браслет с выгравированными символами разделения и знаками мужского и женского начала в разных комбинациях.

Волосы собрал в низкий хвост и скрепил заколкой из тёмного наносплава с тонкой вставкой светящегося кварца.

Осмотрев себя в зеркале, Бари удовлетворённо кивнул и направился в подземный гараж за новым спортивным родстером. Машина работала на «зелёном топливе» – переработанных отходах винодельческой промышленности.

На Тильбюри углеродное топливо почти не использовали: большинство предпочитало энергию, полученную из растительного сырья, животной биомассы и органических промышленных отходов.

Маневрируя по идеальным дорогам главного города, окружённого высокими деревьями и яркими, будто улыбающимися зданиями, Бари быстро добрался до резиденции.

До приёма оставалось время, и он решил пройтись вокруг.

Строение поражало масштабом и гармонией. Его поверхность была облицована композитными панелями, меняющими оттенок в зависимости от угла света: от глубокого графитового до почти серебристого.

Фасад украшали аркады колонн из монолитного наносплава с корзинообразными капителями, светящимися мягким внутренним сиянием, словно в них текла энергия.

Идеально гладкий купол был соединён с квадратной платформой изящными гравитационными «парусами» – тонкими изогнутыми конструкциями, которые казались невесомыми, хотя удерживали колоссальные нагрузки.

Всё здание выглядело цельным, величественным и одновременно живым, будто реагирующим на присутствие каждого, кто приближался.

Бари задрал голову, любуясь полупрозрачной сферической крышей, и не заметил, как из двери выскочила девушка.

Она буквально налетела на него, едва не сбив с ног. Рыжеволосая красавица, о которой он думал последние дни, стояла перед ним.

Большие зелёные глаза вспыхнули злостью, потом сменились удивлением – и через мгновение заискрились, словно изумруды под солнцем. Пухлые губы сложились в улыбку.

– Поздравляю! Победа была заслуженной. Я наблюдала за тобой с первого заезда до финала, – сказала она.

Её голос ласкал слух – лёгкий, певучий, будто ветер в листве.

Бари, глупо улыбаясь, не мог вымолвить ни слова. Он попытался понять её поведение: лесть или попытка сблизиться. Внутренний алгоритм выбрал второе как приоритетное – и это неожиданно его смутило.

– А на арене ты не выглядел таким робким, – заметила она после паузы. В её взгляде вспыхнул озорной огонёк. – Надеюсь, ты не откажешься отметить победу со мной?

Она внимательно разглядывала его: правильные черты лица, гордый профиль, ясный взгляд. И в её глазах читалось восхищение.

Бари улыбнулся и мягко ответил:

– Мы даже не представлены друг другу. Не знаю… как это будет выглядеть, если я приглашу тебя к себе или приду к тебе сам.

– Это легко исправить, – дерзко сказала она. – Ты – Бари, победитель гонок. Судя по белой одежде, конструктор. А браслет говорит, что ты работаешь в «Универсуме». А меня зовут Лилис.

Она протянула руку. Он крепко пожал её.

– Я занимаюсь всякой ерундой с ДНК и микроорганизмами, – небрежно добавила она, будто речь шла о пустяке.

Бари заметил на её руке широкий золотой браслет с изображениями двойных спиралей и крупным кадуцеем3[1].

– Та‑та‑та! А вот и наш победитель! – раздалось за их спинами.

Голос был приятным, мурлыкающим, но с насмешливой ноткой.

Они обернулись.

Краснокожий аресец4[1] двигался к ним лёгкой, скользящей походкой. Треугольное лицо, острый подбородок, прищуренные глаза с красноватым отливом – всё в нём говорило о хитрости и самодовольстве.

– Бари, – Лилис взяла его под руку, – это Сат, аналитик с Ареса. Говорят, его вызвали сюда из‑за возможного повышения.

Сат попытался приобнять девушку, но она легко сбросила его руку и прижалась к Бари. На лице аресца мелькнуло недоумение, быстро сменившееся раздражением.

– А это Бари, – продолжила Лилис. – Представляешь, Сат, он настолько отважен, что, будучи учёным, рискнул участвовать в этом безумии, под названием «Троечные бега».

– Это не отвага, а отсутствие здравого смысла, – усмехнулся Сат. – И нехватка адреналина в обычной жизни. А нехватка адреналина, как известно, снижает возбуждение…

Он не успел договорить.

Бари резко оборвал его:

– Прошу прощения. Мне пора. Не люблю опаздывать.

Он освободился от руки Лилис, слегка поклонился и направился к центральному входу. Он хотел бы сорваться с места аллюром, но, чувствуя на себе взгляды обоих, шёл медленно, лениво, уверенный, что выглядит благородно.

– Воображала, – презрительно бросил Сат. – Пыль в глаза пускает.

– А по‑моему, он умница и смельчак, – парировала Лилис. – А ты просто завидуешь.

– В следующем сезоне я тоже могу участвовать, если ты хочешь, – поспешно сказал Сат.

– Все равно ты не будешь первым ученым, кто сделал это. Ты всегда будешь вторым, Сат, – мягко улыбнулась она.

Эти слова ударили по самолюбию аресца сильнее, чем пощёчина. Они прозвучали как приговор, как клеймо на него самого и на все то, что он сделает в будущем.

«Ты всегда будешь вторым».

В нём вспыхнуло желание реванша – доказать, что он лучше во всём этого выскочки в белых одеждах.

Бари вошёл в резиденцию Великого Шерифа.

Архитектурных деталей было минимум, но богатство оформления поражало: своды и верхние ярусы стен были украшены биолюминесцентной смальтой – живыми панелями, мягко светящимися изнутри и меняющими оттенок при каждом шаге, словно внутри них текла живая радуга.

Он шёл по коридору, вдоль которого висели картины с изображениями планет и галактик. Лицо его светилось редкой для него радостью. На бледных щеках проступил тёплый румянец – отражение внутреннего нетерпения.

Лилис произвела на него впечатление, которое он не ожидал. Не только внешность – её прямота, открытость и доброжелательность вызывали уважение.

Но сильнее всего его поразило лёгкое возбуждение, возникшее, когда он коснулся её руки.

Это ощущение было новым – будто в нём сработал какой‑то давно забытый механизм, о существовании которого он даже не подозревал. Это было не просто желание, а пробуждённый интерес, азарт исследователя, стремление понять её.

Великий Шериф встретил его радушно, улыбаясь белыми, почти алебастровыми зубами на фоне шоколадной кожи.

Он заключил Бари в крепкие объятия – настолько крепкие, что тот едва удержался на ногах.

Шериф, лимуриец‑полукровка, был почти на две головы выше гостя и смотрел на него широко расставленными глазами на плоском лице.

– Это было храбро, дерзко… и ужасно безрассудно, – прогремел он. – Зачем ты полез в эти гонки, Бари? Ты же не простой На‑Род5[1].

Бари стоял с гордо поднятой головой, играя большим пальцем с перстнем на мизинце.

– Я хотел показать, что мы с ними равны, – спокойно ответил он.

– А если бы вместо того бедолаги погиб ты? – Шериф прищурился. – Твоё тело так же тащили бы к финишу.