Наталия Демиденко – Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней (страница 6)

Он взмахнул кнутом. Нить времени разрезала воздух, оставляя шрам в реальности. Один из хронофагов рассыпался в песок, другой застрял между секундами, крича без звука.

– Выход! – Айрин указала на трещину в стене.

Они вывалились на улицу, где время текло нормально. Лавка «Сны и Кости» исчезла, оставив после себя яму с костями.

– Что это было? – Лиран упал на колени, Плеть рассыпалась у него в руках.

– Урок, – Айрин вытерла кровь с губ. – Каждая печать Сферы связана с элементом. Король Крыс – земля. Плеть – время. Теперь они знают, что мы идём.

Каэл, поседевший и сгорбившийся, схватил Лирана за плечо:

– Ты… почти… стоишь… – его голос стал старческим.

Айрин приложила амулет к его груди. Время обратилось вспять, морщины сгладились, но в глазах Каэла остался страх.

– Следующая печать убьёт нас, – прошипел он. – Я чувствую.

Лиран поднял обрывок Плети. На нити времени застыл момент: он сам, разбивающий Сферу.

– Может, мы должны остановиться? – спросил он.

Айрин вздохнула, доставая фолиант. На новой странице горела карта – остров в океане, окружённый штормом из теней.

– Остановиться – значит отдать мир Им. Аш’Карат уже проснулся. Ты слышишь?

Вдали, за морем, громыхнуло. Не гроза – дыхание чего-то древнего.

– Тогда мы идём к морю, – сказал Лиран, вставая.

– Идём, – согласилась Айрин.

Каэл лишь засмеялся, зажигая самокрутку дрожащими руками:

– Хорошо, что я не доживу до вашего эпичного провала.

Они двинулись к порту, не замечая, как девочка из лавки следует за ними, прыгая по теням. Её смех оставался в воздухе, даже когда её тело растворялось:

«Следующая печать – ваша, носитель Глаза. И последняя»

Глава 4: Морская Песнь Проклятых

Порт Предела утопал в тумане. Мачты кораблей, как костяные пальцы мертвецов, протыкали пелену. Лиран стоял на причале, вдыхая воздух, пропитанный солью и гнилью. Кристалл под его кожей ныл, реагируя на близость воды. Айрин торговалась с капитаном «Скверны» – ржавого корвета, чьи паруса были сшиты из похоронных саванов.

– Три дня плавания до Острова Костей, – капитан, человек с лицом, покрытым ракушками, скрежетал жаброй вместо рта. – Но моё судно не для живых.

– Мы заплатим, – Айрин бросила на палубу мешочек с зубами демонов – валюту подземного мира.

– Нет, – жабры капитана дрожали. – Вы везёте Его. – Он указал на Лирана.

Каэл, прислонившись к бочке с ромом, усмехнулся:

– Нам уже предлагали кресло на дно. Отказываемся.

Туман сгустился. Вода в гавани забурлила, выплёвывая на причал существо – женщину с кожей цвета морской пены и щупальцами вместо волос. Её глаза светились, как фонари утопленников.

– Сирена, – Айрин схватила посох. – Гильдия Теней наняла стражей глубин.

Сирена запела. Звук пронзил мозг, как гарпун. Лиран упал на колени, кристалл в его руке взорвался светом, отражая видения:

Океан, кипящий чёрной кровью. Сфера, погружённая на дно, обвита щупальцами древнего кракена. Голос шепчет: «Она ждёт…»

– Вставай! – Каэл, уже полуоборотень, рванул его за плащ. – Её песня зовёт мертвецов!

Вода вздыбилась. Скелеты в рваных мундирах полезли на причал, костлявые пальцы сжимая ржавые сабли. Капитан «Скверны» засмеялся, растворяясь в тумане.

– На борт! – Айрин метнула в сирену огненную руну. Та взвыла, щупальца обуглились, но песня не прекратилась.

Они прыгнули на палубу покинутого корабля. Каэл перерезал канат топором, и «Скверна» дёрнулась, отходя от причала. Сирена плыла за ними, её песня раскалывала мачты.

– Держи курс! – Айрин вцепилась в штурвал.

– На какой? – зарычал Каэл, отбиваясь от скелетов, падающих с неба.

Лиран прижал кристалл к палубе. Прожилки на руке впились в дерево, и корабль вздрогнул, как живой. Рулевое колесо завертелось само, ориентируясь на пульс Сферы.

– Он ведёт нас, – прошептал Лиран. – К следующей печати.

Сирена вынырнула у борта. Её щупальца обвили палубу, таща судно ко дну.

– Закрой уши! – Айрин вырвала страницу из фолианта и швырнула в чудовище. Бумага превратилась в стаю чаек с клювами из стали.

Лиран схватил Плеть Забвения – её остатки всё ещё висели у его пояса. Взмах – временная нить разрезала щупальце. Сирена завизжала, но её рана мгновенно затянулась.

– Она бессмертна! – Каэл, в полной форме оборотня, вцепился в её шею. – Ищи якорь её души!

Лиран посмотрел сквозь кристалл. В груди сирены горел амулет – кусок Сферы, обёрнутый в водоросли.

– Там! – Он прыгнул за борт.

Холодная вода сомкнулась над головой. Сирена увлекла его в глубину, её песня заполнила лёгкие. Лиран вцепился в амулет. Кристалл встретился с осколком Сферы, и море взорвалось светом.

Он увидел Истинную Печать – кракена, спящего на дне, чьи щупальца сжимали Сферу. «Освободи меня», – просил голос. «Нет», – ответил Лиран.

Сирена рассыпалась в прах. Амулет упал на дно, а Лиран вынырнул, цепляясь за обломок мачты.

– Лови! – Каэл вытащил его на палубу.

Корабль, управляемый волей кристалла, нёсся сквозь шторм. Айрин развела костёр из страниц фолианта, чтобы высушить их.

– Ты взял её силу, – сказала она, глядя на кристалл. Теперь в его глубине плавали медузы из света. – Следующая печать – вода. Но чем больше ты собираешь, тем ближе Оно.

Лиран посмотрел на горизонт. Шторм рассеялся, открывая остров с башней из кораллов и костей.

– Мы здесь.

Каэл вылил остатки рома за борт:

– За упокой.

Когда они бросили якорь, девочка из лавки «Снов и Костей» сидела на камне у берега. Её платье было сухим, несмотря на брызги волн.

– Последняя печать, – сказала она, исчезая. – И последний выбор.

Вода у берега почернела. Из глубины поднялась тень кракена, но не для атаки – для приветствия.

Айрин вздохнула:

– Готовься, картограф. Здесь заканчиваются карты… и начинается правда.

Лиран сжал кристалл. В его отражении уже не было страха – только решимость.

– Тогда пойдёмте.

Они сошли на берег, не зная, что башня на острове – не ловушка, а зеркало. И каждое их действие уже было отражено в трещинах Сферы.

Глава 5: Бездна, что Шепчет

Башня возвышалась над островом, как спина доисторического чудовища. Стены из кораллов, сросшихся с человеческими костями, дышали солёной сыростью. Каждый шаг по берегу оставлял кровавые следы – ракушки под ногами Лирана резали кожу, словно лезвия. Кристалл в его руке пульсировал, синхронно с рёвом прибоя.