Наталья Самсонова – Наследница Твердыни Койннех (страница 14)
Она зашлась кашлем и на ее горле на мгновение проявилась тонкая красная нить.
- Бежать,- вместо нее проговорил генерал. – А ценой побега стала клятва крови.
Алессия положила себе на тарелку перепелку, взяла ломоть хлеба и принялась за еду. Она не мешала генералу размышлять, а просто вспоминала забытый вкус. Удивительно, но птица ничуть не отличалась от той, что готовили когда-то в Твердыне.
- Зачем вам отбор? – спросил наконец генерал.
- Его Величество обедает с каждой Избранницей,- улыбнулась Алессия. – Мне нужен кто-то, кто сможет провести новый ритуал призыва. Это делает старший родственник, но Койннехов не осталось, а с Эрелами мы никогда не роднились. Но… Мои предки и предки Его Величества обменялись клятвами на крови. Значит, его можно считать моим старшим родственником.
Генерал потер переносицу и тихо уточнил:
- Вы хотели просить короля провести для вас повторный ритуал призыва?
Алессия кивнула. И Магнус, тяжело вздохнув, осторожно спросил:
- Почему вы думаете, что он это сделает?
- Я бы просила прилюдно,- хмыкнула ньерриса. – Нандаг силен, а драконьи всадники стремительно исчезают. Вы ведь тоже прибыли не ради меня, генерал.
Он положил ей в тарелку печеные овощи и с некоторым раздражением проговорил:
- Я бы сказал, что я прибыл не только ради вашей защиты. Но мое дело связано с вашим.
- Рог,- уверенно проговорила Алессия. – Рог Аньеледды, чтобы пробудить спящую кровь драконьих всадников. Чтобы в обветшавших Твердынях вновь поселились семьи с крылатыми братьями и сестрами. Ваше желание, генерал, еще менее осуществимо, чем мое.
- Посмотрим,- усмехнулся Магнус.
- Посмотрим,- она отзеркалила его усмешку.
Они сняли маскировку и, закончив обед, разошлись. На последок генерал бросил загадочную фразу:
- Вы правда считаете, что кто-то смог бы отговорить вас от участия в битве?
В висках застучали крошечные молоточки, но оглушительная боль не пришла.
- Не торопитесь отвечать,- мягко проговорил Магнус Эрел. – Просто подумайте.
Поднявшись в свою комнату, Алессия принялась мерить ее шагами. Слова генерала не шли из головы.
В висках противно застучало и она со вздохом села на постель.
- Откуда мне знать, мог ли мой отец запретить мне сражаться? – тихо проговорила она. – Наверное, мог.
Генерал заронил в голове Алессии зерно сомнения. Бывали случаи, когда родители брали их с крылатой сестрой на боевые вылеты. Некромантов ньерриса Койннех не видела ни разу, а вот их кошмарных созданий – сколько угодно. Мама и папа «прикрывали» дочь, пока та училась сражаться.
Боль усилилась и приказала самой себе прекратить самокопание.
«Зато я смогла намекнуть генералу на непорядки в Твердыне Койннех», похвалила она саму себя. «Только вот понял ли он? Все же я и сама не слишком-то во всем разобралась».
- Близ Нандага мы всегда думаем о его пламени, когда видим красные отблески,- вздохнула Алессия. – Но…
Ньеррису Койннех пронзила ужасающая догадка. Тогда, в пылу побега, сражаясь за свою жизнь, она увидела красный огонь в глазах Кестера и подумала о самом худшем! О невозможном. О том, о чем шептались дети у ночного костра, когда хотели навести жути.
Вот только красная радужка бывала и у обычных людей.
«Не у «обычных», а у мерзких и подлых», поправила Алессия саму себя.
- После ритуала призыва и установления связи с драконом часть волос мужчин выцветает в цвет чешуи их крылатых братьев. У женщин же темнеют глаза,- прошептала ньерриса. – Но если ритуал был проведен насильно, если дракон был подчинен злым разумом, то эффект один – и у мужчины, и у женщины покраснеет радужка. Равно как чешуя дракона окрасится в цвет его пролитой против воли крови!
Подхватившись на ноги, Алессия подошла к окну.
- Вот только мог ли Кестер сойти с ума из-за ритуала? Ну почему я никогда этим не интересовалась,– ньерриса Койннех раздраженно дернула себя за кончик косы,- тц, я даже не могу посоветоваться с ньерром Эрелом!
Тяжело вздохнув, ньерриса решила заняться вещами. Его Величеству нравилось показывать свою власть и держать Избранниц и их семьи в напряжении. Никто не знает, когда именно сработает обратный телепорт. Но он действует не мгновенно, так что у Алессии будет немного времени.
Вытащив отцовскую сумку, ньерриса полностью ее опустошила. Затем, надавив на один из швов, она до крови уколола палец. До этого времени ей не было нужды использовать особый, зачарованный карман. Но сейчас…
- Совершенно не хочется появиться при дворе с ворохом одежды в руках,- хмыкнула ньерриса Койннех.
Тщательно уложив вещи, она положил сумку на постель. Теперь, сменяя одежду, ей придется сразу же чистить вещи магией и укладывать в сумку. Иначе портал застанет ее врасплох.
- Не застанет,- ошеломленно выдохнула Алессия, когда ощутила уже знакомую вибрацию браслета. – Так быстро?! Или я и правда была одной из последних?
Прижав к груди сумку, она прикрыла глаза.
Интересно, где она окажется? Перед забором, у подножия лестницы или в парке? Почему-то Алессия была уверена, что повторное прибытие во дворец будет с подвохом!
Покачнувшись, она тихо охнула – перемещение вышло не таким простым, как в прошлый раз. И не таким понятным – ньерриса никак не могла понять, что же загораживает ей обзор?
«Это похоже на обратную сторону мольберта», пронеслось у нее в голове. Сделав шаг в сторону, она тут же ощутила прохладную колдовскую стену.
Бросив взгляд вниз, Алессия увидела колдовской круг, запиравший ее вместе с мольбертом.
«Что за ерунда?!», озадачилась ньерриса Койннех. «Портальный сбой перенес меня на рабочее место придворного художника?!».
- Немедленно уберите это! Как вы смеете! Мой отец не простит вас!
Обернувшись, Алессия увидела, что просторный зал заполнен мольбертами, на которые были приколоты портреты девушек.
- Только не это,- тихо выдохнула ньерриса. – Только не это!
Места в круге было не так много и потому Алессии пришлось постараться, чтобы обойти мольберт. И в ту же секунду ее подозрения подтвердились – там был приколот ее рисунок.
«Так вот зачем были нужны портреты», поняла ньерриса. И поежилась, услышав чей-то истерический плач. «Что ж, придется сделать вид, что все в порядке».
Хотя больше всего Алессия хотела достать из сумки карандаш и прикрыть обнаженную ногу. И подрисовать оборки на плечах, и…
Прижав к лицу ладони, ньерриса Койннех приказала себе встать ровно и успокоиться. Сделала и сделала. Плохо подумала? Да. Но в тот момент это казалось правильным решением.
«Иные платья открывают куда больше обнаженной натуры», напомнила себе Алессия. «Что это?».
Прислушавшись, она различила тихую мелодию, что поначалу была незаметна. Сейчас она набирала силу и, взвившись до звона, резко стихла.
«Начинается», хмыкнула ньерриса.
- Избранницы,- по залу разнесся приятный мужской голос,- поздравляю вас с первым шагом к королевскому венцу. Но для кого-то этот шаг сразу же станет последним. В первый же день мы попрощаемся с теми, кто решился пойти на обман.
- Честность и умение принимать себя со всеми достоинствами и недостатками – это важнейшие качества любого человека,- следом за мужским раздался и женский голос. – Эти слова принадлежат Аделине Аденордис, супруге Кресвела IV Аденордиса.
Алессия, как ни вытягивала шею, так и не смогла никого увидеть – мешали мольберты и яркие пышные платья Избранниц.
Но через несколько минут она услышала шаги и поняла, что мужчина и женщина идут от круга к кругу. Слов их больше никто не слышал, так что, сложив руки на груди, ньерриса Койннех прислонилась плечом к мольберту и принялась терпеливо ждать.
«Я себе ничуть не польстила», утешила она себя. «Хорошо, что не было времени на лишние размышления, а то могла и преувеличить что-нибудь ненужное».
Тихий перестук каблуков приближался и Алессия невольно затаила дыхание.
Через несколько минут она увидела высокую худую женщину, чей возраст было практически невозможно определить. Яркая проседь в рыжих волосах, но ни единой морщинки на лице. Полуулыбка на пухлых губах и скучающий, прозрачный взгляд. Мужчина терялся рядом с этой женщиной. Алессия лишь отметила, что он дорого и опрятно одет и сложен скорее как ученый, нежели воин.
«И даже веки покраснели, как будто его выволокли из библиотеки», хмыкнула она про себя.
- Ньерриса Койннех,- проговорила незнакомка,- приветствуйте своего короля.
Застыв на несколько долгих секунд, Алессия с трудом отмерла и выполнила классический придворный поклон.
- Ваши навыки устарели,- сухо произнесла ньерриса Незнакомка.
- Оставьте, ньерриса Бетериш,- мягко рассмеялся Его Величество. – К сокровищу Твердыни Койннех не применимы наши мерки. Ньерриса, приветствуйте главную распорядительницу церемоний, Роттайри Бетериш.