Наталья Самсонова – Наследница Твердыни Койннех (страница 15)

Благовоспитанно перекрестив запястья на животе, Алессия слегка поклонилась. И судя по раздраженному выдоху опять не попала в современную моду.

«Будут четкие инструкции – будут правильные поклоны», мысленно фыркнула Алессия.

Затем король плавно перевел взгляд на портрет и замер. Ньерриса Бетериш, обернувшаяся к нему, тоже замерла. А затем пошла некрасивыми алыми пятнами.

Алессия лишь выше вздернула подбородок.

- Кхм,- король отмер,- у меня есть вопросы. Но задавать я их не буду.

- Благодарю, Ваше Величество,- ровно проговорила ньерриса Койннех.

Ньерриса Бетериш сказать ничего не смогла. Лишь бросила уничижающий взгляд на Алессию и сурово нахмурила брови.

«Предупреждать надо», буркнула про себя Алессия. «Тогда бы вам не пришлось смотреть на такой вариант меня».

- Тем не менее,- продолжил король,- вы были с нами честны.

- Слишком честны,- добавила ньерриса Бетериш.

- Оставьте,- мягко пожурил ее король,- мне приятен этот портрет.

Его Величество плавно повел рукой и вокруг Алессии начали распускаться розы.

- Добро пожаловать во Дворец Невест,- улыбнулся король.

Больше всего ньерриса Койннех хотела попросить Его Величество об аудиенции. Но нарушить церемонию отбора Алессия не решилась.

«Королева важна для нас», утешила она саму себя. «Не следует мешать ньерру Аденордису искать ту самую, что выдержит тяжесть королевского венца».

За оставшееся время ньерриса успела и погадать на розах, оборвав с них лепестки, и заскучать. Кажется, в этом году Избранниц было рекордное количество!

Но к моменту, когда она почти решилась превратить розы в удобное креслице, церемония закончилась. Мольберты исчезли вместе с розами, а к Избранницам начали подходить служанки.

- Ньерриса.

- Малия,- кивнула Алессия. – Надеюсь, тебе не пришлось сражаться за право остаться при мне.

- Не стоит беспокойства,- сдержанно ответила служанка,- я сильна, если есть за что бороться.

Следуя за Малией, Алессия рассеянно размышляла о том, что она даже не сообразила оставить генералу записку!

- Ты сможешь вынести мое письмо из дворца?

- Нет, ньерриса. Это запрещено.

- Я исчезла с постоялого двора,- цокнула ньерриса Койннех,- за мной присматривали воины генерала Эрела. Боюсь, что будет переполох.

- Я сообщу распорядительнице. Прошу, проходите и отдыхайте. Через несколько часов всех невест соберут в общей гостиной. Выдадут правила и карту дворца,- Малия распахнула двери покоев Алессии. – Желая быть полезной, я взяла для вас кое-что заранее.

На туалетном столике лежала старая, затертая брошюрка.

- Это первая партия,- объяснила служанка. – В типографии были плохо пропечатаны буквы, но зато чуть больше подробностей. Начало отбора задержалось из-за этой загвоздки.

- Вероятно, кого-то казнили.

- Сослали,- уточнила служанка. – Желаете чай?

- Да,- рассеянно кивнула Алессия. – Без сладкого, просто чай.

Служанка вышла, а ньерриса, подхватив брошюрку, плавно опустилась в кресло.

Глава 5

Вернувшаяся Малия выдернула Алессию из тяжелых, грустных дум.

- Ньерриса? – позвала служанка,- цветочный или черный?

- Цветочный.

Провернув браслет на руке в последний раз, ньерриса Койннех оставила его в покое. Теперь она понимала, почему генерал Эрел столь демонстративно защищал ее в городе. Конечно, Алессия была далека от мысли, что армия у стен Изайя собралась ради нее, но… Сейчас она была как никогда благодарная Магнусу Пламенному.

Кто бы только мог подумать, что браслет Избранницы не просто пропуск на территорию Дворца Невест?!

Отставив чашку в сторону, она поднялась на ноги и подошла к окну. Прижавшись лбом к прохладному стеклу, Алессия закрыла глаза.

- Какая же я идиотка,- судорожно выдохнула она.

Браслет Избранницы был не просто пропуском на дворцовую территорию. Он был еще и согласием невесты на брак. И не имело ни малейшего значения, кто встанет у алтаря. Пока браслет на руке – обряд будет свершен желающим. Правда, если женихом будет не Его Величество, то потребуется высочайшее королевское позволение.

Вот только Алессия и раньше слышала, что на отборах торгуютневестами. Но раньше она считала это преувеличением, потому что кто, в здравом уме, будет покупать себе спутника жизни? Брачный ритуал не расторжим, кого подобрал на дороге жизни, с тем и смерть встретишь!

«Меня может прибрать к рукам любой достаточно богатый ньерр», она развернулась спиной к окну. «Почему я не подумала?! Почему не сожгла Лебертов?!».

Но, на самом деле, Алессия была неспособна убить человека. Мать и отец вложили в голову своей дочери непоколебимую уверенность в том, что разрушительную магию должно применять лишь к нандажьим выродкам. И потому, как бы ни издевались над ней Леберты, она все равно искала законные способы противодействия.

Взяв себя в руки, ньерриса Койннех медленно выдохнула. Что ж, если кто-то действительно захочет на ней жениться, ей придется прибегнуть к шантажу и угрозам. Трудно осуществить акт супружеской любви, если тело жены покрыто огнем!

- Ньерриса, вы желаете сменить одежду?

Алессия непонимающе посмотрела на Малию, а через секунду вспомнила слова портнихи. «Только при дворе в этих нарядах появляться нельзя».

- Я уже встретила Его Величество в таком виде,- задумчиво проговорила ньерриса Койннех. – Не будем дразнить гусынь!

Вытащив мамину шаль, Алессия набросила ее на плечи. Судя по взгляду служанки, картина не сильно изменилась, но… Что еще могла сделать ньерриса Койннех? Только нарядиться в мужские брюки! Те, что она позаимствовала у Кестера.

- Ты тоже это слышишь? – нахмурилась Алессия.

И Малия, вздрогнувшая от стука в дверь, лишь кивнула. После чего быстро обернулась и поспешила открыть дверь.

- Ньерриса распорядительница,- немного удивленно проговорила ньерриса Койннех,- чем обязана вашему визиту?

- Вы, вероятно, вкусили столичных свобод,- сухо проговорила та. – Ваш наряд недопустим.

- К сожалению, у меня нет ничего другого. Все платья заказаны и оплачены, но здесь и сейчас у меня есть лишь эти костюмы. И мужская одежда, в которой я путешествовала.

Тут Алессия слукавила, штаны и рубашка Кестера были новыми, ни разу не надетыми. Но идти на первую встречу Избранниц в одежде с чужого плеча… Что потом скажут о Твердыне?! Сейчас ведь люди смотрят на молодую ньеррису, но видят не её, а представительницу древнейшего рода. И судят о целом роде.

- Когда доставят ваши платья?

- Ньерриса Бетериш, вы, как будто, сердиты на меня,- нехорошо сощурилась Алессия. – Так скажите же, где я успела оступиться.

Распорядительница сердито фыркнула, буркнула что-то вроде «Поступай как знаешь, глупая девчонка» и вылетела в коридор.

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Может, она боится, что вас переведут в Холодный Дворец? – предположила Малия. – Избранницы живут там после отбора.

Алессия только плечами пожала. Вряд ли уж дворец действительно холодный. Да и ей ли бояться морозов?

«Ничего, вот-вот начнутся обеды с Его Величеством. Там-то я и попрошу его помощи. И объясню, что мне нельзя выходить за обычного ньерра. Моя драконица должна принять супруга, иначе это будет не жизнь, а сплошное мучение!».

Перебрав шкатулку с украшениями, ньерриса Койннех нашла аккуратную брошь, которой скрепила края шали. После чего, когда подошло время, неспешно направилась на встречу с Избранницами. Малия шла впереди и негромко поясняла, куда ведут те или иные коридоры, мимо которых они проходили.

- Малая библиотека. Там нет книг, только списки для заказа. Выбранные томики доставят в прямо в комнату,- проговорила служанка. – А там банный комплекс, несколько бассейнов, целебные грязи, ванны с минеральной водой. Там всегда дежурят младшие целители, которые помогут разобраться в настройке косметических артефактов.

- Целебные грязи? – тихо уточнила Алессия.

- Новое столичное развлечение,- ответила служанка. – Ужасный запах, а самое главное, что не волосы потом еще несколько дней пахнут.