Наталия Демиденко – Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней (страница 5)

Лиран бросился к саркофагу. Печать зависла над ним, и стекло затрещало.

– Нет!– закричала Айрин, но было поздно.

Крышка гробницы упала, и из неё поднялся силуэт. Не человек – существо в плаще из крысиных шкур, с короной из клыков. Его лицо было пустым, кроме дыр, где когда-то были глаза.

– Кто… смеет… – голос Короля Крыс скрипел, как тысяча грызунов.

Голем замер, затем поклонился.

– Хозяин… – прошипел он.

– Отлично, – пробормотал Каэл. – Теперь их двое.

Король повернул «взгляд» к Лирану.

– Ты… носишь Глаз. Ты… лакомый кусок.

Кристалл в руке Лирана взорвался болью. Прожилки поползли к шее, впиваясь в вены. Он упал на колени, фолиант выскользнул из рук.

– Забери книгу! – Айрин ударила посохом, создавая барьер из света между ними и големом.

Каэл прыгнул, превращаясь в волка в воздухе. Его когти впились в плащ Короля, но тот рассыпался в стаю крыс. Они облепили оборотня, впиваясь в шерсть.

– Помогите! – Лиран схватился за голову. Голос Короля сверлил мозг:

«Отдай Глаз… и я сделаю тебя князем тьмы…»

– Борись! – крикнула Айрин, отбрасывая голема печатью. – Он в твоём разуме!

Лиран увидел воспоминание: Валтар в Безмолвии. «Контролируй его, а не он тебя». Он вцепился в кристалл, заставляя прожилки потускнеть.

– Я не твоя жертва!

Король Крыс взвыл. Его форма дрогнула, крысы посыпались на пол. Каэл, освободившись, вонзил клыки в шею голема – свинец хлынул, как кровь.

– Печать, Лиран! – Айрин бросила ему амулет – серебряную крысу с рубиновыми глазами.

Лиран прижал амулет к кристаллу. Магия ударила, как молния. Король Крыс застыл, превращаясь в статую из пепла.

– Ложный путь! – Айрин схватила фолиант и рванула к проходу. – Бежим!

Они бежали, пока цистерна не рухнула за их спинами. Вода хлынула в тоннель, смывая следы.

Когда остановились, Каэл, уже в человечьем облике, схватил Лирана за грудки:

– Ещё раз откроешь древнюю хрень без спроса – вырву твой Глаз сам!

– Хватит, – Айрин разняла их. Её золотой глаз слезился кровью. – Он спас нас.

Лиран взглянул на фолиант. На обложке теперь был новый символ – корона из крысиных клыков.

– Что это? – спросил он.

– Печати, – ответила Айрин. – Каждая часть Сферы охраняется таким стражем. Король был первым.

Из темноты донёсся скрежет. На стене проступили слова, написанные крысиной кровью:

«Ты взял мой дар. Теперь я буду следовать».

Каэл пнул стену.

– Идём. Мне нужно выпить.

Айрин улыбнулась, вытирая кровь с лица:

– Следующая печать – в Лесу Костей. Но сначала… тебе нужно научиться закрыть разум.

Она ткнула Лирана в лоб. Видение ударило: он стоял перед Сферой, целой, но из трещин в ней тянулись тени, принимая его облик.

– Выбор будет за тобой, – сказала Айрин. – И мы не знаем, правильный ли он.

Они пошли дальше, а за ними, в воде, крысиные тени сливались в корону.

Глава 3: Плеть Забвения

Выход из туннелей оказался заколоченной решёткой, покрытой ржавыми цепями. За ней – ночной рынок Предела, где тени торговали крадеными душами и специями из кошмаров. Лиран прислонился к стене, пытаясь заглушить гул в висках. Кристалл жёг плечо, а фолиант в его сумке шептал стихами на языке, который он начал понимать кожей.

– Здесь, – Айрин провела пальцем по воздуху, оставляя золотую черту. Линия свернулась в компас, стрелка которого указывала на лавку с вывеской «Сны и Кости». – Следующая печать рядом.

Каэл, перевязывающий рану на руке, фыркнул:

– Печать? Или очередной покойничек?

– Тише, – Айрин схватила его за запястье. – Они уже здесь.

Между палатками скользили фигуры в серых плащах – не Гильдия Теней, но что-то хуже. Их лица были замотаны тканью, а на груди красовалась брошь в виде песочных часов.

– Хронофаги, – прошептала Айрин, отступая в тень. – Воры времени. Они охотятся за теми, кто трогает древние артефакты.

– Спасибо, фолиант, – пробормотал Лиран, чувствуя, как кристалл сжимается в предчувствии опасности.

Они прокрались к лавке, минуя торговца, продающего глаза в банках. Внутри пахло ладаном и смертью. Полки ломились от черепов, часов с обратным ходом и книг, переплетённых в человеческую кожу. За стойкой стояла девочка лет двенадцати, с волосами цвета пепла и глазами без зрачков.

– Три теневых шекеля за минуту внутри, – сказала она, жуя что-то чёрное. – Умираете – платите двойную цену.

– Мы ищем Плеть Забвения, – Айрин положила на стол амулет Короля Крыс.

Девочка рассмеялась, обнажив острые зубы.

– Плеть? Вы хотите стереть себя из истории? Или вспомнить то, что забыли? – Она прыгнула на стойку, как кошка. – Он уже здесь.

Стены лавки поползли, открывая потайную комнату. В центре на троне из спрессованных книг сидел старик, обмотанный лентами с рунами. Его руки были прикованы цепями к полу, а вместо языка во рту шевелился червь.

– Время… – прошипел старик, и червь вытянулся, указывая на Лирана. – …пришло.

Лиран шагнул вперёд, кристалл реагируя на каждое движение червя.

– Что он…

– Не смотри в глаза! – крикнула Айрин, но было поздно.

Червь выстрелил, впиваясь в кристалл. Лиран застыл, мир распался на осколки.

Он стоит на поле битвы. Сфера цела, но трещины уже зияют. Ардин, его предок, бьётся с тенью, у которой лицо Лирана. Меч из света пронзает Сферу, и тьма вырывается наружу.

«Ты – не исправление ошибки, – шепчет тень. – Ты – её повторение»

Лиран очнулся, держа в руках Плеть – кнут из сплетённых временных нитей. Девочка хохотала, сидя на плече старика, чья кожа теперь покрывала полки лавки.

– Вы купили три минуты, – сказала она. – Первая уже прошла.

Хронофаги ворвались в лавку. Их плащи взметнулись, открывая пустоту вместо тел. Время замедлилось, вино в бокале застыло, а пламя свечи превратилось в ледяной шип.

– Бегите! – Каэл бросил стол в захватчиков. Его рука начала стареть, кожа морщиниться. Хронофаги высасывали время.

Айрин ударила посохом в пол, создавая временную петлю.

– Лиран! Используй Плеть!