Наталия Демиденко – Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней (страница 7)

– Здесь нет птиц, – сказала Айрин, всматриваясь в туман. – Даже чаек. Только мертвые волны.

– Зато есть оно, – Каэл ткнул когтем в песок. След – круглый, с присосками – уходил в воду. Размером с телегу.

Вход в башню был завален обломками статуй. Лица изваяний, полустёртые временем, всё ещё хранили гримасы ужаса. Над аркой висела табличка с письменами, которые Лиран теперь читал без перевода:

«Кто войдёт с Глазом, отдаст Бездне свой разум».

– Опять милые приветствия, – проворчал Каэл, но его шерсть дыбилась.

Айрин провела пальцем по символу на табличке. Руна вспыхнула синим, и кораллы сдвинулись, открывая проход.

– Печать внутри. Но… – она обернулась к Лирану. – Ты должен войти один.

– Что? – Лиран сжал кристалл. Прожилки добрались до ключицы, и в ушах зазвучал шепот, похожий на прибой.

– Башня реагирует на Глаз. Если мы войдём, она обрушится. – Айрин положила руку на его плечо. – Мы будем ждать здесь. Но если услышим твой крик…

– Услышите, – Каэл усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога.

Лиран шагнул внутрь.

Воздух гудел, как раковина, приложенная к уху. Ступени вились вверх, покрытые слизью и чешуёй. На стенах – фрески: существа с щупальцами вместо лиц, строящие Сферу из слёз богов. Чем выше он поднимался, тем громче становился шепот. Не на языке – на ощущении, впивающемся в мозг.

«Ты близок…»

На вершине башни лежала печать – шар из чёрного жемчуга, обвитый цепями. Но когда Лиран протянул руку, пол дрогнул. Из трещин хлынула вода, а вместе с ней – щупальца.

Кракен.

Не существо – сама Бездна, принявшая форму. Его тело заполнило зал, глаза, как подводные вулканы, пылали в темноте.

«Носитель Глаза… Ты принёс мне свободу?»

– Нет, – Лиран прижал кристалл к груди. – Я пришёл за печатью.

Щупальце ударило, сметая колонны. Лиран отпрыгнул, кристалл выстрелил лучом света. Кракен взвыл, но рана на щупальце затянулась мгновенно.

«Ты слаб. Как и твой предок. Он тоже думал, что контролирует Сферу…»

Видение ударило:

Лиран (но не он) стоит на берегу, держа целую Сферу. Волны расступаются, и из пучины поднимается кракен. «Я дал тебе силу, – говорит чудовище. – Теперь отдай долг». Предок разбивает Сферу, и тьма поглощает его.

– Ты лжёшь! – крикнул Лиран, но кракен уже обвил его щупальцами.

«Смерть или служение?»

Вода поднялась до горла. Лиран захлёбывался, но кристалл в его руке взорвался яростью. Прожилки превратились в молнии, бьющие по щупальцам. Кракен дрогнул.

– Я… не… ваш… раб!

Он вонзил кристалл в жемчужную печать. Цепи лопнули, и башня содрогнулась. Кракен взревел, его тело начало распадаться, но вместо воды из раны хлынула тьма.

– Лиран! – Айрин ворвалась в зал, посох светился, выжигая щупальца.

Каэл, в облике волка, вцепился в тень кракена, рвя её на части.

– Забери печать и беги!

Лиран схватил жемчужину. Мир перевернулся.

Он стоит в пустоте. Перед ним – Сфера, целая, но окружённая тенями. Голос из бездны: «Собери меня – и я дам тебе власть. Разбей – и умрёшь, как они».

Видение сменилось реальностью. Башня рушилась, волны с ревом врывались в проёмы.

– Портал! – Айрин рисовала в воздухе руны. – На корабль!

Они выпрыгнули в водоворот света, приземлившись на палубу «Скверны». Корабль нёсся прочь от острова, который погружался в пучину вместе с кракеном.

– Ты собрал три печати, – Айрин вырвала жемчужину из его руки. – Земля, время, вода. Остался огонь.

– И что тогда? – Каэл, с окровавленной мордой, смотрел на горизонт.

– Тогда Сфера потребует жертву, – сказала Айрин. – Ту, которую мы все знаем.

Лиран посмотрел на кристалл. Прожилки теперь покрывали половину лица. В его отражении улыбался не он – тень с глазами цвета бездны.

– Я готов, – солгал он.

Айрин вздохнула, разворачивая фолиант. На последней странице горела карта вулкана, из жерла которого бил столп света.

– Огонь ждёт.

Корабль скользил по волнам, а за кормой, в глубине, шевелилось нечто огромное. Глаза, как маяки, провожали их.

«Скоро…»– прошептала Бездна.

Лиран сжал кристалл. Ему ответило эхом:

«Скоро».

Часть 3: Битва под Чёрным Солнцем

Глава 1: Пламя, что Пожирает Память

Вулкан Адранакс вздымался к небу, как раскалённый клык. Воздух дрожал от зноя, а земля под ногами трескалась, выпуская струи едкого дыма. Лиран шёл впереди, его тень, искажённая светом лавы, тянулась за ним, будто пыталась сбежать. Кристалл, вросший в ладонь, пылал, прожилки теперь покрывали половину лица, переплетаясь с венами, как паутина ржавого золота.

– Здесь даже демоны не живут, – проворчал Каэл, обмахиваясь обрывком плаща. Его кожа, обычно бледная, краснела от жары. – Только дураки и самоубийцы.

– Значит, мы на своём месте, – Айрин поправила сумку с фолиантом, её золотой глаз сузился, сканируя склоны. – Печать огня в жерле. Но сначала нам нужно пройти через Лабиринт Воспоминаний.

– Лабиринт? – Лиран обернулся.

– Не из камня, – она указала на трещину в земле, откуда лился багровый свет. – Из того, что осталось от тех, кто пытался добраться до печати.

Спуск в трещину напоминал вход в горло дракона. Стены были покрыты стекловидной коркой, а под ногами хрустел пепел, смешанный с костями. Лиран шёл, прижимая кристалл к груди. С каждым шагом в его голове вспыхивали чужие воспоминания:

Воин в доспехах, молящийся у алтаря огня… Жрица, бросающаяся в лаву с криком… Ребёнок, чьё тело превращается в дым…

– Не всматривайся, – Айрин схватила его за плечо. – Это не твоё прошлое. Это ловушка печати.

– Но я вижу их, – прошептал Лиран. – Как будто они часть меня.

Каэл фыркнул, отряхивая пепел с когтей:

– Если станешь призраком, предупреждай заранее. Я не люблю сюрпризов.

Лабиринт раскрылся перед ними – не стены, а столбы застывшей лавы, образующие коридоры. Между ними висели огненные сферы, внутри которых метались силуэты. Лиран протянул руку, и кристалл ответил импульсом. Сферы взорвались, выбросив волну жары.

– Идиот! – Каэл оттащил его назад, но было поздно.

Из огня вышли фигуры. Не призраки – отражения. Воин, Жрица, Ребёнок. Их глаза пылали, а голоса сливались в хор:

«Ты пришёл заменить нас? Стать новым топливом для печати?»

– Отойди! – Айрин метнула в них ледяную руну, но огонь поглотил магию.

Лиран поднял кристалл. Прожилки на лице вспыхнули, и жар сменился холодом.