Наталиса Кристальная – Остался лишь пепел (страница 9)

– Витор, – улыбнулся он настолько сладко, что у неё свело зубы. – Ланкастер. – Самодовольная улыбка. – Герцог. Мы не встречались… лично. – Он сделал паузу, внимательно её разглядывая, как будто ждал определённой реакции. Не дождался. – А вы, я слышал, не слишком жалуете местное общество.

«Сукин сын».

– Оставьте свои фантазии, дело вовсе не в обществе, – не сдержалась она и тут же прикусила язык.

Тема её скрытности всегда была животрепещущей и для народа, и для придворных, но больше всего для неё самой.

«Какого демона я перед ним оправдываюсь?»

Но что ей хотелось знать на самом деле, так это:

«Какого демона этот упырь настраивает против меня моих подданных?»

– Рада знакомству, герцог, – Ри сделала приглашающий жест за стол, но, прежде чем Витор успел устроить свою пятую точку в кресле, спросила: – А вы разве член… Малого королевского совета?

– Вы правы, – лишь на миг замерев, он вальяжно развалился и вперил в неё наглый взгляд. – Мой отец заседает в Большом королевском совете, но иногда мы присутствуем и на таких собраниях. Такие у нас здесь фантазии.

«О, Создатель…»

– Давайте продолжим, – дала команду и облокотилась на спинку, смотря перед собой, в то время как сама не переставала чувствовать взгляд Ланкастера, шаривший по её лицу и телу.

Толком не начавшееся заседание продолжилось, однако теперь с утроенным рвением и несомненным желанием понравится будущей власти. Или подлизаться к герцогу. Ри успешно вникала в детали разгоревшегося спора. Но позволила она себе вмешаться лишь тогда, когда мысли полностью оформились.

– Я правильно понимаю, барон… Бернс, – подняв кисть, она взяла слово. – Что проблема в нехватке рабочих мест для одарённых целителей узкой направленности?

– Это так, Ваше Высочество, – высокий и статный мужчина среднего возраста буквально впился орлиным взглядом в её хрупкую фигуру во главе стола, как, впрочем, и все остальные.

Ри понимала, что её оценивают. Если она найдет достойный и мудрый выход из ситуации, тогда появится шанс завоевать к себе уважение. Если же нет… Нет, об этом думать она не будет.

– Также верно ли я поняла, что министр Лебовский предлагает сократить в учебных заведениях места для поступления будущих специалистов?

– Именно, Ваше Высочество, – довольно подтвердил тот самый лорд, грудь которого важно выпятилась, но только до тех пор, пока принцесса не продолжила.

– А что будет с теми, кто по причине нашего вмешательства не сумеет поступить на нужную специальность, куда мы денем их? – Она уже догадывалась, какой ответ ей придется услышать.

– Они могут выбрать другую специальность, – хмыкнул он в ответ, всё меньше выказывая почтение наследной принцессе. Его маленькие глаза сощурились, а потные ладони, вцепившиеся в столешницу, оставляли заметные следы. – У нас, итак, аудитории каждый год до отвала забиты, и куда нам их девать, скажите? Да у нас лечебниц столько нет, сколько этих лекарей.

Она вовремя вспомнила, что Лебовский, помимо членства в Малом совете и должности министра, также являлся деканом одного из факультетов в столичной Академии. Она очень надеялась, что не целительского.

– Так, может, нужно больше лечебниц?

Она не смогла сдержать усмешку. За эти несколько лет она хорошо изучила свой город и его жителей. И точно знала, что далеко не каждый житель мог позволить себе пройти лечение у специалиста в отведённом для этого учреждении. А виной тому было желание сэкономить, ведь стоили такие услуги прилично и банальное отсутствие специализированных лечебниц для малоимущих граждан.

– Мне очень странно, министр, что вы, каждый год сталкиваясь с этой проблемой, предлагаете самое худшее решение из возможных, – твердо продолжила она, и взоры присутствующих сменились на удивленно – заинтересованные.

– И на какие же средства вы предлагаете строить лечебницы, Ваше Высочество?

Валери даже смотреть не нужно было на обладателя голоса – он раздражал и без этого.

Она набрала в грудь воздуха.

– Во-первых, я предлагаю перераспределить нагрузку в учебных заведениях.

– Но у нас лучшая Академия, и…

– Прошу меня не перебивать, иначе как я закончу мысль? – Она наградила холодным взглядом скривившегося мужчину. – Я прекрасно понимаю, что наша Академия заслуженно считается одной из лучших, и, конечно, ваши дети, как и дети прочих влиятельных родителей считают своим законным правом учиться именно здесь. Как будет происходить распределение мы с вами можем обдумать и обсудить позже, но я уверена, что другие академии, например, на Севере или Востоке с радостью примут наших адептов. На Юге, не сомневаюсь, есть и свои любители погреться.

Тишину, воцарившуюся в зале, можно было бы назвать оглушительной, если бы не скрип чернил о бумагу, записывающих за принцессой секретарей. Министры высказываться пока не спешили. Валерина продолжила.

– Второе вытекает из первого, а именно: я считаю необходимым сделать обязательную отработку после выпуска в месте учебы. Это может не подойти некоторым… ммм… особым ученикам, скажете вы, но, сдаётся мне, профессия целителя совсем не об этом.

– Ваше высочество, а вы не боитесь возмущения в обществе? – Графиня Адель Мор де Монро. Женщина приятной внешности, но твёрдого характера. – Не каждый благородный глава семейства пойдет на такое… Отдать своего ребенка на несколько лет не пойми куда.

– Не знала, что Академия в Ниласе на Севере это – «не пойми куда». Вся проблема в том, что вы говорите об обществе, – Ри поморщилась, – имея ввиду сынов и дочерей нашей глубокоуважаемой элитарной прослойки населения. Но, господа, с чего вы взяли, что среди них все сплошь бездельники и тунеядцы, а тем более молодые люди с даром целительства? Прошу не забывать, зачем мы здесь существуем и собираемся – наше общество куда больше и вмещает обычных людей, которые также могут быть наделены даром и для которых статусность заведения, в котором они будут учиться не дороже реально получаемых знаний. Я верю, что все присутствующие согласны со мной и искренне заботятся о народе Ворнии.

Несогласных, естественно, не оказалось. Или способных открыто высказать неодобрение ей в лицо. Ри бросила быстрый взгляд на Ланкастера – он по-прежнему смотрел на неё, но теперь улыбка не была испорчена ехидством и казалась вполне искренней.

– Вы говорили о лечебницах? – Спросил министр с дальнего края стола. Барон, кажется, но имя она не смогла вспомнить. – Вы не первая, кому подобная идея пришла в голову, но подобные проекты требуют немалых вложений только для одного города, не говоря уже о всей Ворнии. К тому же, мы давно планируем место под постройки, но поверьте, это не так-то просто – перепланировать целый город и выделить бюджет.

Ри поняла, что, по всей видимости, зашла на поле этого игрока и безжалостно потопталась по его стратегии игры. Стратегии обогащения своего кармана за счёт средств короны.

– Не обязательно браться сразу за всю Ворнию сразу. Мы можем начать с Ворцигена, и постепенно охватывать города и селения. Я не думаю, что в некрупных населённых пунктах нужны масштабные лечебницы – хватит чего-то и поменьше. А насчёт стройки… – Она побарабанила пальцами по столешнице. У неё была идея, подсмотренная когда-то у Саэра. Вернее, подслушанная. Да неважно. – В столице есть как минимум несколько готовых построек, которые мы сможем без больших затрат переоборудовать так, как нам необходимо.

– Простите?! – Лебовский подпрыгнул на месте. – Не у богатых ли вы планируете отбирать поместья?!

Ри показалось, что стыд за своего коллегу испытала как минимум половина министров. И это обнадёживало. А вот Ланкастер откровенно развлекался, отвлекая обаятельной улыбкой половину собравшихся. Женскую, естественно…

– А что, – она мило улыбнулась, пройдясь по мужчине взглядом, – у вас есть, что предложить?

От такой перспективы граф закашлялся и пробежался бегающим взглядом по залу, видимо, ища, но так и не найдя поддержки.

– Оставьте, – Валерина усмехнулась. – Некоторые поместья и правда пустуют, по причине переезда или смерти хозяев. Есть несколько заброшенных мануфактур на окраине. Корона может предложить хороший выкуп за эти здания, и сумма выйдет гораздо меньшая, чем при постройке с нуля. Разницу можно вложить в оплату работникам, ведь не просто так налоги поступают в казну, верно?

Увы, аплодисментов не последовало. Собственно, она уже и не ждала, когда поняла, что сдержанность – не её добродетель. А уж когда самолично оскорбила священные устои половины собравшихся – и подавно.

Вопросов тоже не последовало, как и радости от её нахождения здесь. Похоже, всё та же добрая половина старалась прикинуть, а действительно ли необходимо выносить данную идею на рассмотрение Большому королевскому совету или просто взбалмошная принцесса ради забавы решила поиграть в королеву.

– Если вопросов нет, мы закончили.

Она первой встала из-за стола и поспешила покинуть зал, провожаемая задумчивыми взглядами.

Второе поражение за несколько дней – не так она себе представляла собственные достижения.

– Приятно удивлён, принцесса, – мужской голос с прорывающимися хриплыми нотками заставил её подскочить на месте и резко развернуться. – Признаться, не ожидал такого напора.

Витор Ланкастер остановился рядом, сложив руки за спиной и уверенно улыбался. Одежда по-прежнему сидела чётко по фигуре, волосы всё также лежали волосок к волоску.