Наталья Ташинская – Путь кшари. Великие (страница 4)
– Кики, не бухти, – проворчал Славка, протискиваясь мимо Ани, – я взрослый и даже слегка дееспособный. Серж не обязан меня опекать. Я влез совершенно самостоятельно!
Неожиданно Ани не стала спорить, только недовольно качнула головой и опять повернулась к Сергею.
– Серж, выдели нам охрану – пора лететь в Западный. Еще утром надо было, но твои люди отказываются без тебя со мной разговаривать.
Ани явно рассчитывала вылететь прямо сейчас, вот сию же минуту, даже переодеться успела, сменив обычную одежду на усиленный рабочий комбинезон. И штурмовую куртку надела, и тяжелые высокие ботинки – в них тоже удобно под дождем по скользким камням прыгать. Только бронежилета не хватало, и вместо шлема на голове красовалась веселая, в яркую ромашку, бандана. Увесистый кофр с красным крестом на боку стоял неподалеку. Сергей поднял руку, останавливая.
– А зачем тебе в Западный? Да еще с охраной?
– Без охраны нас Командор не отпускает!
Быстрый разбор ситуации показал, что, пока они со Славкой принимали ванны в компании местной фауны, пришло сообщение из дальнего поселка: староста докладывал о большом количестве заболевших. Причем хворь оказалась какая-то незнакомая, так что два человека уже умерли, а еще десяток, кажется, собирались это сделать в ближайшее время. Староста настойчиво (и даже слегка паникуя) требовал врачей и лекарства. И начальник их медицинской службы уже была готова лететь, но Командору что-то не понравилось в сообщении, и он велел взять сопровождающих. А зам начальника службы безопасности отказался выполнить такую пустячную просьбу: мол, командир вернется скоро и сам решит, а он не уполномочен.
Своего зама Сергей понимал: Транкиль де ла Мотт имела не меньший, чем у Арохина, талант лезть куда попало, причем на шаг опережая свою охрану, а отвечать за невесту командира никто не хотел. Потому как все знали – Сергей Ашеров за свою Ани сначала оторвет голову, а потом, может быть, спросит, что случилось.
– Милая, пятнадцать минут. Я в душ и буду готов тебя сопровождать.
– Ты устал, – не согласилась Ани. – Просто дай мне пару дежурных и все. Там не опасно. Быстро слетаю и вернусь.
Сергей только улыбнулся, даже не пытаясь спорить.
Часть вторая. Первая угроза
Западный был самым дальним поселком, расположенным на границе сельвы и пустыни – дальше пока их колония не расползлась. Да и этот поселок поставили только потому, что здесь наконец заканчивались бесконечные ярусы дождевого леса и начиналась равнина – самое то, чтобы попробовать вырастить хоть что-то. Правда, быстро выяснилось, что равнину в сезон дождей слегка затапливает и выращивать здесь можно только рис и здоровых кровожадных пиявок. А еще лихорадку.
– Вы доктор? – глава поселения встретил их у трапа коптера. – Почему так долго? Вы знаете, как это лечить?
Ани спрыгнула на землю.
– Добрый день. Что у вас тут…
– Почему так долго? – перебил староста, делая шаг вперед. – Мы вас еще утром ждали!
Сергей тоже шагнул вперед, отодвигая Ани в сторону и не давая старосте схватить ее за руку. Глава поселения не уступал Сергею ни в росте, ни в ширине плеч, и в прямом противостоянии мог оказаться серьезным противником, но на стороне Сергея был файтер и броня. А еще четыре бойца службы безопасности, моментально окружившие начальника. Староста отступил.
– Что это вы к нам с оружием?
– Опасно в сельве, – спокойно пояснил Сергей, – мы всегда с оружием.
– Мистер Йохан, – Ани встала на цыпочки, выглядывая из-за плеча Сергея, – давайте уже пройдем в ваш госпиталь, не будем терять время.
– Мы вас утром ждали, – чуть тише проворчал староста, но спорить не стал, резко развернулся и быстро пошагал вверх по тропе. Видимо, это означало «прошу следовать за мной». Ну или «добро пожаловать» – кому что больше нравится.
Сергей коротко мотнул головой, отправляя своих ребят в хвост группы, а сам пошел первым. Вины за опоздание он не чувствовал: за крокодилов он не отвечает, а после прилета сам он уложился в пятнадцать минут, как и обещал, успев и переодеться, и поменять оружие, и даже сунуть в рот бутерброд. А потом еще почти час ждал, пока соберутся все остальные желающие с ними полететь. Совершенно лишние, с его точки зрения, желающие. Спрашивается, зачем с ними полетела Оксана Вильямс? Она вообще кибергенетик, а не врач. А Ян Эльсон? Он же растениями занимается, вроде пытается приспособить земные к местным условиям или, наоборот, местные адаптировать для человека. Какое ему дело до лихорадки в дальнем поселке? Сергей подозревал, что дело было не в желании ученых помочь жителям, а в банальной скуке: новизна Эр-Кхара изрядно потускнела, жизнь на базе была размеренна и предсказуема, а в сельву ученых старались не выпускать, да и вообще держали под жестким контролем. Для их собственной безопасности, разумеется. Вот они и воспользовались легальной возможностью сменить обстановку, а Сергею их теперь охраняй!
Хотя мистер Эльсон всегда хватался за любую возможность сбегать в сельву в надежде обнаружить новое растение и пополнить свой справочник «Ядовитые растения Эр-Кхара». Сергей не удивится, если и сегодня вечером появится напоминание скачать новую версию и изучить. Сергей всегда добросовестно скачивал, но прочитать все забывал. Да и чего читать? Он и так знает, что вон на ту фиолетовую веревку с треугольным ртом-цветком лучше не наступать, она кислотой плюется, а вон тот розовый невинный цветочек обжигает до кровавых волдырей. Да половина этого справочника Сергеем и его ребятами написана! На собственной, так сказать, шкуре испытано и проверено.
Тропу в поселок прорубили вдоль ручья, и она вихляла, покорно повторяя все извивы русла, лишь иногда отклоняясь в сторону, когда на пути встречались слишком крупные валуны и монументальные деревья, которые было проще обойти, чем убрать. Можно было и сразу в поселок прилететь, посадочная площадка имелась, но как раз первый пункт эпидемиологического регламента это строго запрещал, даже если там банальная кишечная инфекция. Пришлось сесть на площадку для орбитального транспортника и теперь тащиться пешком по размытой дождем тропе.
Сергей, не останавливаясь, покрутил плечом, стараясь разогнать старую боль. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, он умудрился напороться на мину – бронированный байк превратился в груду искореженного металла. Но со своей задачей справился и жизнь человеку спас, а Сергей отделался раздробленным плечом. Починили, конечно, – плечо, не байк, – но с тех пор оно ныло под перемену погоды или от усталости и почему-то всегда к неприятностям. И вот опять: словно штырь под лопатку вогнали и медленно проворачивают.
Местный лес рос ярусами, где каждый уровень жил своей особенной жизнью. В самом верху сторожевыми вышками торчали стометровые исполины, под ними росли собратья поменьше, метров по пятьдесят-семьдесят, образуя плотный сине-зеленый навес, сквозь который едва пробивался свет. Еще ниже раскинулся мир эпифитов и лиан – эти обвивали стволы и ветви, создавая парящие в воздухе причудливые сады. И все это было бы крайне лирично и романтично, если б Сергея не преследовало постоянное чувство опасности с легким налетом клаустрофобии: никогда не понятно, в следующий раз под ногами окажется устойчивый камень, топь или вообще замаскированный под поляну провал. Еще и неба не видно. А, ну да, и местная вечно голодная фауна отлично себя чувствовала на всех уровнях сельвы. Флора тоже была не против перекусить.
Когда стало понятно, что больше всего экваториальный пояс Эр-Кхара напоминает дождевые леса Старой Земли, Сергей прочитал и просмотрел все, что нашел в корабельной библиотеке. Даже какую-ту древнюю книгу, века так двадцатого, про индейцев майя, испанских конкистадоров и сокровища Юкатана – книжка оказалась бестолковой, автора интересовали нудные страдания героев в проклятых болотах, и не было ни слова про тактику ведения боя в условиях сельвы. Даже завалящих советов по выживанию не дали, зря только читал.
Как правило, раз в три-четыре стандартные недели Сергей (или его зам) облетали все поселки, проверяя защитный контур: обитатели сельвы расценивали прилетевших на их планету людей исключительно в качестве обеда, категорически отказываясь признавать за ними право возглавить этот мир. Приходилось сооружать буферные зоны, чтобы слегка отодвинуть сельву. Сергей привычно отметил взглядом стоящие вдоль тропы «пугалки»: те среагировали на появление людей, чутко повернувшись в сторону движения, и тут же успокоились. Люди им были не интересны. Вот если бы периметр нарушила саблезубая кошка или горластая ящерица, то уже бы орал «дракон» и верещали «болотные лягушки», посылая однозначный сигнал – впереди опасность, вам туда не надо. На далеком Каплере, там, где Сергей вырос, вокруг поселков тоже делали полосу отчуждения, только там датчики были настроены на человека, и вместо мерзкого скрежещущего кваканья навстречу гостю вылетали боевые дроны. Впрочем, здесь тоже перенастроить недолго, дроны у них еще есть.
Сергей подумал, что надо напомнить старосте расчистить полосу отчуждения, – датчик у камня совсем травой заплело, – но посмотрел в широкую спину идущего впереди человека и решил отложить разговор. Лучше сначала понять, что тут случилось – не дай Космодева, и впрямь что-то серьезное, только этого им не хватало, – а потом уже инструктаж проводить.