Натали Смит – Записки из ступы (страница 7)

***

– Ты передумал охмурять девицу-богатыршу? – конь слонялся вокруг трона, Кощей сидел с закрытыми глазами и тёр переносицу – думу думал

– Что? – раздражённо спросил он коня.

– Девицу с кладенцом, прислугу Яги. Ты планировал.

– Она не прислуга, а телохранитель. – Он строго взглянул на Морока. – И что-то не до этого сейчас. Яга пришла с даром, за который попросила самую малость, а могла – что угодно. Она действительно такая добренькая или прикидывается?

– И-и-га, думаю, такая. Исчадие всё её хвалит. Моя Ягуся то, Ягуся сё. У него язык без костей, и я ему верю.

– Блохастый мерзавец.

– А ты злопамятный, Андрюха.

– Уж какой есть, – Кощей снова закрыл глаза. – Тайны Яги со временем откроются.

Морок понимал, что хозяин сейчас больше занят розами и горынычами, увлёкся не на шутку, и остальное стало не так важно.

– Девушки здесь такие наивные, как дети, – вдруг сказал Кощей. – Всё за чистую монету принимают. Поговорить особо не о чем, мы из разных миров. Анастасия выглядит серьёзной, но она такое же наивное дитя этого мира. Вот скажи, я могу с ней поговорить о вкладах, инвестициях, обсудить кино, сводить на шопинг?

– Чего? Я не понял. Клады? Мы будем закапывать твоё добро? – фыркнул конь.

Конь немного нахватался от нового хозяина терминов, однако самую малость и всякий раз слышал что-то новое.

– Вот и ты тоже, учить тебя и учить. Хотя она мне и правда понравилась. Но я чувствую себя от этого неудобно. Знаешь, она как туземка, а я белый европеец. Примерно так.

Морок цокнул копытом и сделал умную морду.

– Ты можешь просто быть приветливым. Не стоит недооценивать местных, может, это не они наивные, а ты слишком хитрый. Ты ещё не встречал чаровниц, царевен, авось найдёшь себе ровню. Может, они не знают, что такое шопинг и вкладинг, да вот бабьего ума и хитрости многим не занимать. И поумнее тебя цари попадали в сети ласковых слов и вкусной еды. Хотя не-мёртвая девица с мечом идеально бы встала рядом.

– Ты правда так думаешь?

– Думаю, что слабоумие и отвага – это вам обоим подходит. Она доставучая, а ты кислятина, два сапога пара – оба левые.

Кощей не выдержал и улыбнулся.

Эвтаназия дремала, свернувшись кольцами на горке драгоценных ожерелий, шевельнула кончиком хвоста, и сползли вниз украшения, Кощей и Морок подумали об одном: Настасью камнями не возьмёшь.

– И во что мне не нужно вмешиваться? – Кощей разжал пальцы и посмотрел на футляр с иглой, вновь помрачнел.

– Тебе напомнить, что она сказала?

– Нет. Понаблюдаем.

***

Кощей обернулся вороном и смотрел на гостей, не привлекая внимания. Сначала Казимир обнимался с деревьями, потом они с Настей летали, дразнили кота, и он смог подобраться ближе, послушать. Зачем всё так сложно, Яга могла просто попросить перенести Баюна куда ей надо. Этот кот не приносил никакой пользы, и в принципе не жалко отдать, но она же гордая – всё сама; или дело в отсутствии доверия. А может, в чём-то важнее?

Кощей относился к сделкам, пусть и не заверенным нотариально, серьёзно и вредить не собирался, но как же любопытно было…

Нельзя сказать, что помощь незадачливой компании входила в планы, это вышло как-то само собой, спонтанно. Хотя это враньё, он сам себя уверял, что внешние факторы ни при чём.

Он парил рядом, затем сел на тонкую ветку неподалёку. Баюн артачился, не хотел бежать. Настасья вдруг посмотрела прямо в его – Кощея – сторону, голубые глазищи уставились точно, как будто знала, что рядом кто-то есть, и одними губами сказала: «Помоги».

Вот он и помог, подбросил компанию к выходу взмахом крыла. Дальше пусть сами разбираются.

Может, Морок прав и люди сказочного мира могут удивлять. Откуда она знала, что рядом кто-то наблюдает? Не так проста, как кажется.

– Эй, Никто, тащи на стол, – крикнул Кощей уже в замке, настроение заметно улучшилось, хотя с чего бы…

– Иглу перепрячешь? – уточнил Морок.

– Да. Завтра.

– Традиционным способом?

– В зайца, утку и сундук? – хмыкнул Кощей. – Почему бы и нет. Но я не садист, надо подумать.

На столе появились блюда, и думал царь Нави, как бы понадёжней запрятать иглу, уплетая запечённую рыбу, давно с таким удовольствием не ел.

– Стоит очень хорошо подумать, – Морок сделал акцент на «очень» и захрустел яблоком.

***

Странное чувство разбудило Кощея, как будто солнце светило аккурат в глаз, тёплое, по-утреннему ласковое.

Он поднялся на ложе, опираясь на локти, осмотрелся: нет, никакого солнца. Приснилось, наверное.

Он уже и забыл, какое оно, солнце.

Но. В комнате явно стало теплее, и пресловутый запах плесени, особенно донимавший ночами, куда-то исчез.

Заинтригованный Кощей откинул чёрное бархатное покрывало и потянулся. Едва спустил ноги с кровати, как в воздухе возник белый шёлковый халат.

– Доброе утро, хозяин, – произнёс незнакомый голос.

– Кто ты? – Кощей не испугался, взял халат.

– Я – то не знаю что. Никто. Когда-то меня звали сват Наум. Не знаю, правда, кому сват.

Кощей оделся, поводил перед собой руками, словно слепой.

– Нет тела, – вздохнул Никто.

– Ла-адно, а что ты раньше молчал?

– Всё изменилось, нет более старого хозяина, теперь мы – я и замок – можем обслуживать тебя не как гостя, а как хозяина.

– Погоди, то есть вы меня как гостя?.. – Князь Андрей Бессмертный, он же Кощей, он же царь всея Нави, вдруг рассмеялся: – Просто прекрасно, всё к лучшему. Зови Морока, будем иглу прятать.

Миссия выполнима

Жизнь с новой Ягой текла своим чередом. Памятуя наставления учителей, кот не портил ей обувь, хотя хотелось из вредности. К слову, получив жильё и приличную зарплату, девушка развернулась: то и дело приезжали курьеры из магазинов. Раньше у неё был один чемодан, теперь – стеллаж с вещами. Обувница в их крошечной прихожей наполнялась день ото дня, разные туфли теснились на полках, кот удивлялся, но молчал. У человека две ноги, так? В году четыре сезона. Можно обойтись четырьмя парами обуви, ну на край пятой – резиновыми сапогами, они всегда актуальны.

За окном был снежный март. Бальтазар то и дело вздрагивал от гнавших его на улицу инстинктов: мышцы ныли, хотелось набить морду коту-сопернику, прихватить за загривок красивую кошечку и мяукать долго, протяжно. Кот прикусывал себе язык, не для того его воспитывали, чтобы низменные инстинкты овладели сознанием.

Яга читала что-то по учёбе, он от нечего делать грыз сухарь. Его наставничество шло очень медленно, он не хотел торопиться. Визит к Ядвиге вообще не входил в планы, как он старался не выдать их знакомство, только святая Мяучила знает. Но вроде бы прошло хорошо. Старую Ягу Бальтазар очень уважал.

– Бальтазар, а как ты попал в Академию? Как вообще животные туда попадают? – неожиданно спросила Янина.

– Котёнком попал. Вышел из подвала – отловили. Было страшно, а потом интересно. Много нас было, около сотни хвостов, но Академию закончило лишь двадцать, – чуть подумав, ответил кот.

– Почему?

– Сначала отбирают по масти, без единой белой шерстинки – это первый пункт отбора, затем тестируют на интеллект – так ещё часть отсеивается, а потом уже в процессе обучения выгоняют отстающих. Любой взрослый чёрный кот из подвала – не прошедший отбора кандидат.

– Ничего себе… Вот бы глянуть на эту вашу Академию!

Кот по своей привычке асинхронно моргнул, задумавшись. Особых указаний на этот счёт не было, а прогулка может убить двух зайцев – и любопытство хозяйки удовлетворить, и для одного друга сделать добро.

– Это нелегко, но можно. Внутрь посторонним нельзя, секьюрити там просто звери, а ходить вдоль забора никто не запрещает. Я бы с подругой повидался. Скучаю иногда по Триста Тринадцатой.

Кот даже не слукавил. Он правда скучал по ней.

Даже трёх зайцев убить, если повезёт.

– Красивая? – слегка улыбнувшись, спросила Яга.