Натали Рина – Мой купидон 2 (страница 9)
— Ты победила, девчонка… — хрипло, сквозь зубы процедил Первый король, даже не оборачиваясь. — Я помогу тебе. Я сделаю всё, чтобы запутать Эрона и подменить правила завтрашнего Турнира на арене. Но у меня есть одно нерушимое условие.
Приближение к Ситу отозвалось прохладой ночного ветра, всколыхнувшего подол серебряного платья.
— Я слушаю вас, Король Сит.
— Карина должна немедленно уничтожить все флаконы с зельем, которые ей передала Нира, — Сит резко повернулся ко мне, и его голос сорвался от боли. — Нира больше не сделает ни единого глотка. Мой ребёнок должен жить. Даже если его матери никогда не суждено вернуть магию и стать моей законной королевой. А когда придёт время и Турнир Сердец завершится, ты заберёшь Ниру с собой под видом личной служанки. И тогда… тогда я выкраду её у Союза. Мы сбежим туда, где нас никто не найдёт.
Посмотрев в его полные слёз и решимости карие глаза, я поняла, что обрела самого преданного и сильного тайного союзника среди Высших Королей.
— Сделка заключена, — прозвучал мой твёрдый ответ. — Сестра разобьёт все флаконы этой же ночью.
Покинув балкон, быстрыми шагами направиться к своим покоям.
Рука решительно толкнула тяжёлую дверь комнаты в стремлении обнять Карину и рассказать о победе. Но стоило сделать шаг за порог, как вся уверенность рассыпалась в прах, а дыхание перехватило от шока.
В глубине покоев, по-хозяйски раскинувшись в бархатном кресле, восседал Шестой король, Эрон. При этом появлении притупленная волками внутренняя магия, вопреки первобытному страху, снова предательски отозвалась горячей, запретной волной тепла. Разум кричал об опасности, но тело глупо тянулось к суженому.
На его губах играла зловещая, торжествующая ухмылка. Опустила взгляд, внутри всё оцепенело: крышка моего платяного сундука была приоткрыта, а зимние мантии небрежно разбросаны на полу. Эрон лениво листал пальцами древний, пожелтевший свиток с гербом Тайной библиотеки, который я так тщательно прятала, а второй рукой за пушистый загривок удерживал испуганно пищащего енота Лаки.
— Ты действительно думала, что ты самая умная в этом замке, Айми? Присаживайся. Нам нужно очень серьёзно поговорить о твоих прогулках к Серебряному Источнику Памяти.
Глава 9. Ледяной допрос и изумрудное пламя
— Отпусти зверька, он ни в чём не виноват! — вырвался отчаянный выдох. Голос сорвался, а внутри всё сжалось от испуганного, тонкого писка пушистого друга.
— Ни в чём не виноват? — Эрон лениво приподнял бровь, и на его губах заиграла опасная ухмылка. — А по-моему, из него вышел просто отличный шпион.
Пальцы Шестого короля разомкнулись. Лаки от страха пулей пролетел через всю комнату и с громким шуршанием скрылся в темноте под кроватью.
Верховный владыка медленно поднялся со своего кресла, неторопливо расправляя широкие плечи. Его тяжелая мантия шуршала в полумраке, и комната стремительно заполнялась его личным, подавляющим ароматом — терпким запахом дикой полыни, горького древесного угля и морозной хвои. Этот запах окутывал меня, заставляя внутренне цепенеть.
Держа в руках древний пожелтевший свиток, он тяжёлыми, уверенными шагами подошёл ко мне почти в упор, заставляя вжаться спиной в холодное дерево запертой двери. Воздуха критически не хватало. Эрон навис надо мной, полностью блокируя любые пути к отступлению. Вблизи его карие глаза казались черными, как безлунная ночь над его Дикими землями. От его тела веяло едва ощутимым холодом, но моя фиолетовая магия вопреки здравому смыслу упрямо взрывалась изнутри предательскими, горячими искрами, отчаянно стремясь навстречу суженому.
Его испытывающий, пронизывающий взгляд обжёг моё лицо:
— Откуда у тебя хроники Восстания Предков, Айми? И что конкретно ты искала в Тайной библиотеке, вход в которую намертво запечатан зеркалами?
— Откуда… Откуда ты вообще об этом знаешь? — вырвался тихий, прерывистый выдох, пока взгляд упрямо изучал лицо мучителя.
Шестой король медленно поднял руку, и его прохладный палец мягко, но властно прижался к моим подрагивающим губам. Это мимолётное прикосновение отозвалось в моем теле электрическим разрядом, от которого шею свело фантомной судорогой.
— Тс-с… Здесь вопросы задаю я, принцесса.
Горло перехватил горький ком, заставив судорожно сглотнуть, пока мысли лихорадочно выстраивали спасительную ложь. Выдать Карину было невозможно, как и рассказать о Тайном Источнике, а уж тем более — о нерождённом малыше Ниры.
— Я… я искала выход, чтобы стать женщиной любимого, — с трудом заставив голос звучать твёрдо, сорвалась с губ отчаянная ложь, направленная прямо ему в душу. — Именно поэтому я попросила у древнего Мудреца этот свиток.
Лицо Эрона мгновенно изменилось. Он пристально вгляделся в мои глаза, явно не веря ни единому слову. На его скулах проступили желваки, а холеные пальцы с такой силой сжали пергамент, что тот угрожающе хрустнул.
— Вот как? И у тебя, оказывается, уже есть любимый? Или тайный суженый? — ледяным тоном переспросил он, и в глубине его карих глаз на секунду полыхнуло опасное, яростное пламя уязвленной гордости истинной пары.
Каждое его слово хлёстким ударом било по моему израненному сердцу. В комнате повисла тяжелая, удушающая тишина. Затем Эрон медленно провёл тыльной стороной ладони по моей бледной щеке, заставляя меня замереть. Он склонился к самому моему уху и вкрадчиво прошептал:
— Завтра на рассвете, когда гонг объявит первый поединок на арене, ты сама умоляюще протянешь мне руку, принцесса. Посмотрим, как запоёт твоя истинная магия на глазах у одиннадцати Высших Королей Союза.
Он резко развернулся, шурша дорогими одеждами, и стремительно покинул мои покои, оглушительно хлопнув дверью.
В ту же секунду из смежной комнаты выбежала напуганная Карина. Её руки крупно дрожали, а в глазах плескались слёзы. Пришло чёткое, разделенное на двоих понимание: времени больше нет, за каждым шагом следят хищники. Вспыхнувшее в памяти нерушимое условие сделки с Первым королем на балконе заставило решительно повернуться к сестре:
— Уничтожь отвар. Немедленно! Нира больше не сделает ни единого глотка.
Карина послушно кивнула. Опустившись на колени, она приподняла скрытую половицу. Из темноты подполья пахнуло сыростью и сухой лавандой. Сестра достала из тайника стеклянные флаконы с зельем, которые ей передавала Нира. Жидкость внутри них слабо мерцала, словно живое золото.
Мы бросились к камину. Сестра один за другим откупоривала пузырьки и выливала искрящуюся жидкость на тлеющие угли. Отвар мгновенно закипел, пузырясь и шипя. С яростным, свистящим звуком в воздух взметнулось зловещее изумрудно-зелёное пламя. Комнату мгновенно затопил едкий, но удушливо-сладкий аромат Туманных Специй — тяжелый шлейф корицы, гвоздики и жженого сахара, смешанный с запахом серы. Это пламя озаряло наши лица мертвенным зеленым светом, отражаясь в росинках слез Карины. Пустые флаконы она поспешно спрятала в складках подола, чтобы на рассвете незаметно выбросить их в дворцовый ров.
Маленькая семья Сита и Ниры была временно спасена. Смертоносное зелье больше не угрожало жизни нерождённого наследника. Но впереди был новый рассвет, несущий.
Утро Сплетения миров принёсло с собой не радость, а леденеющий ужас. Бескрайнее небо на горизонте окончательно налилось ядовитым, густым изумрудно-зелёным цветом. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь эту зловещую пелену. Время вышло — ультиматум Эрона вступил в силу.
Вскоре меня вывели на роскошную королевскую трибуну гигантского стадиона. Вокруг оглушительно ревели заполненные до отказа ряды, в воздухе яркими лентами парили шлейфы боевой магии, а внизу, на ослепительно белом песке арены, уже выстроились одиннадцать Высших Королей Союза. Каждый из них выглядел как смертоносный хищник, готовый разорвать соперников ради главного трофея — моей руки.
Шестой король уверенной, царственной походкой вышел вперёд, собираясь громогласно объявить правила первого поединка. На его губах играла победоносная ухмылка. Но в этот самый момент его триумф был безжалостно нарушен.
Из строя правителей уверенно выступил сорокалетний Король Гаррид — суровый Владыка Железных земель. Тяжёлые серебряные доспехи Гаррида, выкованные из подземного баркана, грозно звякнули, когда он мощным движением поднял в воздух огромный стальной лук. На стадионе мгновенно воцарилась звенящая тишина. Воздух вокруг Владыки Железных земель внезапно пропитался его фирменным, тяжелым шлейфом оружейного масла, калёной стали и жжёного древесного угля.
Направив острую стрелу прямо в зеленеющее небо, он целился в высь. Его громогласный, рокочущий голос эхом разнёсся по стадиону, перекрывая гул толпы:
— По праву старшинства наших земель и нерушимому закону древнего Кодекса Союза, первый бой за руку принцессы Айми проведу именно я! Никто не имеет права встать у меня на пути!
Эрон и Сит резко переглянулись. На аристократичном лице Шестого короля промелькнула вспышка ярости — Железный Владыка своим внезапным вызовом в пух и прах ломал весь тщательно продуманный сценарий.