Наталия Демиденко – Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней (страница 9)

Лагерь у Грани.

Армия собралась на краю Пропасти – техноманты с их ревущими машинами, эльфы с луками из живой стали, люди-наёмники с глазами, полными отчаяния. Лиран стоял на утёсе, кристалл в его руке проецировал карту битвы.

– Они ударят с востока, где тени слабее, – Айрин указывала на пульсирующую точку. – Каэл поведёт ударный отряд.

– Любимый мой план – смерть, – оборотень скрежетал когтями о броню, подаренную техномантами.

– Лиран… – Айрин коснулась его руки. Прожилки от кристалла теперь покрывали половину лица. – После битвы… Сфера потребует душу.

– Я знаю, – он посмотрел на Чёрное Солнце. В его свете мелькнул силуэт Существа-из-Теней. Оно махало ему, как старому другу.

Разведчики принесли весть: Гильдия Теней ведёт к Пропасти големов из костей павших богов.

– Время пришло, – Лиран поднял кристалл. Армия заревела, и эльфы запели Песню Рассвета, которого, возможно, больше не увидят.

Но когда войска двинулись, земля разверзлась. Из трещины поднялась фигура в рваном плаще – Валтар. Его чёрный кристалл был разбит, а глаза источали мрак.

– Опоздали… – он рухнул на колени. – Сфера… она уже пробудилась. Не вы…

Лиран подбежал, но Валтар рассыпался в прах. На земле остался лишь обугленный свиток с печатью Гильдии Теней.

Айрин развернула его и побледнела:

– Это не мы собрали печати… это они дали нам их собрать. Сфера… это ловушка.

Вдалеке, у Пропасти, Чёрное Солнце начало биться, как сердце. Из него вытянулась рука.

– Мой ход, – прошептал Лиран, и кристалл засверкал, сливаясь с его плотью воедино.

Армия замерла, увидев, как их предводитель шагнул вперёд, став частью тьмы и света. Битва началась.

Глава 3: Кровь Печатей

Армия замерла, заворожённая зрелищем: Лиран, объятый сиянием кристалла, шагнул навстречу руке, протянутой из Чёрного Солнца. Его тело светилось, как раскалённый клинок, а прожилки на коже пульсировали, сливаясь с узорами печатей.

– Останови его! – крикнула Айрин, но Каэл уже бросился вперёд.

Оборотень вцепился в плащ Лирана, когти впились в ткань.

– Проснись, идиот! Они используют тебя как ключ!

Лиран обернулся. Его глаза были пусты, как ночное небо над Аш’Каратом.

– Они уже здесь, – прозвучал голос, но это был не он.

Кристалл выстрелил импульсом, отбросив Каэла в строй техномантов. Машины взревели, открывая огонь по приближающимся теням. Эльфы выпустили стрелы, наконечники которых вспыхивали священным пламенем.

– Лиран, слушай мой голос! – Айрин схватила его лицо, её золотой глаз вспыхнул ослепительно. – Ты не инструмент. Ты человек!

На миг в его взгляде мелькнуло узнавание.

– Айрин… Я… не могу…

Из Чёрного Солнца вырвался рёв. Рука превратилась в щупальца тьмы, обвивающие Лирана. Кристалл треснул, и из разлома хлынула чёрная смола.

– Ты мой, – прошипело Существо-из-Теней.

Армия дрогнула. Големы Гильдии Теней, гиганты из костей и ржавого металла, врезались в ряды союзников. Техноманты отступали, их пушки захлёбывались в смоле. Эльфы гибли, погребённые под лавиной теней.

– Веди их, Каэл! – Айрин метнула в щупальца ледяную руну. – Я верну его!

Оборотень кивнул, его тело вытянулось, шерсть стала платиновой. С рыком он возглавил контратаку, разрывая големов клыками.

Айрин ворвалась в сияние кристалла. Мир вокруг исказился – она стояла в Безмолвии, где время текло вспять. Перед ней Лиран, прикованный к Сфере, а из трещин в ней выползали тени с его лицом.

– Ты не сломаешь его, – сказала Айрин, направляя посох в сердце Сферы.

– Но он уже сломан, – ответили тени хором. – Каждая печать – это часть его души. Земля, вода, время, огонь… Мы взяли их. Теперь он наш.

Айрин увидела воспоминания: Лиран, отдающий память в Лабиринте… Его страх в жерле вулкана… Боль, когда прожилки кристалла пронзили тело…

– Он сильнее вас, – прошептала она. – Потому что у него есть то, чего нет у вас.

– Что?– зашипели тени.

– Глупость верить в победу, – она улыбнулась и ударила посохом в иллюзию.

Безмолвие треснуло. Айрин очнулась в реальности, держа Лирана за руку. Кристалл разлетелся на осколки, и печати вспыхнули, как звёзды.

– Прости, – сказал он, и кровь потекла из его глаз.

Чёрное Солнце взорвалось.

Тьма хлынула в мир, но вместо уничтожения – замерла. Печати, освобождённые из кристалла, образовали барьер. Существо-из-Теней завизжало, его форма начала распадаться.

– Теперь! – Лиран поднял руку, и осколки кристалла вонзились в Сферу.

Но вместо того чтобы разбить её, они… собрали.

Сфера Вечности вспыхнула над полем боя, целая. Из неё полился свет, сжигающий тени. Големы рассыпались, Гильдия Теней отступала.

Лиран рухнул на колени. Прожилки на его коже потускнели, став шрамами.

– Ты… восстановил её? – Айрин не верила своим глазам.

– Нет, – он покачал головой. – Я отдал ей то, что она хотела. Себя.

Каэл подошёл, окровавленный, но живой.

– Значит, мы победили?

– Нет, – Лиран посмотрел на Сферу. В её глубине клубилась тень. – Я просто… отсрочил конец.

Эльфы и техноманты ликовали, не понимая. Только Айрин заметила, как Сфера медленно вращается, а её свет становится холоднее.

– Что ты сделал? – спросила она.

– То, что должен был, – он улыбнулся, и в этой улыбке не было радости. – Она свободна. И теперь ищет нового носителя.

Вдалеке, за горами, взметнулся столп тьмы. Новый Аш’Карат.

– Игра продолжается, – прошептал Лиран, закрывая глаза.

А Сфера, висящая в небе, поймала солнечный луч. На мгновение в ней отразилось лицо Существа-из-Теней.

«Спасибо», – донёсся шепот.

Армия праздновала, не слыша его. Но Айрин слышала. И Каэл.

Они обменялись взглядом. Война только началась.

Глава 4: Рассвет с Тенью в Сердце

Поле боя застыло в неестественной тишине. Воздух, ещё недавно дрожавший от рёва магии и лязга стали, теперь был тяжёлым, словно пропитанным свинцом. Сфера Вечности парила над землёй, её поверхность переливалась, как жидкое серебро, но в глубине, среди бликов, клубилась тень – словно чернильная капля в чистом роднике. Лиран лежал на камнях, его грудь едва поднималась. Прожилки, что когда-то светились золотом, теперь потемнели, превратившись в шрамы, похожие на трещины на высохшей глине.

Айрин опустилась рядом, её пальцы дрожали, ощупывая его пульс.

– Он жив… – прошептала она, но в голосе не было радости.