Наталья Буланова – Изменить судьбу. Пекло для истинного (страница 6)

Что? Нет! Только не это!

— Я же предупредила кухарку, что перца сегодня не будет.

Можно было, конечно, отправить другого слугу, но что, если в том переулке другая наша служанка погибнет? Я не стала рисковать.

— Господин будет лютовать. Он хотел сделать примочки с перцем, потому что у него очень сильно разболелась нога. — Баррис непоколебим.

Он и понятия не имеет, под какой удар направил свою любимицу.

— Нет-нет-нет! — Я бегу прямо к главному выходу из поместья.

— Эйви! — кричит в спину мать.

— Эйви! — басит отец сбоку.

Но я бегу со всех ног, ведь каждая секунда может спасти Руни жизнь.

Глава 8

Сердце колотится в груди, выбивая ритм моего отчаяния. Ноги сами несут меня по знакомой дороге к лавке приправ.

Я плюю на то, что на мне домашнее платье, что волосы развеваются на ветру седыми прядями, что родители кричат мне вслед. В голове стучит лишь одна мысль: «Только бы успеть!»

Переулок, где в прошлой жизни нашли Руни, короткий и грязный, пропахший застоялой водой и крысиным пометом. Его зажимают между собой глухие стены складов. Сюда редко заходят люди, особенно с наступлением сумерек. Именно это и делает его идеальным местом преступления.

Я залетаю по ступеням в лавку приправ и хватаюсь за шершавый дверной косяк. Дышу ртом глубоко и часто, а в боку колет острой иглой. В меня ударяет яркий запах специй, и дикое желание чихнуть щиплет нос.

И тут я вижу ее! Руни, живая и невредимая, деловито перебирает на ладони черные перчинки, перекатывая их пальцами и принюхиваясь с довольным видом.

Жива! Я успела!

У меня ноги подгибаются от облегчения, и я чуть не падаю. Грудь, которую до этого сжимали тиски надвигающейся беды, отпускает.

Я делаю шаг вперед, но замираю от озарения.

А что, если преступник не случаен или судьба коварна? Что, если нападение может повториться в другой день?

Сейчас у меня есть шанс подглядеть тех, кто, возможно, хочет напасть на Руни.

Я прячусь у выхода за старой дубовой бочкой и жду, пока она не выйдет. Буду держаться рядом с ней, чтобы в нужный момент не дать ей свернуть в опасный переулок или подойти плохим людям.

Мне нужно понять, кого опасаться. Я должна знать его в лицо и посадить в тюрьму, чтобы больше не бояться за Руни.

И почему я сразу не сообразила захватить с собой слуг? Сейчас бы послала одного за смотрящим. Одна я мало что могу, но попробую. Не хочу бояться каждый день, что судьба-злодейка отнимет у меня Руни.

Поэтому, когда Руни выходит из лавки специй, я тихонько пристраиваюсь за ней. Знаю, что она по натуре не подозрительна, мало смотрит по сторонам и вряд ли меня заметит на расстоянии пяти шагов. Особенно когда увлечена поеданием горсти орехов, которые торговец всегда дает бонусом к большой покупке.

— Руни! — слышу я мужской голос справа.

И вижу того самого возничего, который пригласил ее прогуляться по улицам в праздник Полноводной реки. Того, кто стоял в стороне и горевал о потере во время похорон.

Руни сначала радостно машет ему рукой, а потом, словно спохватившись, прикрывает рукой синяк и уходит в сторону, отвернувшись. Я-то знаю, что она скрывает лицо из-за того, что стесняется ушиба, а вот он нет.

Возничий бросается за ней следом, расталкивая толпу, и тут меня прошибает холодным потом догадка. А что, если преступник — это он?

Во рту разом пересыхает, а в груди холодеет.

Мне становится так страшно от этой мысли, что я со всех ног нагоняю Руни, хватаю ее под руку, чувствуя под пальцами грубую ткань платья. Я увожу ее на другую улицу. Оборачиваюсь и вижу, что парень застыл посреди улицы и смотрит нам вслед.

— Госпожа? — Руни дергается от неожиданности, когда я ее хватаю.

— Это я, не переживай, — нервно улыбаюсь я, а голос даже самой кажется фальшивым.

А в голове крутятся взрывоопасные мысли и предположения.

Неужели это возничий так разозлился, что Руни убегала от него, что поймал и уволок? Доказательств у меня нет, но совпадение слишком подозрительное.

— А что вы тут делаете, госпожа? — Руни пугливо смотрит на меня. — Что с вами? Что-то случилось в поместье?

В ушах стучит бешеный ритм испуганной души, а в голове такая куча мыслей и предположений, что я не сразу нахожусь с ответом:

— Нет, все в порядке. Просто решила прогуляться.

— Идем гулять? — Руни косится на меня, и ее глаза сужаются от подозрений.

Она очень хорошо меня знает и видит мое встревоженное состояние.

— Нет, идем домой, — твердо говорю я, а потом бросаю взгляд на лицо Руни. — А твой синяк уже лучше. Отек почти пропал.

— Но фиолетовый круг остался. Я сейчас даже сбежала от Кайла.

— Кайла?

— Ну да, помните, я говорила о парне, который работает возничим и…

— Поняла, — обрываю ее.

Значит, подозреваемого зовут Кайл. Если он и правда убийца, то Руни лучше не встречаться с ним на празднике.

— Тебе не показался он странным? — спрашиваю я, и язык обжигает кислый привкус тревоги.

Руни поворачивает ко мне голову, и выражение ее лица становится мечтательным:

— Он такой классный. Красивый, интересный, а еще он очень смешной.

Ее глаза блестят влюбленностью. О нет! Эта упрямица точно рванет на праздник Полноводной реки навстречу опасности.

Глава 9

Три дня проливных дождей становятся для жителей города радостью и благословением небес. Это значит, что засуха закончилась, обмелевшая речка снова полна пресной воды, а с полей скоро можно собирать хороший урожай.

В честь этого события и был назван семнадцатый день этого месяца — праздник Полноводной реки.

Не знаю, как природа умудрялась быть такой точной, но это повторялось из года в год. Только количество дождливых дней и интенсивность выпавших осадков всегда были разные.

В прошлом году, если мне не изменяет память, дождь поливал стеной, но всего сутки. Обычно я просто умирала от скуки, если это длилось дольше, но в этот раз несказанно радуюсь этим трем дням передышки.

И не отпускаю Руни от себя ни на шаг.

Эти три дня я мучаюсь сомнениями и всячески пытаюсь отговорить Руни от свидания с Кайлом. Теперь, когда я вспоминаю его лицо на похоронах, оно мне не кажется больше потерянным, а выглядит подозрительным.

Он появился в тот час, когда Руни погибла в прошлой жизни. Он бросился преследовать ее, и неизвестно, что случилось бы, если бы я не вмешалась.

Нет, я не могу рисковать!

Но сколько бы раз я ни заводила разговор со служанкой, все было тщетно…

— Руни, мне кажется, тебе не стоит идти завтра на праздник с этим Кайлом.

— Но почему, госпожа? Синяк уже прошел. — Глаза Руни тут же наполняются слезами.

Я про себя вою. Как же сложно-то!

— Не из-за синяка. Просто у меня плохое предчувствие. Очень плохое. Поверь мне, пожалуйста.

Руни смотрит на меня с немым вопросом. Она привыкла мне доверять, но сейчас ее собственное счастье перевешивает.

— Госпожа, это всего лишь предчувствие. А я… я так ждала этот праздник. Это мое первое свидание. Кайл мне так нравится. Он такой добрый! Даже стишок мне посвятил. Очень красивый и романтичный, про солнце и луну.