Наталья Полетаева – Когда мир объяло пламя (страница 2)

– Я просто верну его твоей семье, – на всякий случай оправдалась девушка, чтоб не вызвать гнев неупокоенной души.

Выполнив задачу, девушка устремилась на свежий воздух. Атмосфера была пугающе напряженной, словно сейчас сам хозяин спустится в подвал, чтоб сделать из охотницы свою новую игрушку. Алиса старалась не бежать, и каждый шаг эхом отдавался в голове, создавая ощущение, словно за ней в такт шагает некий дух.

Выбравшись наружу, охотница вдруг услышала легкий, едва различимый шорох. Аккуратно, чтоб не создавать лишнего шума, девушка двинулась к его источнику, который вел на задний двор. Перед ее взором открылось кладбище, состоящее из сотни могильных плит. Здесь были похоронены жертвы, заботливо упокоенные слугами, а также и сами слуги.

– Огнедемон тебя забери, – выругалась Алиса, когда заметила рядом с одной из могил свернувшегося в калачик ребенка.

Охотница подошла ближе. Мальчик лет шести лежал в белой простыне, а на лице были свежие следы слез. Грудь едва вздымалась. Еще живой. Алиса осторожно перевернула его на спину. Светлые волосы отросли и закрывали глаза, скулы были тонкие и вытянутые. Ребра можно было пересчитать сквозь кожу.

Открыв голубые глаза, мальчик испуганно вздрогнул, но вырваться и уползти в сторону уже не хватило сил. Он только жалобно заскулил, отчего простынка окончательно съехала, заставляя поежиться от холода. Грудь и бедра ребенка покрывали шрамы. На секунду Алисе показалось, что внутри ребенка что-то проснулось, но затем сразу же впало обратно в спячку.

– Не бойся, – охотница нежно вернула простынь на место, – как ты тут оказался?

Но ребенок лишь смотрел на нее большими оленьими глазами и молчал. Алиса поняла, что не вытянет из него ни слова. У него не хватит ни сил, ни смелости, чтоб внятно ответить. Малыш был так напуган, что сложно было определить, дрожит он от холода или от испуга.

Первой мыслью было бросить ребенка здесь, опасаясь ловушки от приспешников Огнедемона. Но когда мальчик поежился от холода и затрясся еще сильнее, сердце охотницы сжалось.

«Он не входил в мои планы, но и бросить его одного здесь точно не смогу. Ладно. Вернемся в город, сдам его в приют. Там ему помогут, а дальше уже не мои заботы», – подумала девушка.

Она ласково взяла ребенка на руки, прижала к себе и двинулась в лесную чащу. Когда девушка только подняла его, мальчик впился пальцами в ее плащ так, будто боялся, что она исчезнет, как мираж. Добравшись до лагеря, Алиса уложила мальчика в свою импровизированную палатку и тяжело вздохнула.

– Будь умницей. Побудь немного здесь. Еды у меня пока нет. Завтра отнесу тебя в город. Там будут люди. Помощь. Надеюсь, ты меня понял, – с этими словами охотница схватилась за лук, – пойду достану еду. Если хочешь выжить – дождись.

И Алиса отправилась на охоту. Она молилась лесным духам, чтоб найти небольшого зверька. Сама она бы добралась до города и без еды. Не первый раз. Но вид торчащих ребер и слабое дыхание мальчика не предвещали ничего хорошего. Охотница боялась, что если не накормить его сейчас, то мальчик не переживет эту ночь.

Сегодня лесные духи оказались милостивы к ребенку. Алиса верила, что не к ней. Ей удалось найти крупного кролика. Вернувшись с добычей, девушка поджарила его на костре и накормила мальчика, который жадно поедал свою часть добычи. Жир тек по лицу, рукам, но он совсем не замечал этого. Девушка боролась с желанием отнять еду у мальчика, чтоб того не стошнило после голодания, но не смогла. Сердце сжалось, когда она протянула к мальчику руку. Охотница лишь утерла лишний жир и отвернулась.

Мальчик так и заснул, с костями в руках. Алиса накрыла его плащом, а сама легла рядом. Мальчик сопел рядом, сытый и согретый. А вот Алиса почти всю ночь прислушивалась, не будет ли ребенок содрогаться от кашля, так много времени проведя на холоде. Но к счастью, мальчик выглядел совершенно здоровым. Так они и провели ночь – тощий ребенок, ищущий в ней тепла, и растерянная охотница, не знающая, что с этим ребенком делать.

Белая смерть

Мужчина, лет тридцати, сидел на крыльце и всматривался в даль. Полностью седые, несмотря на возраст, волосы падали на карие глаза, слегка закрывая обзор. Мужчина давно хотел обрезать их, но каждый раз откладывал. Ему казалось, будто длинные пряди скрывали его от мира, а мир от него. Через правую тонкую скулу тянулся уродливый шрам от кинжала, подаренный достойным соперником в бою. Футболка обтягивала бугрящиеся мышцы. Последние годы мужчина находился в затяжном отпуске, довольствуясь тем уровнем жизни, какой у него был. Но, несмотря на отсутствие работы, мужчина продолжал заниматься спортом каждый день, чтобы беда не застала его в постели слабым и неспособным за себя постоять.

Дом, на крыльце которого мужчина отдыхал, был их с женой давней мечтой. Он должен был стать их убежищем. Они мечтали о нем еще до свадьбы, когда могли строить планы на светлое будущее в окружении детей. Но День Огня превратил все их мечты в пепел, а жену в разрывающие душу воспоминания. Теперь дом стоял посреди мертвого леса, как насмешка. Купленный через пять лет после гибели жены, он был словно живым напоминанием о ее мечте.

Мужчина медленно поднялся с лавочки и окликнул Счастливчика –немецкую овчарку, резвившуюся во дворе. Пес поднял голову, посмотрел в лес и принюхался. После он посмотрел в глаза хозяину и громко гавкнул, указывая мордой на лес. Точней на то, что от него осталось. Деревья без листьев простирались вокруг. Изредка попадались новые, зеленые деревца – главное отличие района от остальных. Район был не из дешевых, но Александр заработал на этот дом, поставив себе обязательную цель.

Зелень, кое-где благородно оставленная Огнедемоном в знак великодушия господина к послушным собачкам, только добавляла цены. Только очень состоятельные люди могли покупать дома в таких местах, но мужчина отдал все последние деньги, предпочитая жить бедно, но именно в этом доме, о котором когда-то безумно мечтала его жена.

Мужчина посмотрел туда, куда указывал верный пес. В их направлении медленно шел темноволосый молодой парень в плаще, держащий в руке шар света, что выдавало в нем мага.

Мужчина свистом подозвал Счастливчика. Пес моментально встал рядом с ногой хозяина и зарычал, обнажая острые клыки. Сам же хозяин дома протянул руку и схватил ружье, всегда стоящее рядом с его креслом. Мужчина ненавидел магов, считая их заносчивыми предателями всего человечества.

– Как радушно ты встречаешь гостей, Александр, – рассмеялся тонким голосом незваный гость, – опусти ружье. Я пришел поговорить.

Маг поднял руки, погасив шар света. Счастливчик громко залаял, опустив взгляд под ноги гостю. Из пасти капала слюна. Пес был науськан на тени – главных прислужников магов. Маг, обладающий тенью, считался очень могущественным. Мало кто обладал силой, достаточной для их удержания в этом мире.

Мужчина выстрелил под ноги магу, подняв в воздух пепел и пыль. Огромное черное пятно выскользнуло из-под земли и выросло перед мужчиной. Глаза горели зловещим красным светом, заглядывая в самую душу.

– Тишина, – спокойно произнес маг, – назад.

Тень снова скользнула ему под ноги и замерла, сливаясь с собственной тенью мага.

– Призови, пусть встанет рядом, – Александр нацелил ружье магу в грудь, – и чтоб я ее видел!

– Делай, – приказал маг, – но знай, Александр, если бы я хотел тебя убить…

Тень появилась мгновенно. Воздух вокруг нее дрожал, а края с реальностью исходили небольшой рябью.

Продолжением фразы стал отблеск в глазах тени, стоящей рядом с хозяином. Этот взгляд говорил лишь об одном – никто от меня не спасется. От теней защиты не было. Так говорили всегда. Но мужчина знал – если у тебя есть запасы никеля, то можно и побрыкаться. Никель одинаково причинял вред как теням, так и демонам.

– Если твоя тварь сделает еще шаг, то я ее пристрелю, маг, – мужчина перевел ружье на тень. – Убирайся. Я не рад гостям. Особенно подобным тебе. Это мой дом. Моя земля. Мой лес. Ночлег ищи в городе, а лучше всего возвращайся и сиди в своей столице, где вам всем самое место. У меня нет никакого желания вести с тобой беседу.

Маги были главными помощниками Огнедемона. Они сразу смекнули, что сопротивление бесполезно и примкнули к рядам его демонических существ. Их ненавидели везде, но не трогали, так как боялись.

– Максим, – весело улыбнулся маг, – и я хочу нанять тебя, Белая смерть.

– Я уже давно не работаю. А с подобными тебе – особенно, – Александр был поражен, что парню хватило наглости прийти в его дом, зная, кем раньше был мужчина.

– Дай мне пять минут. Выслушай, не задавая вопросов, и, если скажешь, то я уйду. Я в отчаянии, Александр, мне нужна твоя помощь. Больше никто не решится на мою авантюру. У меня были причины прийти именно к тебе. Неужели ты думаешь, что я просто так выбрал самого известного убийцу магов в истории? Но, как ты знаешь, даже у деревьев есть уши. Позволь войти, – что-то в голосе мага заставило Александра опустить ружье.

– Твоя тень останется снаружи.

Они вошли в дом. Тень покорно осталась стоять рядом с окном, вытянувшись словно струна. Красные глаза неотрывно следили за хозяином, выискивая любую опасность. Александр понимал, что стоит ему лишь сделать шаг в сторону мага, как тень за секунду набросится на него. Но он не хотел, чтоб эта тварь оскверняла дом, который мужчина ассоциировал с женой. Казалось, что впусти он тень в дом, он пустит ее в душу своей погибшей возлюбленной.