Натали Рина – Мой купидон 2 (страница 7)

Мудрая сова величественно взмахнула крылом, и с её призрачных перьев в колодец хлынул водопад искрящейся магии. Серебряная гладь мгновенно забурлила, закипела, и водная поверхность пошла стремительными кругами. Светящийся туман поднялся над камнями, являя нам призрачные хроники далёкого прошлого.

Мы с Кариной синхронно наклонились над самой водой, затаив дыхание. От серебряной бездны веяло покалывающей, первородной силой.

Перед глазами с бешеной скоростью понеслись страшные, кровавые видения великого Восстания Предков. Открылась пугающая картина того, как много веков назад могущественный Император в ярости обрушил карающую туманную магию на мятежных королей, посмевших нарушить запреты и полюбить земных девушек. Но среди этих ужасающих сцен пожаров, разрушений и яростных сражений серебряный Источник вдруг плавно замедлил вращение и чётко сфокусировался на одной конкретной, неожиданной детали…

Вода явила нам роскошный золотой дворец Первого короля. Молодой Сит стоял на коленях перед алтарём Главного зала, а в его ладонях отчаянно сияло изящное стеклянное сердце — символ его истинной магии. Рядом с ним, содрогаясь от рыданий, склонилась девушка со светлой кожей и гладкими чёрными волосами, уложенными в аккуратный низкий пучок. Её утончённые, царственные черты лица были мне до боли знакомы.

— О Боги… Это же Нира! Наша кухарка Нира! — испуганно вскрикнула Карина, крепко цепляясь в мою руку. — Но почему она там? И почему на ней роскошные королевские одежды?!

Я ошеломлённо всматривалась в призрачную воду. Нира? Наша добрая, необъятная Нира, от которой всегда пахло карамелью и домашней выпечкой? Века и угасшая магия изменили её до неузнаваемости, но этот взгляд... взгляд остался прежним.

— Тише, смотри дальше, — едва слышно прошептала я. Воздух застрял в груди от страшной догадки.

Серебряная вода показала, как Император, окутанный грозовой тучей, лично входит во дворец Сита. Его карающее заклинание со страшным свистом ударило прямо в грудь Ниры. На долю секунды вокруг девушки взметнулся сияющий, роскошный вихрь из золотой пыльцы, а зал заполнился густым, дурманящим ароматом корицы, дикого тумана и гвоздики — её редкой родовой магии Туманных Специй. Но в следующее мгновение Император безжалостно выжег этот дар, и искрящееся облако превратилось в мертвый серый пепел. Девушка без чувств рухнула на мраморный пол.

Император же ледяным тоном произнёс свой суровый приговор:

— Отныне её сила мертва. Я отсылаю эту девчонку на кухню к Шестому правителю, и она будет прислуживать там до тех пор, пока Кодекс полностью не восторжествует. Но… если древняя магия в ней когда-нибудь проснётся вновь — так и быть, я благословлю ваш союз, Король Сит.

Серебряные образы в Источнике Памяти стремительно сменились. Я увидела, как Сит сразу после ухода грозного Императора заперся в своих покоях. Одинокий, сломленный король варил в золотой чаше искрящееся зелье. Оно не усыпляло дар… Оно должно было во что бы то ни стало пробудить погибшую силу его любимой. Сит отправлял ей эти флаконы каждый месяц, рискуя всем.

Он намеренно кричал на неё при всех, прогонял обратно на кухню и притворялся деспотом только ради одного — чтобы ни один из одиннадцати Королей Союза не догадался, что под маской безразличия он до сих пор безумно любит свою беззащитную кухарку.

Серебряная гладь Источника медленно затихла, возвращаясь в прежнее ленивое русло.

Я отступила от каменного края, пытаясь осознать масштаб открывшейся тайны. Первый король Сит — этот высокомерный правитель, который сегодня утром так брезгливо оттолкнул Ниру на глазах у всего Главного зала — на самом деле годами рисковал собственной короной, защищая её от гнева Императора!

— Она ведь думает, что он просто издевается над ней, а он спасает её от трибунала Стеклянного замка! — взволнованно сорвалось с губ при резком развороте к сестре. — Карина, это значит, что высшие короли далеко не так едины, какими хотят казаться. У грозного Сита есть уязвимость!

Карина виновато опустила глаза, растерянно перебирая пальцами складки своего светлого платья. В её голосе прозвучала тихая, пугающая правда:

— Она не пьёт это зелье, Айми… Нира уже несколько месяцев тайно отдавала все флаконы мне.

— Но почему?! — искренне не удавалось понять, зачем поварихе избавляться от отвара, способного вернуть законные силы и статус.

— Айми… скажи, а как это зелье может повлиять на беременность? — тихо спросила Карина, подняв на меня полные страха глаза.

На мгновение мне показалось, что воздух вокруг сделался осязаемым. Пазл окончательно сложился. Нира носит под сердцем дитя Первого короля! Она сознательно отказывалась от магии, обрекая себя на рабство, лишь бы защитить своего нерождённого ребёнка от действия неизвестных чар Сита.

Последовал решительный кивок, спина выпрямилась, а в ладонях упрямой волной отозвалась собственная магия. Теперь план действий был предельно ясен. Если Эрон или Высший суд союза пронюхают о незаконнорождённом наследнике — Ниру и малыша ждёт трибунал Стеклянного замка. Сит сделает всё, чтобы защитить тайную семью. Ему будет предложена сделка: молчание и помощь в укрытии ребёнка в обмен на союз против ультиматума Эрона. Этот проклятый Кодекс будет сломан.

— Верховный владыка Эрон

думает, что позеленевшее на горизонте небо заставит меня сдаться, опустить руки и покорно выйти замуж за одного из них, — твёрдо произнесла я, глядя на парящую над колодцем Хранительницу-сову. — Но теперь правила меняются. Если Первый король тайно нарушает суровые законы союза ради любви к кухарке, я найду способ заставить его сыграть против Верховного Владыки. Мы разрушим этот ультиматум.

Зеркальный портал с глухим рокотом втянул нас обратно, и уже через секунду мы с Кариной кубарем вылетели на холодный паркет уединённого коридора. Потайная картина за нашими спинами плавно встала на место, намертво запечатав вход в библиотеку.

Едва удалось подняться и отряхнуться подол изумрудного платья, как из густой тени колонн послышался шорох тяжёлой ткани. Внутри всё предательски замерло от опасного предчувствия. Неужели нас поймали?

Однако из полумрака выступила статная, величественная фигура. Это была старшая экономка Роуз. Её бледное аристократичное лицо с высокими точёными скулами выражало крайнюю степень суровости, а тонкие губы были сжаты в волевую линию. Она караулила нас.

— Принцесса Айми, — её глубокий, холодный голос заставил нас с сестрой вздрогнуть. Роуз сделала шаг вперёд, и её тёмно-карие глаза проницательно сощурились. — Вы хоть понимаете, как сильно рискуете, бродя по замку, когда одиннадцать Высших Королей Союза ищут любой повод, чтобы обвинить вашего отца в нарушении Кодекса?

Иллюстрация: Мисс Роузй

— Роуз, мы просто… — попыталась оправдаться Карина, но экономка властно подняла руку, призывая к тишине. На её строгом лице на секунду промелькнула искренняя, почти материнская забота.

— Оставьте объяснения, девочки. Сейчас главное — уберечь ваши головы, — Роуз подошла ближе и бережно сжала мои плечи своими прохладными ладонями. — Завтра вечером Эрон устраивает грандиозный королевский бал в Золотом зале. Там соберутся все правители, включая сорокалетнего владыку Железных земель, который спит и видит, как бы забрать вас в своё суровое королевство. Будьте осторожны. Высшие правители не должны видеть вашего страха.

— Спасибо, Роуз. Я справлюсь, — последовал твёрдый ответ на уверенном расправлении плеч.

Экономка строго кивнула и, шурша тяжелым бархатным подолом, бесшумно удалилась по коридору, проверяя, чист ли путь до наших покоев.

Я проводила её взглядом и решительно выпрямилась. Секрет Сита и Ниры, подсмотренный в Источнике Памяти, стал моим сокрушительным козырем в этой войне. Наш Турнир только начинается, и завтра на королевском балу Эрону придётся посмотреть на меня совершенно по-другому.

Глава 7. Серебряная броня и шок Первого короля

В покоях принцесс с самого полудня царил хаос. Служанки без устали сновали из угла в угол, шурша тканями и звеня шпильками. За каждым их движением, словно грозный генерал перед решающей битвой, лично следила старшая экономка Роуз. Её бледное аристократичное лицо с высокими точёными скулами было напряжено, а тонкие губы строго сжаты. Она не прощала горничным ни малейшей оплошности.

Вопреки многолетней традиции надевать на балы нежные девичьи наряды пастельных тонов, выбор на этот вечер пал на нечто совершенно иное.

Когда шёлковая ширма отодвинулась, даже Роуз на мгновение замерла, удивлённо приподняв брови. На мне было роскошное серебряное платье. Корсет, расшитый тысячами мелких сияющих кристаллов, плотно облегал талию, а тяжёлый подол переливался при каждом шаге, словно живая, бурлящая вода Источника Памяти. Это платье станет моей бронёй. Моим безмолвным вызовом одиннадцати Высшим Королям Союза.

Роуз медленно подошла со спины, поправляя изящные кружева на моих плечах. Её прохладные ладони на секунду крепко, ободряюще сжали мою шею, напоминая о важности выправки.

— Вы выглядите как истинная королева, принцесса Айми, — тихо, но твёрдо произнесла экономка, встречаясь со мной глазами в отражении зеркала. — Но помните: короли — хищники, а правители Железных земель не знают жалости. Стоит показать им хотя бы каплю страха, и они разорвут вас на части. Держите спину ровно и не позволяйте им увидеть вашу слабость.