Наталья Молчанова – Люсинде Райли спешно надо замуж (страница 3)
– Тогда я требую за собственное присутствие льготы при провозе моих товаров между провинциями Рутана, а также право предварительного ознакомления с продажами земельных наделов до объявления торгов!
Грейс скривился, но выдал сухое:
– Я передам Ваши пожелания… Возможно, они будут учтены не полностью, но Вам в ближайшее время предоставят отчет! Было крайне приятно с Вами пообщаться!
– Не могу ответить тем же, – встал я и направился к двери.
Даже обыденные и привычные дела не смогли исправить ощущение бездарно потраченного времени без удовольствия! А девушки… Видел я их – все как одна падки на мои сокровища, но не на меня самого…
Глава 3
Виконт Райли решил, что стоит рискнуть и представить меня на ближайшем балу, несмотря на тот объем знаний, что свалился на меня лавиной… К счастью, в этот раз не в буквальном смысле! И потому то обстоятельство, что десять уроков танцев практически каждый день почти не дали никаких результатов… Решили просто проигнорировать, максимально красиво меня нарядив и отправить отнекиваться от предложений потанцевать «вывихнутой лодыжкой»! И то, что странно – не нашлось ни лекаря, ни зелий, чтобы поставить девицу на ноги полностью из благородной семьи… Опустили подробности и оставили как есть!
На бал мы прибыли с Генри Райли в парадной карете с четырьмя лучшими откормленными и украшенными лошадьми… Но это ни в коей мере не облегчило нам задачу ожидания в очереди из подобных напыщенных экипажей в течении трех часов! И… Я уже изрядно нервничала, так как портреты и прилагающиеся к ним имена-фамилии и титулы покинули мою бедовую голову как раз в момент перешагивания порога гостеприимного и большого дома! Мне дали отлучиться в дамскую комнату припудрить носик, выпить воды… И… Завертелся вокруг водоворот представления, а затем сам бал! Лица окружающих уже через второй десяток перестали запоминаться, от обилия драгоценностей и ярких тканей рябило в глазах, мушки и веснушки слились в одну реку общих черт… Я абсолютно ничего не понимала по сути и только дежурно выдавала направо и налево из себя улыбки, как меня учила Миранда Мирроу. Виконт Райли милостиво знакомил меня всё дальше и больше… И только часа через полтора энтузиазм у него стал спадать. Если честно, то я еле держалась на ногах от спертого воздуха и собственной бестолковости… Поэтому предложение отдохнуть где-то в другом месте встретила с огромным облегчением и энтузиазмом!!!
«Отец» проводил меня в большую и шикарную залу в дальнем крыле дома, куда почти не долетала музыка и гул голосов. И здесь я отыскала самое дальнее и очень удобное кресло, уселась в него и собралась проводить остаток вечера в гордом одиночестве. Но…
– Вы – чудо!!! Не видал никого краше Вас!!! – внезапно прямо передо мной появился лорд Харрис, придерживая одной рукой за талию симпатичную девчонку лет восемнадцати.
Похоже… Молодой человек рассчитывал и на поцелуй в дальнем углу… Поэтому я вдруг осознала, что кресло сильно уж широкое… И, скорее всего, предназначено именно для «сладких парочек»!
– Люсинда… Это Вы?! – скривился Харрис. – Столь малый шанс встретиться с бывшей невестой… И вот!!!
Я только хмыкнула, вскочила на ноги и взмахом руки предложила им «продолжать»…
– Это вовсе не то, что Вы подумали, леди Райли! – всполошилась девушка и спешно вырвалась из рук сопровождающего.
– Я вообще не люблю думать! – призналась в сокровенном. – Так что… Считайте, что мы и не пересекались!
И быстро отправилась в соседнюю комнату, а затем ещё одну. То, что лорд Харрис давно и прочно забыл Люсинду Райли для меня не было новостью… А любовь – дело молодое и требует своё – также ясно как то, что за днем наступает ночь… Но я оглядывалась по сторонам по ходу своего малого «путешествия», ведь сюда меня виконт-папаша отправил не зря! И вынуждена была признать: большинство встречных джентльменов были или стары, или лысеющими, с «пивными животиками», малым ростом, или наоборот слишком высокими и худощавыми аж болезненно… В общем… Скорее всего, были крайне влиятельны, но роскошный образ жизни мало способствовал внешней красоте! Я уже почти отчаялась выцепить хоть кого-то «сносного»… Как напоролась на взгляд синих глаз!!!
Их обладатель был красив по-мужски: орлиный нос, выдающийся вперед подбородок, черная шевелюра… Точнее, он не был прекрасен до безобразия! Но что-то в нем… Возможно, назовите это шарм или природное обаяние, прямо заставило меня замереть на месте и пристально вглядываться в благородное лицо, отлично подобранный темно-синий костюм с сапфировыми запонками и брошь в виде Дракона… Я запомнила отчетливо всё! И… Продолжала бессовестно сверлить «объект»! Да… С таким мужчиной я готова была «закрутить роман» и в прошлой жизни и в этой!
Обладатель синих глаз вернулся к свертку, что лежал в его ладонях. А я… Я бессовестно вздохнула и поражаясь собственной же наглости, подошла к нему и присела в приветственном реверансе:
– Извините… Но у меня столь деликатный вопрос… Не поможете ли Вы одной леди найти жениха? – и самое ужасное…
Голос мой при этом звучал как мед, прямо обволакивая! Вот уж… Мысль о том, что об леди Райли подумают окружающие, засела где-то… Но очень далеко на задворках! Мне вдруг захотелось «счастья» пополной, а не на половину! Когда есть этот… Красавчик!!! Почему я должна проводить время со старыми хрычами?!?
– Да! – тут же карта была отложена в сторону на столик. – Вы заблудились и не можете найти кого-то? Кого именно?!
Голос у незнакомца был глубокий и слегка с баритоном. И он понравился мне ещё больше! И тут до меня дошел смысл его слов… Но отступать я не собиралась!
– Боюсь, Вы неправильно меня поняли… – смущение разыгрывать не пришлось – мне и правда не хотелось быть дурой в его глазах. – Но я… В бедственном положении… И мне срочно нужен жених равного положения с моим отцом или выше! Я… Одна из представленных невест на балу, но, увы, никто мною не заинтересовался… А Вы показались мне порядочным сэром, который даст пару полезных советов! – и я захлопала ресничками часто-часто.
– Кхм… – закашлялся сидящий. – Я не особый специалист именно в этом вопросе… Но могу быть полезен в чем-то ещё, если Вам интересно.
И меня очень осторожно изучили синие глаза.
– Тогда… Позвольте провести с Вами время! – улыбнулась я максимально мило, хотя быть уверенной в новом теле не могла. – Расскажите, пожалуйста, чем благородные леди могут зарабатывать, не вызывая осуждения у окружающих?! Мне прямо страшно идти с этим вопросом к отцу…
– Присаживайтесь, – кивнули мне на соседнее кресло. – Это долгая беседа. И я, Адонит Крылатый, готов максимально Вас проконсультировать!
Я тут же уселась и уставилась на него выжидательно.
– Скажите, уважаемая, а насколько всё плохо в финансовом плане в Вашей семье? – уточнил незнакомец у меня.
Я опустила голову и слегка сжала юбку… Но затем призналась:
– Моего отца могут вот-вот выгнать из парламента! Это ужасно!!!
Мой собеседник удивился, видимо, и вовсе не считая это проблемой…
– То есть… Начальный капитал для приобретения, скажем, магазина или пары у Вас найдется?
Я прикинула… Что всю прошлую жизнь работала в найме и никак не рассматривала себя владелицей собственного бизнеса, но теперь всё по-другому!
– Возможно… – протянула неуверенно я.
– То есть Вы точно не знаете?
При этом Адонит Крылатый не высказал осуждения, а просто выяснял детали, чтобы лучше меня проинформировать. Это польстило!
– Да… Я… Я виновата перед семьей… – склонила повинно голову и тут же улыбнулась ему вновь. – Поэтому меня хотят, как можно быстрее выдать замуж!
– А Вы против?
– Нет! Почему я должна возражать?! Просто хотелось бы связать судьбу с достойным человеком…
– Тогда Вы можете организовать что-то популярное: парфюмерный магазин, мыловарню, цветочный салон, пекарню, кондитерскую и прочее. Так Вы сумеете быстро вернуть вложенные средства или выгодно перепродать бизнес. Конечно, благородной девушке не пристало работать там самой, но управляющие функции осуществлять вполне престижно! К тому же… Это покажет Вас серьезной невестой, что не только мечтает сесть на шею мужу, и расширит Ваш поиск кандидатов, – мужчина продолжал задумчиво меня осматривать. – Не рекомендую только ввязываться во что-то слишком дорогостоящее и начинающее окупаться через очень большой промежуток времени: долгосрочные инвестиции, разведение лошадей, ювелирные магазины… Это может наоборот оттолкнуть претендентов на Вашу руку, так как подразумевает большие вложения впредь или перекладывание долгов на будущего супруга. Понимаете?
– Не всё… – протянула я. – Но есть же риски… Боюсь, что если ошибусь, то это станет ещё одним пятном для моей семьи… Сплетни здесь разносятся как пожар!
– Конечно, надо подходить с холодной головой, – согласился Адонит. – Изучить конкурентов, придумать чем Вы будите отличаться от них и осуществимо ли это в реальности, составить бизнес-план, предварительную смету, найти средства, место, людей, сделать первые закупки… И много ещё чего! Но те леди, которые не начинают вести свои дела в молодости, скорее всего, в дальнейшем будут полностью зависеть или от мужа, или от его семьи… А это тоже риск – и замечу – довольно большой! Хорошо, конечно, когда Ваши братья заботятся о Вас и после замужества, но это скорее исключение, чем правило.