Наталиса Кристальная – Остался лишь пепел (страница 10)
– Благодарю, Витор. Ланкастер. Герцог, – ввернула она его же представление. – Несказанно рада вас развлечь. Вы нечастый гость во дворце, не так ли?
– Вы правы. Я действительно редко здесь бываю, но и вы, говорят… – он сделал паузу, сощурив глаза, – Ну, знаете… скрываетесь в своём крыле. Так сказать, лишаете нас права восхищаться своим пытливым умом…
– Всего доброго!
Она резко развернулась и поспешила покинуть грубияна.
– До скорой встречи, принцесса, – бросил в след удаляющейся фигуре Витор и нахмурился.
Девушка не была похожа ни на городскую сумасшедшую, ни на невменяемую. Конечно, он понимал, что слухи о ней преувеличены, но
Да и, к тому же, человек, которого он приставил наблюдать за принцессой, давал ей совершенно другую характеристику.
На собрании ему так не показалось, но была ли это настоящая сущность принцессы? Ему ещё предстояло это выяснить, но одно он понял наверняка:
Валерина осталась такой же стервой, что и была тринадцать лет назад.
Глава 6
Позволить снова насмехаться над собой? Ещё чего – хватило и собрания. Да что он вообще себе позволяет, этот герцог?
Всю дорогу до спальни Ри придумывала эпитеты, подходящие гадливой натуре Ланкастера и весьма в этом преуспела. И, только успокоившись, начала размышлять.
Кто мог отправить герцогского сынка шпионить за ней? Дядя? Он ведь появился немногим позже неё. Совпадение?
Она решила немедленно позвать Бран и попросить выяснить всё, что только возможно об этом мужчине. Почему она не знала о нём? Ланкастеры всегда конкурировали за трон с её семьёй, но последнюю сотню лет успешно проигрывали. И, вроде, Ри хорошо помнила историю его семьи, но вот там, где должна была быть информация о Ланкастере-старшем и его сыне почему-то оказался пробел.
Ри мельком оглядела себя и скривилась – и зачем только надела это платье? Наверняка наглый герцог уверен, что он один – единственный и неповторимый красавец королевства.
– Какая несусветная глупость! Как ты посмела?! Без моего дозволения! Где твои мозги, Валерина?!
Велиал ходил вдоль окна, заложив руки за спину и едва сдерживая гнев. Хотя… Сдерживался он едва ли.
– Я…
– Молчать!
Несколько часов спустя после первого в её жизни собрания, король потребовал к себе, и она не сомневалась,
– Ты хоть понимаешь, что министры просто не могли тебе отказать? Но это еще не значит, что ты способна давать какие-то стоящие советы, предлагать свои идеи и опровергать чужие!
– Не способна? – Ри подняла голову, впиваясь взглядом в короля.
– Без предварительного согласования со мной, без предварительного рассмотрения предложений – нет.
Велиал всегда был таким – резким, нетерпимым и скорым на обвинения в личном кругу, и Ри с детства привыкла к сложному характеру дяди. Но она устала.
Возможно, этот момент и стал переломным в чаше терпения, ведь её мнением так открыто ещё не подтирались.
– Я – будущая королева, – она даже не вставала со своего места и не поменяла позы, но голос изменился: из нежного девичьего превратился в твёрдый, с властными нотками, так похожий на интонации матери. Ри надеялась, что так было. – Причем, будущее это уже не за горами. Министры должны ко мне привыкнуть, привыкнуть слушать мои слова, советы и идеи. Потому что в скором времени всё это превратится в прямые указы. Считаешь иначе? – Она вздернула подбородок, наблюдая за реакцией дяди. – Или ты просто не готов отойти в сторону и освободить
По мере её отповеди Велиал успокаивался и брал себя в руки. Или, по крайней мере, успешно делал вид, но Ри уловила промелькнувшее в глазах чувство. Нет, это был не страх, но вот что именно – понять не успела. Эмоция слишком быстро сменилась на равнодушное спокойствие.
– Не говори ерунды…
Велиал опустил пальцы на переносицу и тяжело вздохнул. Он уловил этот самый момент в изменении поведения племянницы, поэтому и тон его смягчился, и слова были направленны на мирный разговор. Пока ещё не время отмахиваться от неё, как от назойливой мухи. Но, видит Создатель, ему ещё как хотелось! Все эти годы проявлять понимание и радушие, оберегать её безопасность. Девчонка никогда не ценила ничего из того, что он делал для неё. Как и её мать…
– Ты, конечно, права, дорогая. Но пойми – я испугался. Это было опасно: действовать самой, не предупредив меня, и не усилив свою охрану. Сколько человек было в том зале? Могло случиться всё, что угодно.
– Я благодарна,
Он отвернулся, скрывая раздражение.
– Ты уже думала о том, как будешь управлять столь огромной страной? Коронация через два месяца. Не поделишься планами?
Хотя его это не особо-то и волновало.
– Я собираюсь продолжать политику своего отца – у него осталось много нереализованных проектов. Я думаю, – племянница сделала паузу, – нам всем нужны изменения.
Валерине повезло, что Велиал стоял к ней спиной, и она не видела лицо, полное презрения.
– Ворния не столь мала, как тебе кажется… Управлять ей будет намного сложнее, чем ты можешь себе представить. А удержать власть – ещё труднее. Милая, бунты неизбежны. Уже сейчас начинаются волнения – народ недоволен, что им будет управлять девчонка. И люди, по-своему, правы. И это не говоря о том, что перемены
Говоря это, он думал о том, что запасной план нужен всегда.
Ри думала, и не раз. Много лет она готовилась к восхождению на трон. Просчитывала, расписывала детали. Да, она понимала, что «по бумажке» править не удастся, но у неё за эти годы сложилось тысяча ситуаций и тысяча способов решения. Она была готова. Она готовилась, даже когда не знала, доживёт ли до коронации вообще. Да она и сейчас не знала.
Но зато знала другое. В столице было тихо и спокойно – никаких волнений. Не было недовольства. По крайней мере, ни одной ночью она ещё не слышала об этом. О ней говорили разное – уродина, душевнобольная, избалованная принцесса, истеричка. Самые ретивые вообще утверждали, что её не существует, что маленькую принцессу убили вместе с родителями, а король много лет успешно скрывал это, чтобы власть не досталась следующим претендентам на трон. Но к этому Валерина привыкла. Как и к тому, что дядя ей лжёт.
Ночная жизнь наёмницы многому научила. Принцесса знала также, что многие ждут прямую наследницу трона на коронации, чтобы присягнуть ей в верности. А вот Велиал явно привык к трону и власти за все тринадцать лет своего правления – это Валерина понимала хорошо. То, что он предлагал ей сейчас – фактически править от её лица. Ей было искренне жаль дядю, но его время уходило, и он должен с этим смириться.
– Я справлюсь, – она поднялась со своего места и заглянула Велиалу в глаза – родные, добрые, уставшие. Но вместе с тем такие чужие. – Королева должна уметь держать удар, иначе не будет вызывать к себе даже уважения, не говоря о желании поддерживать и подчиняться.
– Ты можешь идти, Валерина.
Она шла, погруженная в свои мысли, пока не налетела на кого-то в коридоре. Охрана, толку от которой словно и не было, виновато топталась на несколько шагов позади неё.
– Прошу простить. Задумалась.
– Очень полезный навык для современной молодёжи. О чём же, если не секрет?
Перед Ри оказался высокий мужчина возрастом немногим старше её дяди. Строгий костюм с шейным платком, трость, бриллиантовые запонки и дорогие украшения на пальцах – всё это она отметила мимолётно, надолго остановившись только на лице. Правильные черты, каштановые пряди с россыпью седины и, самое притягивающее, глаза – тёмные, отдающие зеленью. Валерина не могла оторвать взгляда, пока, наконец, не поняла, кого именно напоминает ей этот человек.
Деклан Ланкастер. Глава этого славного семейства. Похоже. Пробелы в её знаниях заполнятся даже раньше, чем он планировала.
– Герцог, – Ри склонила голову в быстром кивке. – Сегодня день знакомства с вашей семьёй, я польщена.
– Мой сын впечатлил вас, Ваше Высочество? Надеюсь, он вёл себя подобающе?
Теперь Ри везде слышалась насмешка, а всё из-за его невоспитанного сынка.
– Более милого и обходительного мужчины я в жизни не встречала, не переживайте, – скупая улыбка вряд ли могла обмануть герцога, но она старалась не кривиться, как могла. – Вы тоже заехали поучаствовать в Совете?
– Совете? О, нет, – мужчина мягко рассмеялся. – Мой статус давно позволяет не присутствовать на первичных заседаниях. Чего и вам советую. Знаете ли, эти скучные посиделки совсем не подходят юным леди.
– Подходят, если леди становятся королевами.
Она уже думала, как свернуть общение и сбежать в комнату, но герцог, похоже, только разогревался.
– Быть королевой совсем неинтересно, особенно в таком возрасте. Уж поверьте, я много чего видел и слышал, и точно скажу – приятного мало. Гораздо важнее строить жизнь, влюбляться, а не переживать о будущем страны – об этом пусть думают старые ворчуны.