Наталья Ташинская – Путь кшари. Великие (страница 3)

Сергей предпочел путь наемника. Крайне незамысловатый, надо сказать, путь: сбегал в рейд, выжил, получил денег и в ближайший кабак, а как деньги закончились – в новый рейд, и если опять не повезет, то снова выживешь. Вряд ли он будет скучать по мегаполису, оглушающему грохоту машин, бесконечному человеческому потоку, прогорклому и одновременно приторному запаху, что приносил ветер с очистных сооружений – по всему тому, от чего он с легким сердцем сбежал пять лет назад. Единственное, что хорошего было в старой жизни, – она была понятной. Начальником службы безопасности колонии переселенцев на Эр-Кхаре быть оказалось куда беспокойнее.

– Зато тут мы свободны, – серьезно сказал Сергей. – Это стоит того.

– Ага. – Славка тоже посмотрел на крокодила. Крокодил его проигнорировал. – И чтобы никто не сомневался, скоро каждому клеймо на лбу выжгут – «свободен»!

Сергей не ответил, и Славка то ли для него, то ли для крокодила, добавил:

– Командор, похоже, решил объявить себя богом… Аидом, наверное. А что? Цербер у него уже есть.

– Чего? – не понял Сергей. – Кто у него есть?

– Я с тебя балдею, Ашер… – протянул Славка. – Между прочим, у твоей невесты докторская степень. О чем ты с ней вообще разговариваешь? Точнее, она с тобой?

Сергей угрюмо уставился на Славку. Слышать о том, что он, мягко говоря, не дотягивает до уровня Ани, было неприятно. Он и сам знал, что не дотягивает. Даже сравнивать глупо. Красавица, умница, доктор наук… Ангел, ступивший на грешную землю, чтобы нести радость и счастье. В прошлой жизни такая девушка даже не взглянула бы в сторону тупого наемника, а в новом мире они оказались рядом, и он пять лет добивался этой любви. И добился!

– Завидуй молча, Арохин!

– Прости, mon ami2, но «завидую» тут не подходит. Такие, как Кики… femme de luxe3, скажем так, требуют слишком много внимания. Так что, пожалуй, это твой приз. – Славка помолчал и добавил: – Но книжку ты все же прочитай. Хоть одну. Вдруг понравится.

Сергей только неопределенно хмыкнул, не желая продолжать глупый спор, и стащил с руки файтер. Зубастая тварь умудрилась погнуть один из стволов (Сергей мысленно понадеялся, что челюсть тварь себе свернула) и, кажется, даже прокусила блок управления. Хорошо, не пробила капсулы с плазмой, а то руки у него уже не было бы. Да, такое в полевых условиях не починишь, не факт, что и на базе получится в норму привести. Вот дерьмо.

– Агрх… – прохрипел сидящий на камне крокодил.

– Да чтоб тебя разорвало, – не остался в долгу Сергей. – Это же надо – файтер прокусить!

– Кстати, насчет файтеров. За ними тоже неплохо бы на Терру сгонять. Мне кажется, они у вас слишком быстро ломаются.

Сергей недовольно покосился на Славку. Вот неугомонный, еще правда полезет к Командору с этой идеей. А Командор, хоть и справедлив, но вспыльчив.

– Слушай, Арохин, а зачем ты вообще с нами полетел тогда? Если тебе так на Терру надо?

Славка меланхолично улыбнулся и запрокинул голову, подставляя лицо дождю.

– Дурак был, вот и полетел.

Славкину историю Сергей знал и так. Да и кто не знал? Десять лет назад имя Вячеслава Арохина, генетика со Старой Земли, гремело на всю Галактику: гений, решивший проблему репликации органов! У Славки было все, о чем мог мечтать человек, но он это «все» бросил и рванул за тысячу парсеков от Терры. Зачем? Этого Сергей не понимал. Дом есть, работа есть… да у него даже яхта своя была! И все это променять на… что? Деревянный дом в сельве? Рабочий комбинезон? Крокодилов этих идиотских?

– Знаешь, – сказал Славка, – у меня была лучшая лаборатория Терры. Команда, финансирование, все, что только надо. Еще пару лет – и я бы решил проблему обнуления ДНК. Человечество стояло в шаге от бессмертия…

Сергей хмыкнул.

– Ладно, не бессмертия, бессмертие вообще зло, кому оно надо! Но двести-триста лет тоже неплохо, а? И эти придурки принимают закон о защите ДНК! То есть руку вырастить можно, а поменять ДНК человека – нет? А в чем разница? Вот скажи мне – какая разница?

Сергей только пожал плечами: с его точки зрения разница все-таки была, но спорить со Славкой было себе дороже, лучше промолчать.

– Вот! Нет никакой разницы! – решительно отрезал тот, даже попытался взмахнуть покусанной рукой, но тут же сморщился и пристроил ее обратно на колено. – А они закрыли мой проект! Ровно тогда, когда я понял, куда дальше двигаться!

– И ты обиделся и рванул с Командором? – недоверчиво уточнил Сергей. – Так просто? Бросил все…

Где-то выше по течению гремел камнями водопад: монотонно и даже слегка устало, лишь иногда всхрапывая и выплевывая куски белой пены. Один такой комок зацепился за торчащую из воды ветку и закружился, стараясь оторваться и успеть за остальным мусором, что тащили дождевые потоки из верхней сельвы.

– Ну… – протянул Славка, – не совсем так. Не то чтобы они совсем закрыли мои проекты, скорее, предложили выбор. Мерзкий такой: мне оставляют все – лабораторию, команду, удваивают финансирование, но заказчиком будет армия. И тогда не важно, что там Совет Лиги решил, главное гриф «суперсекретно» воткнуть. Даже готовы были нас всех на Терру-II перевезти, чтобы, так сказать, оградить от ненужного любопытства.

Таких подробностей Славка раньше не рассказывал, и Сергей уважительно присвистнул: основная планета миротворцев Лиги – это серьезно. Любой нормальный человек за шанс переехать на Терру-II зубами бы ухватился (и сам Сергей тоже), но только не Славка. Этот никогда нормальным не был, сразу чокнутым родился.

– А чего они хотели-то?

– Ты не понял? – Славка коротко хохотнул. – Они мне предложили суперсолдата сделать. Живучего, сильного и тупого. Желательно, чтобы вообще думать не умел, только стрелять.

– А это возможно? – не понял Сергей. – Или они чушь какую-то спороли?

– Все возможно.

Сергей помолчал, осмысливая услышанное, и осторожно уточнил:

– А чего отказался-то? Если и лаборатория, и финансирование?

Славка перестал улыбаться и медленно, непривычно растягивая слова, сказал:

– Ашер, я никогда, ни за какие деньги, не буду делать рабов. Никто не сможет меня заставить.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руку Сергей. – Я ж не спорю, чего ты.

– Угу, – Славка опять отвернулся к крокодилу. – Ну, в общем, нашу любимую армию я послал, лабораторию мою прикрыли, и тут появился Командор и пообещал, что я смогу делать, что захочу, никакого контроля, полная свобода действий. Я и повелся… как дурак.

– Так он не обманул, – удивился Сергей. – Занимайся своим проектом, кто тебе не дает.

– Ты не понимаешь. Я тоже раньше не понимал, думал – дайте мне лабораторию, исчезните все, и я сотворю чудо. Нет. Нельзя закрыться от всего мира и делать науку. Недостаточно объявить себя избранными, это так не работает. Можно только деградировать и отставать от остальных. История знала множество диктатур и никогда это не было про науку. Что угодно, но не наука. Мы будем вынуждены вечно догонять весь мир, мы уже в хвосте.

Сергей серьезно покивал и сказал:

– Знаешь, Арохин, а мне кажется, тебе не дает покоя мировая слава. Ты просто хочешь признания и всяческого почета, вот и рвешься вернуться.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Славка. – Мне кажется, я достоин того, чтобы моим именем назвали пару университетов… или какую-нибудь планету, тоже неплохо. Сколько в нашей колонии сейчас? Чуть больше двухсот тысяч? И половина – младенцы. Знаешь, это совсем не мой размерчик. Несолидно.

Сергей прищурился, пытаясь понять – это Славка сейчас пошутил или серьезно? – но ответить не успел. Значок связи в нижнем правом углу, как раз чуть дальше морды крокодила, мигнул и наконец окрасился зеленым. И тут же рявкнул наушник:

– Чарли-один, прием! Вызывает Камилла-два!

– Слышу тебя, Камилла. Давайте по нашим координатам. И побыстрее. – Сергей посмотрел на распухшую и слегка посиневшую руку Славки. – Требуется медицинская помощь.

– Поняли тебя, Чарли-один. Пять минут, и мы у вас.

Сергей вспомнил про крокодила и мстительно уточнил:

– И огневая поддержка.

– Три минуты, – бодро пообещал наушник.

Крокодил недовольно поднял голову, проверяя, не желает ли вкусный обед свалиться обратно в речку. Сергей подобрал лежащий чуть поодаль голыш и, размахнувшись, запулил тот прямо в наглую морду рептилии.

– Все, наши сейчас будут. Возвращаемся на базу – и не спорь. Никаких больше экспериментов сегодня.

Славка тоже посмотрел на свою руку и скривился.

– Ладно. И это… забудь, что я тут сегодня говорил.

Сергей удивился.

– Не понял, ты что, не веришь мне? Думаешь, я болтать буду?

– Тебе я верю, – Славка поднял шлем и, вздохнув, нахлобучил его на голову. – А вот тем, кто прилетит – нет. Так что лучше при них погоду обсудить.

– Это мои люди. Они надежные.

– Ага. Очень надежные и крайне преданные великому делу Командора. Лучше все-таки о погоде. Как вам этот омерзительный дождь? Слегка надоел, не находите?

***

В поселке их уже ждали. Не успел Сергей спрыгнуть на раскисшую от дождя землю, как навстречу ему бросилась Ани.

– Серж, где вас носит? И почему так долго?

Сергей раскинул руки, готовясь поймать Ани в объятья, но та вдруг остановилась и нахмурилась.

– Слава́, что с твоей рукой? Серж, куда он влез?

Сергей вздохнул и отступил в сторону, пропуская Славку вперед. Объяснять, что их гению чуть не откусили руку (ну и откусили бы, новую бы вырастили, ничего страшного!) совершенно не хотелось. Как и выглядеть в глазах Ани неудачником, не сумевшим отогнать каких-то крокодилов и обеспечить безопасность группы.