Натали Рош – Мир не захвачен, или Злодейка по ошибке (страница 2)

Феликс посмотрел на её ладонь — узкую, с теми самыми кроваво-красными ногтями — и пожал. Рукопожатие у него было крепкое, сухое и совершенно не героическое. Скорее, рукопожатие человека, который привык иметь дело с проблемами.

— Кстати, — сказал он, отпуская её руку, — а что у вас с освещением? Оно какое-то… зеленоватое.

— Это магическое, — ответила Вера. — Но я работаю над этим. К концу недели обещали завезти нормальные светильники. Без серы в комплекте.

Феликс посмотрел на неё долгим, оценивающим взглядом. В серых глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Знаете, леди Нокс, — произнёс он задумчиво, — кажется, это будет самое странное пророчество в моей карьере.

— Привыкайте, сэр Ясень, — отозвалась она. — У нас здесь вообще много странного. Например, завтра утром у нас общая планёрка. И я жду вас там. С предложениями по оптимизации.

— У меня нет предложений по оптимизации!

— Значит, к утру появятся. — Она развернулась и направилась к лестнице, ведущей в покои. — Грых покажет вам вашу комнату. И да, сэр Феликс?

— Да?

— Если вы ещё раз назовёте меня Безликой, я введу штраф. За неправильное обращение к руководству.

Она скрылась в темноте коридора. Феликс остался стоять посреди зала, глядя ей вслед.

— Грых, — сказал он негромко, не оборачиваясь.

— Да, господин герой?

— Скажи честно. Она всегда такая?

Грых подумал. Потом вздохнул — глубоко, с каким-то почти философским смирением.

— Раньше была хуже. Но эта новая версия… — он понизил голос, — …она страшнее.

Феликс ещё раз посмотрел на лестницу, где исчезла Вера. Где-то там, в глубине Цитадели, хлопнула дверь, и послышался приглушённый голос: «И почему здесь до сих пор нет кофе?»

— Кажется, я начинаю понимать, — сказал Феликс, и его губы, наконец, сложились в полноценную, хоть и кривоватую усмешку, — почему пророчество привело меня именно сюда.

Глава 2. Планёрка как вид психологической атаки

Вера не верила в зло. Она верила в эффективность. Поэтому ровно в девять утра по времени Цитадели Отчаяния — которое она синхронизировала с водяными часами, предварительно откалибровав их по личному ощущению «я уже час как на ногах, а эти бездельники всё ещё спят» — она стояла в бывшем Тронном Зале Ужаса, переименованном в Конференц-зал «Прорыв».

Стены всё ещё были чёрными, но теперь на них висели таблички: «Миссия: сделать Тьму организованной». И вторая: «Если ты не знаешь, зачем ты здесь — ты декоративная гаргулья. Гаргульям платят меньше».

У входа маялся Грых. За длинным столом — сколоченным вчера из крышек гробов, потому что нормальной мебели в Цитадели не водилось — сидели ключевые сотрудники:

Граф Мортимер фон Гниль, главный некромант. Выглядел как человек, который забыл умереть лет триста назад и теперь злился на всех, кто ещё дышит.

Грымза, старшая банши и начальница отдела запугивания. Полупрозрачная дама с внешностью учительницы географии, которая точно знает, что ты не сделал домашку.

Трог, генерал орков. Огромный, зелёный, с бицепсом размером с небольшую деревню и выражением лица, говорящим «я не понял ни слова, но мне уже не нравится».

Пшик, гоблин-казначей. Маленький, нервный, с бегающими глазками и привычкой прятаться под стол при слове «аудит».

И особый гость — сэр Феликс Ясень. Он сидел в углу, закинув ногу на ногу, и всем своим видом излучал скепсис. Доспехи он сегодня не надел. Вместо них — простая рубашка, кожаные штаны и выражение лица человека, который пришёл в театр абсурда и ждёт второго акта.

— Итак, — начала Вера, хлопнув ладонью по столу так, что Пшик подпрыгнул и чуть не выпал из кресла. — Планёрка объявляется открытой. Тема: «Почему мы всё ещё не захватили мир и кто в этом виноват, кроме меня». Пункт первый: бюджет. Пшик, доложи.

Пшик встал. Вернее, попытался. Его рост позволял ему либо стоять, либо быть видимым из-за стола. Он выбрал компромисс — вскарабкался на стул.

— Госпожа, казна… — он сглотнул. — Казна в минусе.

— В минусе — это как?

— Это значит, что если бы у нас были деньги, мы были бы должны ещё больше. А так мы просто должны.

В зале повисла тишина. Феликс хмыкнул. Вера медленно повернулась к Пшику, и тот, кажется, уменьшился в размерах.

— Пшик, — сказала она ледяным голосом. — Я здесь три дня. Три. Дня. Куда делся бюджет?

— Предыдущая вы… — гоблин затеребил край рубахи, — …она тратила всё на ритуалы. Вызов Бездны, Тень Погибели, Армагеддон-лайт по пятницам… А доходов-то и не было! Мы же злодеи. Мы не зарабатываем. Мы отнимаем!

— И сколько отняли за последний квартал?

— Эм… три курицы и подводу с репой.

— Подводу с репой, — повторила Вера. — Армия Тьмы отняла подводу с репой.

— Это была хорошая репа! — вставил Трог.

— Молчать. — Вера даже не повысила голоса. Просто сказала «молчать» так, что у Трога, повидавшего сотни битв, дёрнулся глаз. — Значит, так. С сегодняшнего дня мы меняем бизнес-модель. Мы больше не отнимаем. Мы оказываем услуги.

— Какие услуги? — подал голос Мортимер. Он говорил медленно, с хрипотцой, будто каждое слово вытаскивал из склепа. — Мы — некроманты, банши, орки. Какие от нас услуги? «Воскрешу вашу тёщу — недорого»?

— Именно! — Вера ткнула в него пальцем. — Мортимер, вы гений. Берёте в разработку. Пакет «Эконом» — поднять скелет кота. Пакет «Премиум» — поднять прадедушку, чтобы он сказал, где закопал фамильные драгоценности. Пакет «VIP» — поднять врага, чтобы он извинился.

— Вы… вы серьёзно?

— Я всегда серьёзна. Особенно когда у меня в казне минус.

Феликс в углу откровенно улыбался. Не героической улыбкой, а улыбкой человека, который наблюдает за пожаром в доме соседа и понимает, что его-то дом каменный. Вера заметила это и резко развернулась к нему.

— Сэр Феликс. Вы улыбаетесь. Это хорошо. Значит, у вас есть идеи. Делитесь.

Феликс поднял бровь.

— Я думал, я здесь как независимый наблюдатель.

— Наблюдать можно бесплатно. А за еду и проживание — будьте добры отрабатывать. Вы герой. Герои обычно знают, как решать проблемы.

— Герои обычно рубят проблемы мечом, — заметил Феликс. — Но, насколько я вижу, ваша проблема — не рубится. Она размножается.

— Так рубите быстрее!

— Хорошо. — Феликс откинулся на стуле. — У вас есть армия, которая не воюет. У вас есть некромант, который не воскрешает. У вас есть банши, которая орёт, но никто не слушает. И у вас есть замок, который стоит на пересечении трёх торговых путей. Вы когда-нибудь думали о транзитном сборе?

В зале стало тихо. Вера смотрела на Феликса. Феликс смотрел на Веру. Пшик перестал дышать.

— Сэр Феликс, — произнесла она медленно. — Вы только что предложили Тёмной Владычице заняться законным побором?

— Я предложил Тёмной Владычице монетизировать локацию. Это другое.

— Разница?

— Законный побор — это когда вы стоите на дороге и говорите «кошелёк или жизнь». Транзитный сбор — это когда вы предлагаете охрану караванов, ночлег и горячий ужин, а за это берёте скромную плату. И да, если кто-то отказывается платить, к нему выходит Трог и вежливо объясняет, почему это неразумно.

Трог оживился.

— Я могу вежливо! — пробасил он. — Я скажу: «Пожалуйста, кошелёк или жизнь!»

— Вот видите, — сказал Феликс. — У вас уже есть специалист по клиентскому сервису.

Вера медленно опустилась в кресло. Чёрное, с высокой спинкой, всё ещё неудобное — новая мебель ещё не прибыла. Она смотрела на Феликса, и в её голове крутились шестерёнки. Не магические. Организационные.

— Хорошо, — сказала она. — Принимается. Пшик, записывай: транзитный сбор, пакет «Безопасный путь через Тёмные Земли». Базовая цена — золотой с повозки. Серебряный — для местных. Для Ордена Зари — двойной тариф.

— Почему для Ордена двойной? — удивился Феликс.

— Потому что они ваши коллеги. А вы мне ещё не доказали, что заслуживаете корпоративную скидку.

Феликс посмотрел на неё долгим взглядом. Вера выдержала его не моргая. Это был поединок — не на мечах, не на магии, а на том, кто первый отведёт глаза. Через пять секунд Феликс моргнул. И улыбнулся — на этот раз шире, с каким-то новым выражением, которое Вера не смогла сразу распознать.