Наталья Молчанова – Люсинде Райли спешно надо замуж (страница 6)
Вздохнув, я поплелась к нашей карете и толстой лошадке…
Но возле неё вдруг обнаружился Адонит Крылатый! Мужчина был с тростью, в темно-зеленом облегченном костюме… И сразу направился ко мне с приветствием:
– Вот так встреча! Люсинда Райли, верно? Не желаете выпить со мной чашку чего-нибудь в этом симпатичном кафе? – и кивнул на открытую террасу шикарного заведения совсем неподалеку.
Я заклякла. Денег нет, но Вы… А что делать-то?! Отказать – невежливо! Согласиться – нет возможности! И тут получила чужим локтем под ребро! Миранда Мирроу сделала круглые глазища и одним моргала мне как светофор!
– Рада снова Вас видеть, лорд Крылатый! Да, это я… Ваша собеседница с бала… И… Я растерялась, так как промотала все средства до этого!!!
Сбоку раздался страдальческий стон… Но компаньонка всё же не бахнулась в обморок!
– Да? Так раз приглашает джентльмен, то всё оплачивает! – удивился моей несообразительности синеглазый.
– Но я не одна… И мы гуляем уже более пяти часов и здорово проголодались!!! – призналась, не обращая внимания на странное цоканье от Миранды.
Адонит Крылатый рассмеялся:
– Я могу легко накормить и целый полк, а не только двух леди!
Я обрадовалась и тут потянулась к предложенному локтю, хотя Мирроу пыталась меня удержать на месте. Вот ещё!!! Как готовит повар в особняке я уже точно знала!
В кафетерии нас отвели в особый уголок всего на три столика… И за соседним как на зло сидел лорд Харрис и цедил аперитив! Я боялась, что графу Крылатому будет с нами физически неудобно, но он очень галантно пододвинул мне стул и расположился четко напротив. Компаньонке не оставалось ничего, как присесть рядом со мной. Столик Харриса был к нам как раз параллельно на некотором отдалении. И… Молодой шатен выпучил свои зеленые глаза в изумлении!
– Выбирайте всё, что Вам приглянется! – подбодрил меня Адонит.
Меню было довольно большое, и с помощью Миранды я остановилась на салате с морепродуктами, сырной тарелке, десерте и кофе. Моя спутница выбрала лишь только легкий травяной салат и лимонад. Граф предпочел два мясных блюда и тоже кофе. Принесли всё на удивление быстро! Необычайные вкусы местных сыров с травами, орехами и специями прямо завораживали… А креветки оказались размером с мой кулак в сжатом виде!!! Я ела и наслаждалась, а синие глаза улыбались мне без губ… Вот не вру!!!
Харрис ел в одиночестве и только одно блюдо с многообразными видами грибов. Странный выбор, как по мне! И… Никуда не уходил, хотя тарелка у него опустела гораздо раньше наших.
– Любите кофе? – поинтересовался дружелюбно Адонит.
– Очень!!! – улыбнулась я.
И тут же получила тычок по ноге под столом сбоку и предупреждающий взгляд Миранды.
– Отлично! Тогда я могу презентовать Вам пачку!
Меня вновь пнули и, кажется, Мирроу даже отрицательно мотнула головой… Но решаю здесь я!
– С удовольствием приму Ваш подарок!!! – и я опять лучезарно просияла.
За соседним столом лорд закашлялся. Официант подошел и учтиво похлопал Харриса по спине.
– Может быть… Я мог бы навестить Вас в Вашем доме ещё с чем-то? Что Вас может привлечь?! – вопросительно уставился на меня Крылатый.
Тут я растерялась… То ли одна пачка кофе… То ли звать к отцу на посиделки!!! Я уставилась на компаньонку, но та, как назло, на что-то отвлеклась… А… За третий стол усаживался лорд Бенджамин Вариус с двумя леди. Тот самый старичок, с которым мы играли в шахматы как-то. Я была вынуждена вежливо поздороваться и перекинуться ничего незначащими фразами. При этом мой «кормилец» холодно уставился на пожилого члена парламента, затем на Харриса и только поджал губы. Он вовсе не собирался с ними здороваться или общаться… Как же так! Меня слегка прошиб пот… Ведь Миранда Мирроу предупреждала меня, что хуже Адонита Крылатого – женихов нет!!! Неужели… Я навлеку какие-то неприятности на виконта Райли своим безрассудным поведением?!?
А синеглазый собеседник тем временем, не смущаясь, повторил свой вопрос. Судя по бледному выражению лица компаньонки… Это явно перебор!!!
– Я… Я… – нервно сглотнула. – Не могу принимать столь ответственные решения! Это можно согласовать только с отцом!!!
– Да?! У Вас строгие рамки?! – удивленно приподнял обе брови Адонит. – Хорошо, учту.
После этого поедание остатков мною ускорилось.
Граф Крылатый проводил меня до самой кареты и подал руку, чтобы мне было удобнее садиться. Долго смотрел на меня на прощание… И… Я точно в этом уверена: провожал нашу карету взглядом, пока мы не скрылись из виду. Миранда молчала, а я обдумывала сегодняшнюю прогулку. Мне всё понравилось! Вот всё!!! Хоть это и неправильно…
Глава 7
На этой же неделе я посетила два мероприятия: пятничное чаепитие у леди Феофании Тронг и воскресное «рассуждение о жизни». Первое оказалось именно распиванием напитков в компании двадцати других девиц и дам постарше, а второе, как не удивительно, напоминало проповедь… Только здесь несколько выступлений с поучительными мотивами перемежались благотворительными сборами на нужды! И присутствующих было больше трех сотен: и знать, и средний класс, и священнослужители из разных храмов. По времени они занимали одинаковое количество – два часа.
– Наконец-то! – распласталась я на кровати в изнеможении. – И зачем мы поперлись на эти нравоучения?! Лучше бы приняли приглашение сыграть в карты у леди Сионк!!! Ведь мне не приснилась то письмо?!?
– Давайте сперва я сниму с Вас платье! – надула губы Миранда Мирроу. – И Вы не понимаете и не можете пока оценить по достоинству мой для Вас выбор! Идти развлекаться за сомнительными картами в узком кругу таких же азартных шулеров… Увольте!!! Это вовсе не то, что нужно!!! А здесь, на «рассуждениях о жизни» Вас видели абсолютно все местные сплетницы, куча знакомых… Именно то, что нужно! Чтобы каждому заткнуть рот на его поганые выражения о том, что Вы теперь ведете «затворнический образ жизни»!!!
– А я веду разве?! Как же чаепитие?!
– Ну… – компаньонка быстро справилась со шнуровкой и молча тыкала жестами служанке Амели, чем мне помогать дальше с переодеванием. – Феофания Тронг – родственница лорда Райли… И это… Как бы… Почти ни о чём! А вот благотворительность и прослушивание «нужных историй» показывают, что Вы исправляетесь и основательно готовитесь вступить в брак!!! Вы же заметили: как нарядно большинство девушек были одеты? Это неспроста!!!
– О, да!!! – рассмеялась я. – Там я могла отловить какого-нибудь торговца… А что! Дельная мысль!!! – и подмигнула Миранде через зеркало.
Мирроу нахмурилась и вместо совсем легкого сарафана попыталась нацепить на меня что-то более плотное, но я не поддалась! Вот ещё!
– Вас должны были назвать Ослинда!!! – сквозь зубы процедила блондинка. – Что только для Вас не делаешь, а Вы упрямы до нельзя!!!
– А из-за кого я должна париться на ужине, где буду только я и моя тарелка?! – вздернула тоже бровь и хохотнула. – Отца не будет…
– Как раз лорд Райли уже вернулся!!! – отчеканила Мирроу.
– Почему? – удивилась я.
Компаньонка вздохнула и отпустила Амели прочь из комнаты. Я уже стала подмечать: Миранда почти не доверяла другой прислуге в особняке и предпочитала почти всё делать сама… Хотя моя служанка вроде бы была тихой и неболтливой!
– На одном из трактов участились нападения разбойников… Именно на том, что между тремя герцогствами! – громко сообщила компаньонка. – И лорд отменил часть поездки и вернулся на три дня раньше!
– А… Я не поняла… Или большинство разбойников прячутся где-то вдалеке от королевств Драконов и поглубже к людям?
– Вот тут Вы угадали! Так и есть!!! Дракон и один может и двадцать, и пятьдесят человек сожрать… Если ещё их несколько и с магами… То сколько не выйди – полягут! А вот леса между герцогствами постоянно наполняются каким-то сбродом… Часто герцоги или направляют туда свою армию для зачисток, или… Если совсем перестают контролировать ситуацию, то нанимают Драконов! Дорого… Но совсем без торговли жить нельзя! Вы ведь это знаете?! Заинтересованные стороны многое теряют от простоя!!!
– Почему тогда всё не закупать у королевств? Разве не проще?! – покрутилась я уже в легком платье, слегка освежившись водой из таза.
– Так ужасные поборы за въезд на территорию чужаков, раз! И чрезмерно дорого всё, два! Откуда у людей заработки Огнедышащих, чтобы приобретать всякую мелочь?!? Покупают в основном только самое необходимое и то через этого зажравшегося Адонита Крылатого, так как дешевле и проще через их соплеменника… Но эти «услуги» могут позволить себе единицы, включая нашего герцога Аскольда Рутана! Даже наш виконт никогда и ничего себе не берет…
– Кстати, а лорд Генри пьет эти зелья?! Ну, те самые, для продления жизни?!
– Нет… – вздохнула Миранда. – Он не смог накопить нужную сумму к тридцати пяти – сорока годам… И в парламенте всего четыре года как! А тут ещё и Вы на голову свалились с ворохом проблем!!!
Я прищурилась:
– Признавайся: как так вышло с отцом, что вначале денег не хватало – и вдруг появились!!!
– Это каждый знает! – отмахнулась компаньонка. – Лорд Райли купил большой участок земли с горным массивом и там выращивали урожай без особых прибылей. Но однажды случилось небольшое землетрясение, после которого образовалось ущелье между пашней и горами… И там обнаружили залежи серебра и серы!!! Вот тогда-то… Через несколько лет, когда открыли добычу этих ископаемых, Ваш отец и разбогател!!!