Наталия Журавликова – Мятежная избранница повелителя драконов (страница 2)

Я поняла, что плачу, а Хаур целует меня в макушку, нежно и по-отцовски.

– Следуй своим путем, Адела. И все случится, как надо.

1.3

Аштон Далейн прибыл утром следующего дня, в сопровождении целой делегации. Нас отделяет от Далении могучая горная гряда, поэтому соседям приходится добираться по морю.

Если бы не мрачные горы Грау, мы могли видеться чаще. Королевство Даления больше нашего Приграничья и соседствует не только с горами Грау, но и с Эрлином, эльфийским государством. По легендам, это первые владения, где жили эльфы, или раса эрлинов, как их принято называть.

Эрлины существуют обособленно, но не против торговых отношений, когда им это выгодно. Считается, что лучше их иметь под боком, чем воинственных и грозных драторинов, то есть, высших драконов.

В Далении немало полукровок, детей эльфов и сэлонимов, людей. Как и везде, они вне закона, но относятся к ним спокойно, никто не преследует и не угнетает. В Далении не принято брать таких в рабство. Опять-таки из-за соседства с эрлинами. Те вряд ли придут в восторг, если их детей, пусть даже и внебрачных, начнут стегать плетьми и прижигать пятки каленым железом. Увы, в некоторых сэлонимских королевствах такое не редкость.

– Вы стали еще прекраснее, принцесса! – король Далении смотрел на меня с восхищением, чисто мужским. Раньше я считала его кем-то вроде доброго дядюшки.

Просчиталась.

– Моя сестра хороша собой, невинна и невероятно талантлива, – похвастался Матиас, и мне стало противно. Я будто лошадь на базаре, и торговец меня нахваливает. Того и гляди Аштон попросит меня показать зубы.

Но сосед поцеловал мою руку, глядя при этом в глаза. Мне хотелось вырвать пальцы и обтереть об одежду.

Аштон Далейн казался мне противным стариком, пусть он и мужчина в расцвете зрелости и отличной телесной форме. Во мне зрел протест. Я не хотела принадлежать этому человеку.

Делегация гостей находилась в главном присутственном зале, где проходили балы. Визитеров уже распределили по апартаментам и дали им отдохнуть с дороги. Сейчас же было вечернее время и все собрались для празднования нашей счастливой встречи.

Повара расстарались на славу, музыканты терзали струны и клавиши, чтобы создать нужную атмосферу.

С нашей стороны были мы с Матиасом, его верный помощник Ален Китр, советник Толоти, совершенно поседевший после гибели сына Кайла и несколько вельмож, высокородных граждан Приграничья со своими женами и детьми “присутственного” возраста.

– Ваш оркестр не должен стараться зазря, – улыбнулся Аштон, – принцесса, позвольте пригласить вас на танец.

Я кивнула, изображая благосклонность.

Мы заскользили по полу, я старалась влиться в ритм танца, чтобы не думать о том, что должен принести мне этот вечер. И против воли не могла отвести взгляда от крошек нежнейшего кекса, застрявших в бороде Аштона.

Меня не привлекают мужчины с растительностью на лице, кажутся мне похожими на волков или медведей.

Аштон наклонился к моему уху и сказал доверительным шепотом:

– Адела, ты ведь знаешь, зачем я приехал?

Я глотнула, но молчала. Пусть он скажет это сам.

– Точно знаешь, – удовлетворенно улыбнулся он, – совсем скоро, при всех, я попрошу твоей руки у твоего брата. И ты согласишься, моя милая. Я стал грезить тобой, лишь стоило нам увидеться в прошлом году, Адела. Ты самая желанная женщина из всех, что были в моей жизни. И ради того, чтобы обладать тобой каждую ночь, я готов на крупные расходы.

Слышать это было ужасно. Аштон же привлек меня к себе теснее, мою щеку неприятно колола его борода. Того гляди, и крошки от кекса на меня переползут.

– Приграничью нужна помощь. Ты знаешь, что Матиас просрочил оплату очередного взноса драторинам? Еще немного и драконий император направит к вам своих сборщиков долгов. Он и так слишком терпелив. Полагаю, твои чары и этого гордого дракона не оставили равнодушным.

Музыка требовала, чтобы мы разошлись, а затем сошлись вновь, на это время неприятный разговор прервался.

Но Далейн был намерен ввести меня в курс дела, чтобы я не вздумала брыкаться. Поэтому, стоило мне снова оказаться в его объятиях, он продолжил:

– Я готов спасти Приграничье от новой войны и не просто занять денег… отдать без возврата. Но если вы с братом не будете тянуть со свадьбой. Я не хочу долго ждать своей награды. Ты поняла меня, Адела?

– Вы покупаете меня, Аштон, – сказала я, глядя ему прямо в глаза. И даже не очень снизу вверх. Высокие каблуки делали меня чуть ли не вровень с королем Далении.

– Если ты думаешь, что дерзкие слова остудят мой пыл, то ошибаешься, – его улыбка заблудилась где-то в рыжих зарослях, – это меня только распаляет. Да, я собираюсь купить тебя у твоего брата. И хочу чтобы ты знала: от этой сделки зависит благополучие твоего королевства.

Я подавленно молчала. Музыка смолкла.

– Благодарю за танец, принцесса, – Аштон церемонно склонился передо мной, как положено изысканному кавалеру, – пройдемте теперь к вашему королю. Время важных перемен настало.

1.4

Дальше разыгрывалось представление на публику. Все как положено, чтобы Матиас и я сохранили лицо.

Короли и я церемонно сели за накрытый отдельно стол. Я оказалась между ними.

Аштон поднял кубок, встал и начал говорить тост, глядя мне в глаза. Но обращался при этом будто бы к Матиасу.

– Радостно видеть, что Гардия обретает былую красу и мощь, дома восстанавливаются и достаток постепенно возвращается к жителям Приграничья. Даления всегда готова раскрыть родственные и дружеские объятия для вас.

В зале раздались рукоплескания.

Голос короля Далении усиливался магией и записывался ею же, чтобы его передали с главной городской башни во всеуслышание.

– Нет слов, чтобы передать, насколько я восхищен героизмом и присутствием духа короля Матиаса и прелестной принцессы Аделы! Но есть действия, что выразят мое отношение в полной мере.

Аштон хлопнул в ладоши. Все было отыграно до мелочей.

Даленский вельможа появился словно ниоткуда, держа небольшой поднос на вытянутых руках.

На подносе же была лишь небольшая бархатная коробочка.

– Матиас Второй Атейн, я прошу руки твоей сестры, у тебя, как у правителя Эмедеры.

Отовсюду послышались восхищенные вздохи.

На меня были направлены десятки, сотни глаз.

– Сочту за честь породниться с тобой, Аштон Далейн, – Матиас тоже поднялся, держа кубок.

Аплодисменты и крики радости.

– Этот союз станет символом объединения наших держав, – веско произнес Аштон.

Я поняла, что мне тоже лучше встать.

Стоило мне это сделать, вельможа с поклоном протянул мне поднос.

– Прими это кольцо, Адела Атейн, в знак моего желания взять тебя в жены.

– Бери футляр, – сквозь зубы скомандовал Матиас, ухитряясь при этом скалиться в улыбке.

Я вспомнила слова Аштона и брата о том, что иначе поддержки не будет. Снова жертвовать собой?

Улыбнувшись, я взяла коробочку, открыла ее и прикрыла глаза от сияния камня в кольце. Тальзадоний, самый дорогой самоцвет в Аперфоде, добывается на Холодном континенте. Аштон расщедрился на подарок невесте. Если его продать, хватит на половину взноса нашего долга драторинам.

– Вы очень щедры, гардо, – поблагодарила я Аштона.

– Примерь кольцо, Адела, – подбодрил меня бородач.

Мне ничего не оставалось, как только окольцевать средний палец правой руки. Кольцо село идеально.

Я подняла руку, давая полюбоваться сиянием розового тальзадония присутствующим.

Гости захлопали еще жарче.

– Я согласен отдать свою сестру, принцессу Аделу Атейн, за короля Аштона Далейна! – торжественно произнес Матиас.

Моего согласия никто не спрашивал даже формально.

– Попрошу не тянуть со свадьбой, Матиас, – склонившись передо мной в вежливом поклоне, Аштон взял мою руку для поцелуя. Колючая борода и влажные губы.

Я еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть, почувствовав отвращение.

– Помолвка короля Далении Аштона Далейна и принцессы Приграничья Аделы Атейн засвидетельствована! – голос советника Толоти казался карканьем ворона. прерывался, будто у мужчины в горле першило.