Наталья Полетаева – Когда мир объяло пламя (страница 3)

Кухня внутри казалась заброшенной. Пару стаканов в мойке, газовая плитка и лишь несколько тарелок давали понять, что здесь кто-то живет. Дубовый стол был покрыт следами, оставшимися от бутылок, которые теперь валялись в углу. В последнее время Александр много пил, пытаясь утопить горе на дне. Но это не приносило ему никакого успокоения, а лишь еще больше усиливало ненависть к себе.

Дом дышал одиночеством. Клочья пыли лежали на полу и на тумбах, здесь давно не было хозяйственной руки. Паук свил паутину в углу потолка. Упаковки от еды валялись за диваном. Максим сделал вид, что не заметил жирное пятно на скамье, но старался не терять его из поля зрения, чтоб не вляпаться.

В доме не хватало женской руки. После гибели Светланы все для мужчины потеряло краски. Он купил этот дом, но ухаживать за ним так, как это делала бы жена, не оставалось душевных сил. Мужчина поддерживал внешний вид и ухоженность, чтоб дом прослужил как можно дольше и не развалился. Но все вокруг дышало унынием и запустением. Иногда Александр жалел о его покупке. Его посещала навязчивая мысль – а не легче ли было бы отпустить жену, если бы их общая мечта не напоминала о ней? Если он покинет этот дом, то сможет ли начать жизнь заново – без каждодневных угрызений совести, смешанных с ненавистью к тому, что именно он остался жив.

Маг осторожно присел на скамью и поставил локти на стол. Александр понимал, что следует проявить гостеприимство и угостить мага, проделавшего долгий путь, но все на что он расщедрился – стакан воды из-под крана.

– Твои пять минут начались, – Александр скрестил руки на груди и внимательно уставился на мага.

– Все мы знаем, что пять лет назад начался День Огня. Какой-то дурак выпустил Огнедемона. Теперь большая часть лесов сгорела, в зеленых зонах дозволено жить только так называемой элите Огнедемона. Приемлемая жизнь лишь в столице, которую окружает пустыня. Да и пустыня стала основой нашей жизни. Ты помнишь те шикарные леса, что росли раньше? Из-за них выбрал дом здесь? Напоминает о прошлом? – Максим отпил из стакана, чтобы замять паузу.

– Не твое дело. Ты говоришь, я слушаю, – с пренебрежением ответил мужчина.

– А ты немногословен. Скажи, ты точно Белая Смерть? Легендарный убийца, что мог в одиночку уничтожить тень? Не просто убить мага, а расправиться с целым магическим отрядом?

– Это в прошлом. Я завязал! – зло перебил его мужчина, но отрицать, что это он, не стал.

– Фух, а то я уже подумал, что перепутал. Ты сильно размяк, – заметив, как хозяин дома сжал кулаки, маг улыбнулся, – так вот. Я хочу тебя нанять. Моя цель – избавиться от Огнедемона. Мое предложение – помоги мне, и ты получишь то, о чем болит твое сердце.

– Нет. Не знаю, что ты затеял, но нет, – Александр продолжил сжимать кулаки, – почему ты этого хочешь? Вам, магам, очень хорошо живется при этом поганце. У вас есть все. Твое дельце явно пахнет нечисто.

– Он отнял у меня дом. Наш город процветал. Маги были величественными. К нам шли за советом, помощью. Мы забыли, кто мы есть. Сейчас мы не великие воины, а цепные псы жалкого демона. Надоело, – Макс стукнул кулаком по столу, – я хочу снова быть себе хозяином, чтоб люди шли за советами и преклонялись. Мой отец до самой смерти тиранил нашу семью. И я поклялся, что никто не будет мне приказывать, кроме короля. Я мечтал стать королевским архимагом, чтоб иметь власть и силу. Но разве это возможно, пока Огнедемон жив? Он никогда не даст высокой должности обычному человеку.

– Изложи план, какая моя выгода? – усмехнулся бывший охотник за головами.

– А если я скажу, что тогда мы сможем вернуть Светлану? Представь: ты просыпаешься утром, светит солнце, а она готовит тебе завтрак. Живая. И даже не подозревает, что когда-то умирала на твоих руках.

Не успел маг среагировать, как Александр подскочил и схватил его за горло:

– Не смей говорить о моей покойной жене, жалкий ты….

Тень ворвалась в окно и откинула мужчину, зло ощетинившись. Александр схватил пистолет и выстрелил в нее. Плечо тени разлетелось облаком, заставив ее удивленно вскрикнуть. Никелевая пуля сработала.

Александр нацелил пистолет тени в голову.

– Лучше спрячься, – рыкнул Максим своей тени, потирая горло. Он перевел взгляд на Александра и четко, выделяя каждое предложение, произнес – я могу ее вернуть. Мои пять минут еще не истекли! Так дослушай.

Тень выскользнула в окно. Хозяин, опустив голову, вернулся к тумбе. В глазах стояли слезы. Светлана погибла в День Огня. Александр был на очередном задании, выслеживал мага, которого собирался убить. Если бы не заказ, он бы спас ее. Смог бы защитить, будь он дома. Но ее разорвали гончие тьмы, возникшие на пороге их квартирки, которую они снимали, в ожидании покупки дома. Светлана знала, чем зарабатывает Александр на жизнь и всегда пыталась его отговорить от этого опасного занятия, но он не слушал. Он обещал, что завяжет, как только они купят домик в лесу. Заляжет на дно.

Каждый день мужчина охотился на магов, за чью голову объявлена награда, уничтожал опасных преступников. Был для всех героем. Но так и не успел стать героем для самого важного человека в его жизни.

Когда вокруг полыхали пожары, убийца мчался домой. И все, что он успел застать – израненное тело жены. Она умерла у него на руках, истекая кровью, и мужчина уже никак не мог ей помочь. А сейчас какой-то прислужник демона смеет говорить о его любимой так, будто может вернуть ее, словно может понять чувства, разъедающие изнутри!

Александр обращался ко всем источникам. Но даже самые сильные маги не могли вернуть ее к жизни. Она ушла навсегда. А теперь какой-то мальчишка вновь пыталсядать ему надежду, чувство, которое убийца задушил в себе, когда ушел на покой в этот дом.

– Ходят слухи, что призвавший Огнедемона глупец еще жив, – продолжил гость, вытаскивая Александра из воспоминаний, – его никто не видел живым. Но и мертвым тоже. А еще Огнедемон тайно его ищет. Так вот. В тот день, выпуская демона, он якобы стащил из его чертогов некий могущественный артефакт. Легендарный камень, способный отмотать время назад. На любое количество дней. Но только один раз. Демон берег его для себя, но парнишка оказался не промах. Огнедемон ищет его, значит он жив. И если мы вернем камень, то…

– Сказки, – буркнул Александр, – парня не видели уже пять лет. Он наверняка погиб.

– Не будь дураком! Его бы не стали искать, – продолжал гнуть свою линию маг, – мероприятие опасное. Огнедемон ищет его. Поэтому я тоже ищу его. Демоны узнали об этом и уже вставляют мне палки. За мою голову назначили награду. Помоги мне. Ты знаешь, как бороться с этими тварями. Ты сможешь защитить меня. Найдем камень, перенесемся в прошлое и отменим День Огня. Тогда твоя жена будет жива. Скажи мне, Белая Смерть, будешь ли ты жалеть, если узнаешь, что камень не выдумка, человек знавший правду убит, а ты мог спасти жену, но сидел сложа руки?

– Убирайся, пока я тебя не убил, –прорычал Александр, – твои пять минут истекли.

– Ты не Белая Смерть, – маг взмахнул плащом, – ты просто жалкий трус.

Максим вышел из дома, и тень исчезла под его ногами. Счастливчик посмотрел в глаза хозяину. Пса когда-то завела жена. Он всегда был рядом. В тот день даже впервые пошел с ним на миссию, только поэтому пес выжил.

Александра раздирали сомнения. Он не хотел доверять магу. Вдруг это ловушка? Поиск непокорных, неверных.

Счастливчик уткнулся мордой в его колени. В глазах пса, словно в человеческих, застыл вопрос.

– Я не знаю, малыш, – ласково потрепал он пса по голове.

Магу верилось с трудом. Камень? Разве можно стереть День Огня? Образ Светланы, такой светлый и родной, встал перед его глазами. Мужчина ощущал внутри себя, что если есть хоть призрачный шанс всё исправить, то он должен попробовать. Ведь он сам презирал магов за то, что тебе безропотно сдались на милость Огнедемону и не пытаются ему противостоять. Что бы сказала его жена, узнай, что он как трус сидит и жалеет себя, пока другие также теряют близких? Он знал ответ.

«Лучше сделать и пожалеть, что попробовал, дорогой, чем не попробовать совсем» , – голос жены эхом отозвался в голове, словно она стояла рядом.

Мужчина схватил первую попавшуюся бутылку и швырнул ее в стену, пытаясь разогнать наваждение. Он четко видел перед глазами Светлану. Когда она злилась, то всегда упирала руки в бока и грозно смотрела на него, от чего даже известный убийца испытывал мурашки.

Громко выругавшись, Александр ласково убрал морду пса с колен и бросился к двери. Фигура мага медленно исчезала в лесу. Максим не торопился, не теряя надежду, что мужчина передумает.

– Догони, – скомандовал Александр псу.

Счастливчик сорвался с места и бросился за магом. Пес встал перед Максимом, преграждая путь. Он уже не рычал, словно почувствовал, как хозяин сменил гнев на милость в адрес этого человека. Хвост метался из стороны в сторону. Максим ласково потрепал животное за ухом и обернулся.

Александр догнал его и протянул руку:

– Будь ты проклят, но я согласен. Но у меня есть условия. Первое: никаких тайн. Я спрашиваю – ты отвечаешь. Второе: я готов тебя сопровождать, как защитник, но договариваться со всеми и добывать припасы будешь сам. Третье: если все это окажется ловушкой, то ты будешь первым, кто умрет. Я позабочусь об этом.