Наталья Молчанова – Люсинде Райли спешно надо замуж (страница 4)
– У меня нет братьев, – покачала головой. – Я – единственный ребенок в семье, а отец уже в возрасте…
– Тем более Вам стоит задуматься о бизнесе! – кивнул своим мыслям мужчина. – Или хотя бы о том, чтобы открыть счета на надежных людей в банке! Ведь… Вы не хотите в итоге той участи, которая касается разоренной знати?! Я знаю: как болезненно это звучит! Но… Если Вашего родителя не станет в ближайшие тридцать лет и, пожалуй, и мужа тоже, если Вы заполучите кого-то из лордов, входящих в парламент… То, кто защитит Ваши интересы?!
– Ах… – я действительно огорчилась.
Представила себя уже через двадцать лет… Одной, с тремя котами… И нас выставляют за порог дома, в котором уже новая хозяйка, а я не в удел… Что тогда?!? Работать за столь большой срок разучилась, привычки транжирить много сохранились, а общество порицает «низкий быт» для знати… Кто меня, вновь потрепанную жизнью, возьмет опять в жены?!? И с какой стати, кстати?! Когда подпирают молодые и красивые, способные рожать…
– А… Разве мои дети не должны обеспечить мне спокойную старость?! – вцепилась в пришедшую внезапно мысль!
– Всенепременно! Но… – Крылатый обвел взглядом окружающее пространство и хмыкнул. – Простите мою прямоту… Но большинство лордов уже после тридцати пяти лет пьют «особые зелья», что с одной стороны помогают продлить им продолжительность жизни, но с другой губят возможность наследников на корню!
Я аж ойкнула от внезапных новостей!
– То есть… Они не могут стать отцами?!
– Сами не могут и другим не дают – бдят как коршуны! Поэтому… Только первые браки в двадцать-тридцать лет детородные, а затем женщина живет хорошо, пока всё ладно с её супругом… А лорды и сами переменчивы, и жизнь вероломна! Не подвергайте себя лишним опасностям!
– Но отец очень хочет, чтобы я вышла замуж за кого-то именно из парламента!!! Что же мне делать?! – ужаснулась, прикидывая, что и здесь придется откладывать каждую копейку на «черный день» и при этом молиться, чтобы не обокрали!
– Сочувствую… – поморщился синеглазый. – Есть всего несколько молодых лордов и в нужной Вам организации… Но вряд ли хоть кто-то из них свяжет судьбу с девицей с плохой репутацией… Скорее всего, свои же не дадут! На них, как Вы понимаете, тоже сильно давят с выгодным браком и детьми. Оттого и решение заняться своим делом… Должно быть для Вас интересно!
– Спасибо Вам за честные ответы на мои довольно глупые вопросы… – я собиралась покинуть и это своё временное пристанище.
Да! Мужчина был шикарен, но за наш диалог не подарил мне ни одной улыбки или комплемента… Видимо, я его не заинтересовала как женщина… Или, самое очевидное, он был: прочно женат; холост и горд этим; вдовец и не оправился… Но в любом случае не искал себе «пару»! Зато теперь мне стали понятны все эти снисходительные взгляды лорда Харриса, который, естественно, считал, что им все вокруг должны столь восхищаться, что даже можно переходить рамки приличий, как было сегодня с девицей в углу…
– Что Вы! – удивился Адонит Крылатый. – Приятно знать, что кто-то не полагается только на родню… Обычно организацией бизнеса интересуются те девушки, у которых нет ничего за душой… А Вы… Не запомнил Вашего имени?
Ему все же любопытно: кого наставлял на путь истинный?!?
– Люсинда Райли, дочь виконта Генри Райли, – с кивком представилась я.
– Не помню Вашу семью… А, впрочем, я вообще мало кого знаю из аристократии… Мне сегодня поведали забавную легенду о горах на востоке нашего герцогства. Не желаете послушать? Сейчас и чай принесут…
И, точно, появился слуга с большим чайником и чашками. Правда, сладостей не было – их заменяли фрукты. И то лучше – фигуру-то тоже надо беречь, не только честь девичью…
Мы пили неспешно чай, а Адонит Крылатый подробно рассказал мне местные суеверия. Начал с одних, затем переключился на вторые, третьи… Я заслушалась. Мне вдруг стало от чего-то уютно, комфортно, почти как под пледом с котом и батареей… Мой синеглазый красавец шутил, но почему-то без улыбок, развлекал и, похоже, сам забылся! Нас прервала делегация аж из шести солидных мужчин, позвавших его присоединиться к закрытому совещанию.
Тут он смутился, вежливо попрощался и… Взяв дорогую трость, похромал на выход. В дверном проеме Адонит Крылатый с сожалением на меня оглянулся, криво ухмыльнулся и ушел.
Я же ещё немного посидела одна, затем попросила слугу помочь отыскать Генри Райли. И всю дорогу, что мы с «отцом» тряслись в особняк, размышляла: синеглазый мужчина нелюдим или просто уверен в том, что, раз он хромает, то вообще никому не приглянется?!? И не знала… Радоваться этому или нет?
Глава 4
Как только проснулась после полудня… Тут же пристала с расспросами к своей компаньонке:
– Что это за зелья, что пьют мужчины и у них потом нет детей? Отрава какая-то?!?
– Ну что Вы придумываете опять, леди! – возмутилась Миранда Мирроу. – Эти Ваши теории напрочь абсурдны!!! Кто станет сам себя травить?!?
– Тогда… Вообще-то в моем мире могут стать отцом и в пятьдесят и даже за шестьдесят при большом желании и наличии здоровья! Здесь-то в чем беда?!
Блондинка громко фыркнула:
– Это вовсе не пошесть, а почесть!!! И касается только крайне состоятельных и богатых, тех, кто собрался жить не семьдесят лет, а минимум сто семьдесят!!! Они… Заказывают сразу зелья на огромную сумму и пьют как минимум лет двадцать!!! Зато… Будто законсервируются и не стареют после определенного возраста – всё время в одной поре!!! Некоторые, говорят, так аж до триста пятидесяти лет доживали!!! Правда, они ещё чем-то там подпитываются, но уже, право, те знания столь секретны, что простым обывателям недоступны!!!
– Но детей у них после приема этих чудо-зелий нет! – хмуро констатировала я.
– Да зачем им прорва отпрысков?! Себя же тоже надо обеспечивать!!! Один-два – и хватит! А девиц… Наши «бодрячки» не обходят стороной, женятся!
– Так может… Они кровью девственниц продлевают себе жизнь после ста пятидесяти?!? – предположила почти очевидное.
– Да кто Вам это сказал?!? Что за дикие безобразия творятся в Вашей голове?!? Нет!!! Там просто ещё что-то покупают у Драконов, как и сами зелья!!! Мы же не маги… Всё привозим из королевств Огнедышащих!!! – казалось, Миранда, если бы могла, стукнула меня чем-то тяжелым…
Но, к счастью, ей были доступны только слова и вздохи-ахи-причитания с нравоучениями… Чем она и занялась на мою слегка трещащую после приема с балом голову!
– Погоди! – притормозила я лишние излияния.
Нашла кого учить… Да я сама могу ей сто очков дать вперед!
– Ты знаешь о таком… Адонит Крылатый?
Мирроу презрительно фыркнула:
– Графа все знают, а вот он не утруждает себя запоминать мрущих вокруг мух…
– Ты о чем?! – прищурилась я недобро.
– Сноб, конченный эгоист, недодракон, изгой, щеголь!!! – кидала словно обвинения блондинка. – Худшего мужика нет во всем герцогстве Рутан!!!
– Даже хуже капрала Брукса?! – приподняла я бровь.
– На одном уровне!!! – отрезала компаньонка. – Забудьте!!!
И отрицательно стала качать головой…
– Лучше… Обратите внимание на лорда Харриса!!! Молодой, красивый, перспективный!!! Ни разу ещё не женат!!! И даже навещал Вашу семью после обрушения пятна позора…
– А в чем-то я, собственно, провинилась?! – решилась я узнать истину.
– Вы!!! Точнее… Вы, но не Вы… Ну…
– Дальше!
– Сбежали с капралом Бруксом из загородного поместья в храм венчаться! И, вроде бы, была уже подстроена предварительная договоренность… Но что-то при обряде пошло не так – и священнослужитель на отрез отказался соединять Вас браком!!!!! И тогда… Вы вообще пропали!!! Двое суток Вас нигде не было, а потом нашли тело Люсинды Райли без чувств в совсем другом заброшенном месте… Да ещё и после ритуала переноса душ… Тсс!!! Об этом – никому не слова!!! Иначе…
– Что?! – вяло поинтересовалась я.
Похоже, Люсинда вообще потеряла мозги полностью… Мало того, что сбежала тайно под венец… Так ещё и двое суток была неизвестно где!!!!! Для средневековья… Тьфу! Для здешних нравов – это и правда несмываемый перебор!!! Теперь мне только идти к кровопийцам на завтрак?!?
– Вас не убьют, не переживайте! – пододвинулась ко мне плотно Миранда. – Но вот Вашего отца могут или ободрать как липку, или даже казнить!!! Ведь, пока Вы не замужем, вся ответственность лежит на Генри Райли!!! А хозяин у нас очень хороший! И мы за него горой!!!
– Ясно-понятно, – попыталась я прервать разговор.
– Да как раз всё в сплошном тумане… Надо идти и выяснять: кого Вы запомнили, кого нет… Вспоминать по портретам! Вы же не хотите опростоволоситься перед другими?! Вам пора выходить гулять в город, посещать рауты… Вы вот готовы?!?
– Но можно же не прямо сейчас этим заниматься?!? – в изнеможении откинулась я на кресле.
– Надо сейчас, а после ещё минимум пять раз повторить!!! Вы почему-то ненужное запоминаете сразу и перевираете, а нужное с Вас льется как с гуся вода… Пользы почти никакой!
Вот за что это мне?!?
– Дай мне пять минут тишины – и я приду, – пообещала я.
– Неужели опять ляжете спать?! – ужаснулась компаньонка.
– Только на пятнадцать минут…
Дверь спальни громко хлопнула. И с той стороны я ещё какое-то время слышала про то, какая я безответственная и вредная, капризная и взбаламученная особа… Но я уже спала.
Глава 5
Адонит нервно тренировался в обращении с рапирой. Пусть он был калека, но при этом отлично сражался практически всеми самыми известными видами оружия: колючая игла, малая секира, кинжалы, арбалет. Себя предпочитал изматывать физическими упражнениями, когда на душе «скребли кошки»… А за последние пару суток они прямо там поселились!