Наталиса Кристальная – Остался лишь пепел (страница 8)
Подталкивая Ри, она попутно размышляла об эффекте напитка. Хоть вино и было крепким, но при этом совсем не ощущалось как алкоголь. Снимало усталость и стресс, обладало богатым вкусом, но ведь это не сивуха, в конце концов!
Оставив Ри обниматься с раковиной, она с трудом вернулась в комнату и отыскала пустую бутылку, закатившуюся под кресло.
Понюхала горловину – раз, второй, третий, а на четвёртый пальцы ослабли, и бутылка выпала, со звоном покатившись по полу.
Стало обидно настолько, что даже воздуха всего мира оказалось бы мало.
– Значит, вот как ты привык добиваться целей?!
В этот момент Нионима четко поняла, что больше никто не станет распоряжаться её жизнью. Никто и никогда.
Глава 5
Вставшее солнце осветило лучами одну из комнат дворца. По большому счету, ему, яркому светилу, никогда не было разницы, в какие окна заглянуть – те, где дом богатый или же те, где победнее. Только богатые никогда не приветствовали свое светило как положено – в каждом огромном доме на всех без исключения окнах всегда по утру оказывались задернуты шторы. И, сколько бы солнце ни старалось, пытаясь оповестить о новом чудесном дне, его лучам никогда было не пробраться сквозь плотные ткани.
Другое же дело бедные маленькие домики, где у хозяев не водилось монет на эти самые «злостные тряпки», а если и водилось, то те тонкие полотна, что хозяйки с особой гордостью вешали на узенькие окна, с трудом можно было назвать полноценными. Сквозь те полотна жёлтый гигант каждый день оповещал домочадцев о начале нового, тяжелого для них трудового дня уже с рассветом.
Возможно, именно благодаря ему, эти люди и сами были чуточку светлее – солнце дарило им тепло и надежду на что-то лучшее, оставляя в их душе каждое утро луч света. В то время как богатые аристократы, засыпая и просыпаясь в темноте, носили эту же тьму в себе.
Валерина проснулась не от того, что яркие лучи безжалостно гуляли по её лицу, нет – её разбудили непрекращающиеся ёрзанья и тычки в рёбра от сладко посапывающей подруги.
– Если ты сейчас же не слезешь с меня, Нимфэлль Аоладрион, то я тебе обещаю, что сдам на руки мужу без каких-либо угрызений совести! – сиплым голосом пригрозила подрге. – Или сама расправлюсь с тобой, но тогда не жалуйся.
– Прояви понимание, – сонно отозвалась герцогиня.
Усилием воли, но Нимфэлль все-таки оторвала свои конечности от разных частей её тела, после чего, к радости Ри, кулем свалилась с кровати.
– Так-то! Справедливость есть.
– Ради всех богов, заткнись, Валерина.
Некоторое время спустя, когда привели себя в порядок, они сидели в гостиной, обсуждая неестественную реакцию организма на выпитое вино. Нима как раз рассказывала о своих подозрениях, как раздался стук и в комнату вошла Бран.
Обычно её камердинер не позволяла себе с утра такую вежливость.
– Герцогиня, ваш супруг ожидает, – Бран сообщила новость громко, в это время делая страшные глаза и указывая на дверь.
– Сейчас он у меня, – Валерина поднялась на ноги и было направилась в коридор, как Нима быстро перехватила её за локоть.
– Нет, – сказала одними губами. – Нам нечего ему предъявить.
– Нечего? А как насчет моего колена у него между…
– Тише ты! – Нима свела брови. – Посмотри на себя, Ри – никаких следов вчерашнего невменяемого состояния, и запах в бутылке тоже распался на составляющие, так что… Я пойду.
Нима отпустила её руку, в нервном порыве одернула свадебный корсет, пригладила волосы.
– Ты уверена? – Ри нахмурилась, наблюдая за подругой. Последнее, чего ей хотелось, так это отпускать её к этому отравителю. Но она не маленькая девочка и вполне способна сама принимать решения.
– Всё будет в порядке, – пообещала та, а затем, натянув обворожительную улыбку, скрылась за дверью.
Бран лишь неодобрительно покачала головой и тоже скрылась в коридоре – наверняка, чтобы подглядеть за спектаклем молодоженов.
Ри осталась одна, хотя это состояние для неё было более привычным, чем нахождение в компании. Ещё вчера решив потратить день продуктивно, она принялась собираться.
Не зря в разговоре с дядей поднимала тему собраний Совета и своём участии в жизни королевства. Он, как и сказал, конечно, может подумать над этим и принять какое-то решение, но она давно не ребёнок и даже больше того – будущая королева, безусловная политическая единица, важнейший человек королевства – сама уже давно должна принимать решения.
Хватит отсиживаться. Хватит молчать. Хватит беспрекословно подчиняться. Пора брать свою жизнь в собственные руки.
Единственное, что она пока не могла изменить – извечный артефакт иллюзии на шее, но пока будет достаточно и просто её присутствия на собрании совета. Хотя бы Малого.
Через час она была готова – не вычурное, с высоким горлом, платье несильно подчеркивало фигуру и добавляло возраста, а забранные наверх волосы придавали образу строгости. От украшений отказалась, посчитав их лишними, лишь кулон–артефакт грел кожу под платьем.
В Совещательном зале было довольно шумно. До такой степени, что, министры, горячо споря, не слышали даже самих себя. Но стоило голосу у дверей произнести почти невозможное: «Её Высочество наследная принцесса Валерина Монвейр Августа Блэквел», как все разом замолчали.
И также молча наблюдали, как хрупкая фигура входит в открытые двери, обводит присутствующих строгим взглядом и занимает пустующее место короля. Или королевы.
– Продолжайте, – произнесла она, тщательно следя за своим голосом, после того как оглядела собравшихся и приняла поклоны от каждого вскочившего члена Совета.
Протянув руку к столу, она завладела папкой по делу о сегодняшнем собрании – такие всегда оставляли на месте Его Величества на случай, если он внезапно решит посетить собрание, хотя присутствовать на собраниях Малого совета королю было не обязательно. Отчасти именно поэтому Валерина решила начать отсюда – меньше вероятность встретиться с дядей. Сейчас это было последним, чего она хотела.
В задумчивости она подняла взгляд и замерла – не сразу заметила, что тишина так и не сменилась прежним гомоном.
– Что-то не так?
С десяток пар глаз, не отрываясь, смотрели на неё. И это только члены совета, что уж говорить о многочисленных секретарях, расположившихся на стульях вдоль стен.
– Но позвольте, Ваше Высочество, – проявил смелость один из присутствующих – министр налогообложения лорд Вализ. – Его Величество, он… Не было никаких указаний…
Ри, сидя в этом зале, прекрасно знала всех и каждого из присутствующих поименно – её хорошо обучали, да и на тех немногочисленных балах, на которых она была, все были представлены друг другу. Когда-то да были.
Но всё это было такой редкостью, что теперь, получив сразу столько внимания от большого количества людей, она растерялась. Готовилась и настраивалась, но всё равно столкнуться с этим давлением оказалось сложно. А теперь многие смотрели на неё как на человека, зря отнимающего время. Думают, ей стало скучно в перерывах между чаепитиями и поэтому принцесса решила развлечься за их счёт?
Ри понимала, что нечасто могла позволить всем страждущим лицезреть свое Высочество, и поводов считаться с ней не было. Не было. Но им придётся.
–Тем не менее, я решила, что пора вникать в дела государства. До коронации совсем немного времени, как вы все прекрасно знаете, поэтому не хотелось бы его терять. Просто продолжайте заседание, я лишь хочу послушать.
Напоминание о коронации сделало своё дело – министры быстро пришли в себя и продолжили бурное обсуждение назревшей проблемы.
– Прошу меня простить, – звучный мужской голос заставил Ри вскинуться и посмотреть в распахнутые двери.
Но нет, там не стоял знакомый в свете недавних событий надменный маг. А вот кто стоял…
Мужчина был молод, немногим старше неё. Тёмные волосы по моде острижены до ушей и уложены назад, лишь несколько локонов упрямо спускались на красивый лоб. Минуя глаза, Ри опустилась на чёткий контур губ, высокие скулы, гладковыбритый подбородок, отчего-то дёрнувшийся кадык. Затем прошлась по мужественной фигуре – неизвестный явно не пренебрегал силовыми нагрузками, поскольку синий пиджак с жилетом и рубашкой сидели как влитые, идеально облегая крепкие мышцы, а брюки выразительно подчёркивали бёдра. Завершали образ лакированные туфли.
Она сглотнула вязкую слюну и уже собиралась поприветствовать гостя.
– О, Ваше Высочество, какая честь! Вы закончили… собрание?
Вопрос, заданный с ленцой в голосе, надменно заломленная бровь мгновенно вывели Ри из сексуального оцепенения. Да, мужчина был чертовски красив, но… характер «решает».
Судя по паузе, вопрос задумывался как: «Закончили рассматривать?». С неоспоримой уверенностью в том, что ей увиденное понравилось. Вопрос, вне сомнений, адресованный ей одной, ведь интерес она не скрыла – просто не смогла. Интерес, который заметили все, и теперь она то и дело ловила понимающие усмешки мужчин и скупые улыбки женщин.
Она подняла взгляд и решительно посмотрела в тёмные глаза незнакомца.
Лишь зелень хвойного леса и никаких искр тёмного пламени.
– О, мы только начали, – Ри улыбнулась, постучав отполированными ноготками по гладкой поверхности стола, – собрание. А вы, простите?