Натали Рина – Мой купидон 2 (страница 8)
— Спасибо, Роуз. Я не согнусь, — прозвучало обещание, скреплённое глубоким вдохом.
Спустя пятнадцать минут огромные резные двери распахнулись, и мы с сестрой вошли в монументальный Золотой зал. Великолепие дворца ослепляло: повсюду полыхало золото отделки, сияли сотни свечей в массивных канделябрах, а хрустальные кубки звенели в руках высокородных гостей. Но стоило моему серебряному платью поймать блики пламени, как по залу пронёсся звенящий, восторженный шёпот придворных.
Одиннадцать Высших Королей Союза одновременно повернули головы в мою сторону. Их хищные, оценивающие взгляды приковывали к месту, но наставление Роуз заставляло идти вперёд — с гордо поднятой головой.
Из глубины зала, чеканя тяжёлые шаги, к нам направился рослый мужчина в роскошных стальных доспехах и длинном тёмном плаще. Это был Гаррид — суровый Владыка Железных земель, которому на вид нельзя было дать больше сорока лет. На его мужественном лице без единой морщины застыло выражение холодной уверенности, а пронзительный стальной взор пронизывал насквозь.
— Принцесса Айми, — Гаррид почтительно, но без капли подобострастия склонил голову, и металл брони глухо звякнул. — Вы ослепительны. Эта гордость восхищает. На Турнире Сердец я сокрушу любого соперника, потому что суровому Железному краю нужна именно такая сильная и несгибаемая королева.
— Посмотрим, насколько остра ваша сталь на деле, Владыка Гаррид, — с лёгкой улыбкой последовал ответ, знаменующий согласие на правила этой опасной игры.
Издалека за нами лениво наблюдал Эрон. Шестой король вальяжно покачивал бокал с тёмным вином, уверенный в своей неминуемой победе. Ведь за высокими готическими окнами дворца ночное небо на горизонте уже вовсю полыхало изумрудно-зелёным заревом его нерушимого ультиматума. Время моей свободы стремительно таяло.
Неподалёку от Эрона, погружённый в мрачные мысли, стоял Первый король. Сит демонстративно игнорировал происходящее вокруг, делая вид, что ему глубоко плевать и на Турнир, и на принцесс.
Выждав момент, когда гости отвлеклись на очередной танец, я плавно скользнула вдоль золотых колонн, замирая за чужой спиной.
— Красивый бал, не правда ли, Король Сит? — едва слышно прозвучал мой голос, пока взгляд оставался прикован к танцующим парам.
Сит медленно повернул голову. Его карие глаза обдали меня арктическим холодом.
— Если вы пришли просить меня отменить ультиматум Эрона, принцесса, то зря теряете время, — брезгливо процедил он сквозь зубы. — Судьба вашего королевства меня не волнует.
Шаг ближе — так, чтобы плечи почти соприкасались. На лице не дрогнул ни один мускул.
— Вы напрасно расходуете силы на грубость, — шёпотом, но с пугающей чёткостью прозвучал ответ, пока взгляд оставался устремлён прямо перед собой. — И напрасно злитесь, что Нира отказывается принимать зелье, которое вы присылаете каждый месяц. Она отдаёт эти флаконы моей сестре Карине вовсе не из упрямства. Нира просто защищает вашего ребёнка, которого уже несколько месяцев носит под сердцем…
Эти слова ударили по Первому королю с силой сокрушительного тарана.
Сит мгновенно замер, словно превратился в каменное изваяние. Окружающий мир для него перестал существовать. Холёное лицо правителя смертельно побледнело, а волевая челюсть плотно сжалась.
В его карих глазах смешались первобытный шок, безумная нежность и леденящий страх за жизнь Ниры и их нерождённого малыша. Если Союз узнает о нарушении Кодекса — их обоих ждёт неминуемая казнь.
Сит резко, почти вслепую протянул руку и жестко, до боли перехватил моё запястье. На кончиках его пальцев от колоссального всплеска эмоций неконтролируемо вспыхнули яркие золотые искры.
— Откуда… Откуда ты это знаешь, девчонка?! — хрипло, задыхаясь от нахлынувших чувств, выдохнул Первый король, притягивая меня к себе. — Чего ты хочешь? Скажи!
Этот напор удалось выдержать стойко, хотя жёсткие кристаллы серебряного платья безжалостно впивались в кожу. Броня держала удар.
— Требуется ваша немедленная помощь, чтобы разрушить ультиматум Эрона, — ледяным тоном прозвучал ответ, направленный прямо в чужую душу. — Иначе о тайне узнает весь Союз.
В этот самый момент тяжёлые, размеренными шаги, направляющиеся к нам из центра зала, заставили нас синхронно обернуться. Шестой король заметил нашу наэлектризованную беседу.
Эрон шёл напролом, хищно сузив карие глаза, и его пронзительный взгляд следил за запястьем, которое Сит до сих пор крепко удерживал в своих пальцах. В воздухе запахло чистой, первобытной угрозой.
Сит среагировал мгновенно. Переменившись в лице, он отпустил мою руку и поспешно спрятал руки за спину, за секунду возвращая на лицо привычную маску ледяного высокомерия. Теперь мы были повязаны одной тайной.
Эрон сделал последний шаг, отрезая нам путь к отступлению. А за его спиной, в огромных готических окнах замка, ночное небо Сплетения миров продолжало зловеще наливаться густым изумрудным цветом, напоминая: моё время стремительно истекает.
Наш Турнир только начинался.
Глава 8. Шантаж на балу и цена королевской крови
Верховный владыка Эрон приближался к нам ленивой, хищной походкой, плавно покачивая бокал с багровым вином. От его тяжелой шелковой мантии исходил едва уловимый, но до боли знакомый аромат — терпкий запах полынного тумана и горькой морозной хвои, присущий только правителям Диких земель. Моя фиолетовая магия, притупленная укусом волков, рвано вскипела внутри, отзываясь на этот запах острой волной запретного тепла.
Карие глаза, подёрнутые опасным прищуром, внимательно сканировали пространство вокруг. От этого испытывающего взгляда не укрылось ни наэлектризованное состояние, ни то, как судорожно сжались собственные пальцы, на которых всё ещё золотыми искрами тлела неконтролируемая магия.
— О чем столь жарко спорят на
балу Владыка Золотых земель и главная невеста Турнира? — с обманчиво мягкой ухмылкой спросил Эрон, останавливаясь в паре шагов от нас. — Надеюсь, Король Сит, вы не пытаетесь нарушить правила Кодекса до начала официальных поединков на арене?
Сит среагировал безупречно, проявив стальную, выверенную годами королевскую выдержку. От колоссального напряжения пальцы Первого короля судорожно сжались, и золотые искры неконтролируемой магии с треском разлетелись в стороны. На высокомерном лице тут же застыла привычная маска холодного равнодушия.
— Принцесса Айми просто пыталась убедить меня, что её истинная магия способна растопить всё моё Золотое королевство, — криво усмехнулся Сит, брезгливо стряхивая невидимую пылинку с расшитого камзола. — Я лишь продемонстрировал ей, что настоящее золото не тает от наивных девичьих вздохов.
Эрон понимающе хмыкнул, хотя в глубине его карие глаз промелькнула тень подозрения. Он сделал глоток вина и ледяным тоном напомнил:
— И всё же держите себя в руках, Сит. Турнир Сердец начнётся уже завтра на рассвете. И до финального удара гонга принцесса принадлежит только правилам игры.
Не успел Первый король ответить, как тяжёлые, монументальные шаги заставили Эрона обернуться. К нам бесцеремонно приблизился Гаррид. От Владыки Железных земель веяло совершенно иным — резким, подавляющим ароматом оружейного масла, калёной стали и жжёного древесного угля.
Серебряные доспехи Гаррида, выкованные из тяжёлого баркана — грубого подземного металла, который не носят изнеженные Связующие Сплетения, — грозно звякнули. Король вырос между Ситом и Эроном, словно непреодолимая стальная скала.
— Железный замок не признаёт закулисных интриг и ультиматумов, — грозно прогремел Гаррид. Его мужественное лицо без единой морщины оставалось бесстрастным, когда он перевёл пронизывающий взгляд на моё сияющее серебряное платье. — Завтра на арене моя сталь решит всё честно. А сегодня, принцесса Айми, я имею честь пригласить вас на первый танец. Чтобы во всеуслышание заявить свои права на эту корону.
Короткий взгляд на Сита. Тот стоял бледный от сдерживаемого напряжения, едва справляясь с внутренней бурей. Ему отчаянно требовалось время, чтобы осознать шокирующую правду о ребёнке и Нире.
— С удовольствием, Владыка Гаррид, — ответила я, вкладывая пальцы в его ладонь, закованную в холодную, пахнущую железом латную перчатку. Металл обжёг мою кожу арктическим холодом, напоминая, что эти люди не знают пощады.
Пока Гаррид уводил в центр Золотого зала под яростный взгляд Эрона, краем глаза удалось заметить, как Сит стремительно и незаметно скрылся в темноте коридоров. Первого короля вела буря. В это мгновение вся жизнь перевернулась с ног на голову. Зелье, которое варилось для Ниры, чтобы пробудить магию и сделать законной королевой, теперь становилось смертельным ядом для нерождённого малыша. Сит оказался перед страшным выбором: вернуть любимой статус ценой жизни ребёнка или навсегда оставить обычной кухаркой, но спасти младенца.
Как только музыка стихла, последовал вежливый поклон Железному Владыке, и под предлогом усталости удалось выскочить на полутёмный королевский балкон. В тени мраморных колонн уже ждал Сит. От его былой спеси не осталось и следа. Он судорожно сжимал перила, а во взгляде читалось глухое, первобытное отчаяние.