Наталия Демиденко – Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней (страница 8)

– Вы свободны, – сказал он, не зная, откуда пришли слова.

Сферы погасли. Пепельные тени рассыпались, шепча «спасибо»на языке, забытом миром. Лабиринт дрогнул, открывая путь к жерлу.

– Что ты сделал? – Каэл уставился на него.

– Он отдал им часть своей памяти, – Айрин прикоснулась к кристаллу. – Взамен на проход.

Лиран вздрогнул. В его сознании появились пробелы. Он не мог вспомнить лицо матери… или это было лицо Жрицы?

– Сколько раз ты можешь так платить? – Каэл схватил его за рукав. – Прекрати играть в святого, пока не стал пустым сосудом!

– Поздно, – Лиран высвободился. – Мы уже здесь.

Жерло вулкана зияло перед ними. Над лавовым озером висел кристалл – сердце печати огня. Его свет резал глаза, а вокруг, как цепи, вились раскалённые руны.

«Носитель Глаза, – заговорил вулкан. – Ты принёс мне новую жертву?»

Лава вздыбилась, образуя фигуру великана с лицом из магмы. В его руке – меч, капающий огнём.

– Хранитель, – Айрин шагнула вперёд. – Мы пришли за печатью.

«Печать отдаётся только тому, кто переживёт своё прошлое», – прогремел гигант.

Меч ударил. Лиран отпрыгнул, кристалл выбросил щит из света, но удар отбросил его к краю пропасти.

– Лиран! – Айрин начала ритуал, вырезая руны в воздухе, но вулкан выжег их одним дыханием.

Каэл, превратившись в волка, вцепился в руку гиганта. Клыки вонзились в магму, но лава затянула раны.

– Беги к печати! – закричал он, теряя форму под потоком огня.

Лиран поднялся. Кристалл тянул его к печати, прожилки горели, выжигая память. Он вспомнил слова Валтара: «Каждая печать – это выбор. И жертва».

Он прыгнул в лавовое озеро.

Но вместо боли – тишина.

Он стоял в пустоте. Перед ним – Сфера, целая, а вокруг неё вращались четыре печати: земля, вода, время, огонь. Из трещины в Сфере смотрело Существо-из-Теней.

«Собери меня, – прошептало Оно. – И я верну тебе всё, что ты потерял. Забудь боль. Забудь страх».

Лиран протянул руку… и увидел в отражении Сферы Айрин и Каэла. Они сражались с гигантом, обречённые.

– Нет, – он сжал кулак. – Я не стану тобой.

Очнулся он на камне посреди лавы, кристалл печати огня в руке. Хранитель рассыпался в пепел, а вулкан затих.

– Ты… живой? – Каэл, обгоревший, но живой, тащил его к выходу.

Айрин молчала. Она смотрела на кристалл Лирана – теперь все четыре печати сияли в его глубине.

– Последний шаг, – сказала она. – Собрать Сферу.

Но когда они выбрались на поверхность, их ждал не рассвет.

Над миром повисло Чёрное Солнце.

– Опоздали, – Каэл показал на горизонт. Тени Аш’Карата уже ползли по земле, поглощая города. – Оно здесь.

Лиран сжал печати. В его груди что-то сломалось.

– Тогда закончим это.

Где-то в Тени засмеялись.

Глава 2: Собирая Осколки Света

Чёрное Солнце висело над Эрафией, как проклятие. Его лучи, холодные и липкие, обволакивали землю, превращая день в подобие мертвенного рассвета. Лиран стоял на обрыве, вглядываясь в горизонт, где тени Аш’Карата уже пожирали долины. Кристалл в его руке, теперь объединивший четыре печати, пульсировал в такт ударам невидимого сердца. Перед ним простирался мир, который он, возможно, не спасёт, но обязан попытаться.

– Они движутся быстрее, чем мы ожидали, – Айрин подошла, её золотой глаз отслеживал вспышки вдали – города, гибнущие в молчании. – Гильдия Теней открыла врата. Им не нужны печати теперь… им нужна твоя смерть.

Каэл, сидя на камне, точил кинжал о лаву, застывшую стеклом. Его шерсть, опалённая в битве с Хранителем, местами ещё дымилась.

– Значит, план? Или будем сидеть, пока тени не сожрут наши тени?

– Союзники, – Лиран повернулся, кристалл высветил в воздухе карту: летающий город техномантов и священную рощу эльфов-изгнанников. – Мятежные эльфы и те, кто строит машины из древних руин. Они помогут.

– Помогут? – Каэл засмеялся. – Эльфы предали нас у крепости Нал’Гарот, а техноманты продали бы родных матерей за шестерёнку от Сферы.

– У нас нет выбора, – Айрин коснулась фолианта, страницы сами открылись на иллюстрации: армии света, павшие под Чёрным Солнцем. – Либо мы объединим осколки, либо станем частью тьмы.

Летающий город Зер’Нал.

Город парил в небе, словно брошенный богами щит. Его стены из полированной стали отражали свет Чёрного Солнца, а вместо улиц змеились трубы, изрыгающие пар. Техноманты, полулюди-полумеханизмы, встретили их арбалетами, нацеленными в грудь.

– Передвигатель Когорта требует доказательств вашей… полезности, – робот с голосом скрипящих шестерёнок преградил им путь.

Лиран поднял руку с кристаллом. Печати вспыхнули, и машины вокруг завизжали, как живые.

– Довольно? – спросил он.

Люки в полу раскрылись, и платформа понесла их вглубь города. В сердце Зер’Нала, среди клубов дыма и искр, стоял Когорт – человек с телом, вшитым в трон из проводов. Его глаза были линзами, а вместо сердца гудела турбина.

– Носитель Глаза, – Когорт склонил голову, смазанные суставы скрипя. – Ты принёс нам смерть или спасение?

– И то, и другое, – Лиран шагнул вперёд. – Ваши машины могут замедлить тени. Дайте нам время.

– Время? – Когорт засмеялся, звук словно пила по металлу. – Мы куём вечность здесь. Но если Чёрное Солнце погаснет, исчезнет и наша сила.

– Вы сбежите, как крысы, – Каэл оскалился. – Если останетесь живы.

Переговоры прервал грохот. Одна из башен города рухнула, пронзённая лучом тьмы. В небе кружили тени – драконы из пепла и забытых клятв.

– Они нашли нас, – Айрин вырвала страницу из фолианта, создавая барьер.

– Берите что хотите, – Когорт нажал кнопку, и стена раскрылась, обнажив арсенал: пушки, стреляющие светом, и экзокостюмы, пожирающие души. – Но если выиграете… мы потребуем Сферу.

Роща Изгнанников.

Эльфы встретили их стрелами в спину. Первая вонзилась Лирану в плечо, но кристалл выжег её дотла.

– Предатели! – Лидер эльфов, Ваэлин, с лицом, покрытым шрамами от цепей, стоял на дереве-исполине. – Вы принесли Тьму в наш последний оплот!

– Мы принесли шанс, – Айрин подняла посох, но эльфы натянули тетивы.

Лиран вырвал стрелу из раны. Печати на кристалле зажглись, и земля содрогнулась. Корни деревьев взметнулись, обвивая эльфов.

– Выбор прост, – сказал он. – Умереть здесь или сражаться за свой мир.

Ваэлин спрыгнул, его зелёные глаза метали молнии.

– Наши пророчества говорили о тебе. Ты разрушишь всё, к чему прикоснёшься.

– Пророчества лгут, – Лиран подошёл вплотную. – Как и те, кто их толкует.

Эльфы зароптали. Тени уже ползли к роще, выжигая древние деревья.

– Хорошо, – Ваэлин выдохнул. – Но если вы предадите нас, я лично вырву твой Глаз.