Наталия Журавликова – Мятежная избранница повелителя драконов (страница 1)
Наталия Журавликова
Мятежная избранница повелителя драконов
ГЛАВА 1. Адела. Невеста короля
– Адела, от тебя снова требуется спасти королевство, – мой брат, король Матиас Второй изрек это с трона, наверняка чтобы выглядеть значительнее и свести на нет мои возражения.
Но я все равно не удержалась.
– Ваше величество, а разве в этот раз не ваша очередь совершать подвиг? Я только-только восстановилась после того, как вылечила всех страждущих в столице и ее пределах.
– Увы, сестренка, в этом деле можешь помочь только ты.
Брат поскреб бородку, которую до сих пор не научился носить.
– И что же от меня потребуется на этот раз? – насмешливо спросила я.
– Выйти замуж за нашего соседа, Аштона Далейна, – охотно ответил Матиас.
– Что? – я удивленно уставилась на коронованного брата.
– Если ты не забыла, гардо Аштон Первый завтра прибывает в Приграничье с визитом. И во время него он попросит твоей руки.
– А предупредить меня заранее нельзя было? – рассердилась я, присаживаясь в кресло, стоящее подле трона.
– Вот я и предупреждаю. Адела, после того как ты пожила в столице драконьей империи, с тобой стало трудно общаться! Ты стала слишком дерзкая.
– Просто научилась выживать, ваше величество, – усмехнулась я, – и зачем же мне выходить за Аштона? Он старше меня едва ли не на три десятка лет!
Матиас слез с трона и подошел ко мне, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Его глухонемой поверенный Ален Китр недвижно сидел на ступеньках подножия, уставившись в одну точку стеклянным взглядом.
– Адела, год назад драконы разрушили столицу и потребовали от нас уплатить двести тысяч драт за два года. Нашему маленькому королевству не потянуть всей этой ноши. Строить дома заново и находить деньги на дань.
– Король, но ты ведь помнишь, что это сначала мы напали на драторинов и чуть не убили мать императора, – возмутилась я, – нас еще пощадили!
– Хороша пощада, – поморщился Матиас, – пленных они так и не вернули, оставив их у себя в услужении. Но я сейчас не расположен вспоминать о прошлом. Дело в том, что Аштон предлагает мне свою помощь. Мы объединим свои усилия и вместе восстановим столицу. Даления внесет за нас и следующий платеж в казну драторинов. Но ты должна стать женой Аштона.
– То есть, ты решил продать меня в соседнее королевство, чтобы закончить восстановление Гардии и выплатить часть долга императору драконов? – уточнила я
Лицо Матиаса дернулось. Ему неприятны были мои слова.
– Не нужно это так называть, сестрица! – глаза короля недовольно блеснули. – Аштон не раз говорил, как он восхищается тобой. Он влюблен в тебя, Адела, когда ты рядом, выглядит как юнец. С ним ты будешь счастлива. И потом… кто еще из возможных женихов подойдет тебе по рангу? Ты принцесса, в тебе течет королевская кровь. Разве не суждено такой как ты, быть женой правителя?
Матиас прошелся по тронному залу, заложив руки за поясницу и сделав мечтательное лицо. Кажется, сейчас он восхищался своей речью.
– Не забывай, что ты должна подчиняться старшему из мужчин в роду. Сейчас это я! И я же твой король. Вообще бы мог просто отдать тебе приказ, но в силу твоих заслуг перед королевством…
– Вы очень великодушны, ваше величество, – заметила я серьезно, разумеется, желая его поддеть. Но король любое выражение почтения принимал за чистую монету.
– Не стоит благодарности. Так велит моя честь!
Матиас развернулся ко мне, ущипнул свой заросший подбородок и подытожил:
– Ты станешь женой Аштона Далейна, таково мое высочайшее повеление.
– А что будет с артефактом Магики, он отправится со мной во владения мужа, или я стану навещать его тут, как единственная Хранительница? – поинтересовалась я.
Матиас склонил голову вправо.
– Мы обдумаем это отдельно. Но вероятно, ты заберешь святыню с собой. Ведь наши королевства будут близки так, как никогда до этого. Но это отличный повод спросить у твоего будущего мужа и за оплату следующего взноса из нашего долга…
– Я поняла, король.
Не желая больше участвовать в обсуждении собственной продажи, я поднялась.
Что ж, единственный мужчина, которого я любила и буду любить, никогда не назовет меня своей. А коротать век в девичестве брат мне не позволит. Даже сейчас он не ждет моего согласия, просто ставит в известность. И это мне совсем не нравится.
– Что будет, если я откажусь?
– Такой вариант не рассматривается, – во взгляде брата вспыхнула злость, – ты очень подведешь и меня, и все королевство. А значит, не сможешь больше оставаться в столице. Отступникам место на выселках.
1.2
Из тронного зала я прямиком отправилась в храм, нащупывая на груди висящий на цепочке перстень, отпирающий магические печати, за которыми хранится артефакт Магики. После того, как его похитил величайший из драконов, а мне пришлось отправиться вслед за ним в Даэру и возвращать на место, святыню стерегли куда старательнее.
Возле дверей храма постоянно находились двое стражей. А на дверь в хранилище навесили магический замок, который можно было открыть лишь заклинанием. Его знали двое, я и жрец Хаур Гроти. Мы с ним очень сблизились после совместного путешествия в драконью столицу.
Хаур был для меня как отец. Мой собственный умер немногим больше года назад. Тогда-то молодой король наделал роковых ошибок.
Я не стала заходить в хранилище, потому что не собиралась пользоваться святыней. За последние зеперы и так делала это слишком часто, вызывая неудовольствие жреца.
Артефакт Магики усиливает способности того, кто держит его в руках, но значительно ускоряет человеческую жизнь, изнашивает организм мага, заставляя его стариться в разы быстрее. Я сама видела чародеев, которые выглядели старше лет на десять, а то и двадцать, после того, как им пришлось пользоваться артефактом. Разумеется, сама им его передавала, как Хранительница.
Но на мне действие святыни пока не так еще сказывалось. Хаур говорил, оттого, что я еще слишком молода и это не так заметно. К тому же, я все равно выгляжу постарше своих девятнадцати лет.
– Действие артефакта – это взрослая мудрость в твоих глазах, – улыбался жрец.
Вернувшись домой, я лечила заболевший скот и народ нашей столицы, Гардии. Разрушенные улицы захлестнула жестокая болезнь. Каждого страждущего я бы навестить не успела, они просто не дождались бы меня. Поэтому заряжала целебной силой водные запасы и речушки Гардии, пропуская через себя Магику с помощью артефакта.
Чувствовала, какой горячей становится моя кровь, как убыстряется сердце и учащается дыхание. После того, как все у меня получилось, сама я долгое время восстанавливалась. А теперь брат требует от меня новой самоотверженности.
Я хотела обсудить новости с Хауром.
Жреца я нашла у алтаря Фенимолы.
Глаза Хаура были закрыты, седые волосы укрыты ритуальным головным убором. Длинная серебристая мантия спускается почти до пола.
Не желая мешать молитве, я застыла за его спиной.
– За что ты мучаешь меня? – услышала я шепот Хаура. – Почему не заберешь? Я исполнил все, что мог, что должен.
Попятившись, я натолкнулась на статую Гарда Сэлонима. Произведенный мной шум отвлек Хаура. Он резко обернулся, но увидев меня, улыбнулся приветливо.
– Светлого дня, Адела, – поздоровался жрец.
– Прости, я помешала тебе, – повинилась я.
– Ничего страшного, этот разговор я веду, не прекращая ни на минуту.
– И что значат твои слова, Хаур? – не удержалась я.
– Да обычное, – пожал он широкими плечами, – мне много лет, принцесса, хочется покоя.
– Странно, что я ничего о тебе не знаю, – задумчиво сказала я, – ты ухитряешься много говорить, но при этом не раскрывать о себе никаких подробностей.
– Я жрец, принцесса, вся моя жизнь это служение. Больше ничего и не происходит. Разве что молодая красавица позовет в логово врага.
Хаур рассмеялся, показывая ровные, крепкие зубы.
– Тебя что-то печалит, Адела, – тут же произнес он очень серьезно.
Я кивнула.
– Матиас собирается отдать меня за короля Аштона.
– Опять он твоими руками зарабатывает себе королевскую славу. Но не мне его осуждать. Эмедера и правда нуждается в помощи соседей.
– Что мне делать, Хаур? – я смотрела на него с надеждой, хоть и понимала, что решение я должна принять сама.
Неожиданно жрец обнял меня. Руки его были сильными, а объятия уютными и теплыми. Словно гнездо родное.