Наталиса Кристальная – Остался лишь пепел (страница 11)

Ланкастер-старший по-отечески положил горячую сухую ладонь на плечо Ри, и она медленно повернула голову, с немым удивлением разглядывая акт рукоприкладства.

– «Старые ворчуны» – это мой дядя, полагаю?

– Ну что вы, есть кандидаты, более достойные подобной чести, – Деклан убрал руку, не переставая мягко улыбаться.

– Вы?

От подобной наглости даже не находилась с достойным ответом. Она правда слышит всё это? Здесь, посреди дворцового коридора?

– Мой род всегда шёл об руку с твоим, Валерина. Разве недостаточно с твоей семьи страданий, хочешь загубить ещё и свою жизнь? Трон не принесёт тебе счастья.

– Смеете угрожать мне в моём доме?!

Ри шагнула ближе, сжимая руки в кулаки. Она не знала, что сделает, но сегодня буквально все решили испытать её терпение.

– Всего лишь дружеское предупреждение, дорогая.

Герцог ушёл прежде, чем она смогла достойно ответить. Просто развернулся, не прощаясь, и скрылся за поворотом.

«Демоновы Ланкастеры», – подумала она, прожигая его спину взглядом.

…Тем же вечером во дворец через давно изученный ход проникли двое: в тёмных плащах и масках, скрывающих лица и фигуры. В обители королей они явно были не впервой, потому шли уверенно и быстро. К тому же, дорога была предусмотрительно освобождена.

– Новая задача, – без предисловий сообщили из тёмного угла, скрывающего личность говорившего. – Вы всегда точно и быстро выполняли мои приказы. Семейное крыло, пятый этаж. Нужная дверь помечена. Охрана не будет бдительна в этой части ближе к рассвету.

На стол перед исполнителями упал кошель без знаков и символов принадлежности.

– Здесь вся сумма. Сделаете дело – сразу уходите.

Молчание стало согласием договора, лишь плата исчезла со стола, как и сами наёмники.

Плата за жизнь будущей королевы Ворнии, равная горсти бриллиантов…

Ещё с вечера Ри обрекла эту ночь на удачу, так как охраны, вопреки всем запугиваниям Велиала, стало на удивление меньше. Теперь ей не составило труда выбраться из надежного дворца и без происшествий добраться до Гильдии.

Только ступив на территорию, она чуть нос к носу не столкнулась с тем самым выскочкой магом. Пусть он по-прежнему носил свою кожаную маску, но не узнать этого мужчину не было ни единого шанса. Что-то такое сквозило в его фигуре, в развороте плеч, напряжении тела, что сразу угадывалось. Он спокойно общался с одним из кураторов новичков, а направлялись они как раз в сторону кабинета Саэра.

«Да кто он такой, что так свободно разгуливает по Гильдии?!»

Вовремя затормозив и изменив направление, она бросилась к оборотню.

– Там… Там… – залетев в кабинет и захлопнув дверь, она всё никак не могла отдышаться – так быстро делала ноги.

– Я понял. Садись уже, не то откопытишься прямо на пороге.

– Я тебе кобыла что ли, – возмутилась, но место заняла.

Одним взглядом на дверь, Саэр, видимо, понял, что за трагедия разворачивалась в её жизни, но ни на каплю не потерял спокойствия.

В тот же момент дверь распахнулась и в кабинет спокойно вошел маг. Он молча присел в свободное кресло напротив Саэра и обратил свой выворачивающий душу взгляд на неё.

«Эти глаза меня до могилы доведут».

Тёмные, с искрами где-то в глубине, они жадно впивались в кожу и жалили, жалили. Но она не позволяла себе даже скосить взгляд, не то, что посмотреть прямо на него.

Может, он пришёл вовсе не за ней. Да и как бы ему знать, что она решит появиться в Гильдии именно сейчас.

– А я-то думаю, кто от меня по углам прячется, – растягивая слова, произнес он.

– Как бубенцы поживают? – Ри широко улыбнулась, хотя улыбка та больше походила на оскал.

«И голос странный. Из-за маски, наверно».

Голос был самый обычный – не грубый, с легкой хрипотцой, но пронизывающе глубокий. Ри никак не могла понять, почему всё ей казалось знакомым – взгляд, голос, манера речи и прищур.

– М… хочешь проверить? – По его глазам проскользила тень недовольства, но лишь на миг, а в следующий – перед ней снова наглый мужлан.

– Я бы не пряталась, – она проигнорировала выпад, сложив руки на груди, чтобы хоть как-то отгородиться от него. На самом деле, она была очень неспокойна и огорчена тем, что её мастерство скрываться в тени снова не прошло проверку и снова у этого самого гада. – Если бы мне ничего не угрожало.

– Милая, ты без пяти минут убийца, ты вне закона, и твоей жизни всегда что-то будет угрожать. – Он поднялся во весь свой рост, сделал шаг в сторону и навис над замершей в кресле. – Но, в данном случае, от меня опасность не исходит. Пока что.

Ри не стала уточнять, что у неё универсальный профиль и убивать она не собирается – только защищаться.

– Вообще-то я благодарен за приглашение, – он кивнул Саэру, разворачиваясь. – И пришёл лишь уведомить, что моё ведомство пока не претендует на твоих адептов.

– Отрадно слышать, – усмехнулся Саэр, прищурившись. – В таком случае, не смею задерживать столь занятого господина.

Напоследок маг еще раз оглядел Ри, затем попрощался и ушёл.

– Что это за представление? – Она позволила себе хмуриться и кривиться, как только дверь за ним захлопнулась. – Не объяснишь?

– Я настоятельно рекомендовал нашему гостю оставить тебя в покое, так как ты принадлежишь к высшей знати и всё равно ему не достанешься, – старый оборотень усмехнулся. – Видимо, теперь у него профессиональный интерес – вон как вылупился.

– Это вы с чего ещё взяли?

– Да брось, девочка, неужели думала, что сумеешь обмануть меня? – Саэр поддался вперед, глаза его зловеще блестели в сумраке комнаты. – Когда мы встретились впервые, ты тряслась от страха, аки травинка в поле, но гонору было… Одна твоя способность держаться выдала в тебе аристократку. Это – не говоря о манерах, речи, осанке. Скажи спасибо, что первое время я старательно выбивал из тебя всё дерьмо, и только потом отправил к остальным адептам. Так что факт есть факт. Как и то, что благодаря мне ты теперь в некоторой защищенности от посягательств различных ведомств.

– И что ты хочешь? – Ри сдалась. В конце концов ничего страшного Саэр не сказал, да она и не скрывала перед ним своих манер, это правда.

– Чего хочу? Странно спрашивать об этом сейчас, столько годков спустя, – оборотень хмыкнул. – Плату я возьму, но ты и так знаешь. А пока проваливай и не мозоль глаза.

Ри сглотнула тяжёлый ком. Тогда, несколько лет назад, она была достаточно наивной и неопытной, чтобы проколоться вот так просто и даже не понять этого. И действительно стоило сказать спасибо Саэру, что не дал другим не менее внимательным наёмникам присмотреться к ней ближе. Только вот Ри прекрасно знала, что плату глава Гильдии берёт вовсе не золотом и когда-то её придётся отдать.

Перед уходом она попыталась узнать ещё кое-что.

– Что значит «профессиональный интерес»? Чем на самом деле занимается этот… этот?

Она махнула в сторону выхода.

– О-о-о,– Саэр рассмеялся, – а это самое интересное! Но, позволь, пока не буду раскрывать тебе всех секретов.

– Спасибо, мастер Саэр. – Она поклонилась, поняв, что, если оборотень не хочет говорить, правду из него не вытащишь ни за какие деньги, а деньги он любил. – Испытания я провалила, так что…

– Считай, что ты их прошла еще раньше, – махнул рукой.

Ри не раз задумывалась, как у них сложились настолько доверительные отношения, насколько это вообще было возможно в данном случае. Но, очевидно, раз Саэр с самого начала увидел её благородное происхождение, то просто подбивал клинья, дабы получить выгоду в будущем. В любом случае, она была благодарна за все те послабления и вольности, что были ей доступны.

– К тому же, – продолжил глава, многозначительно поигрывая кустистыми бровями, – мы оба знаем, что для тебя это не имеет никакого значения. Все необходимое получишь на выходе. И, кстати, теперь можешь выходить через центральный вход. Вот же Грязный глаз расстроится, а-ха-ха!

Отсмеявшись, он занялся своими делами и больше не обращал на неё внимания, так что она поспешила покинуть кабинет.

Но как только дверь за ней захлопнулась, Саэр хитро улыбнулся – знала бы малышка…

Через каких-то полчаса Ри стала полноправным членом Гильдии и официально – действующей наёмницей. Об этом свидетельствовала свежая метка клана – поставленная на изгибе правого локтя татуировка в виде розы со скрещенными клинками. Конечно, это произошло только после того, как она дала клятву не разглашать тайн Гильдии.

Валерина, как наследница трона, не собиралась доходить до этого этапа и «завязать» с ночной жизнью гораздо раньше, но это было «до» этой самой жизни. К тому же, конкретно эта клятва ей ничем не мешала.

Ещё несколько лет назад, только начав покидать дворец когда-то обнаруженными тайными ходами, она с упорством маньяка слонялась по всем злачным местам города, по крупицам собирая информацию о существующих гильдиях, поскольку во дворце к действительно важной информации её тогда не допускали.

Да и сейчас Ри сомневалась, что дядя по одному её требованию разрешит Особому отделу предоставить все засекреченные дела, которые она захочет изучить.

С одной стороны, у наследной принцессы не было такого уровня допуска к делам королевства, но с другой – наследная принцесса и будущая королева обязана была обладать большим авторитетом, чем Валерина обладала сейчас благодаря «заботе» дяди.

Навыки и знания тогда у неё были настолько скудны, что она до сих пор удивлялась, как не умудрилась ввязаться в сомнительную историю, как не «засветилась» благодаря своему любопытству перед другими гильдиями и как, демон задери, вообще умудрилась не подохнуть в одну из ночей где-нибудь в придорожной канаве. Либо с ножом после ограбления, либо с потерянной невинностью после изнасилования. Сейчас она понимала всё безрассудство своих поступков в прошлом, хоть и не жалела о них.