Натали Рина – Мой купидон 2 (страница 6)

Иллюстрация: поднос судьбы.

Нира испуганно склонила голову, перехватила тяжелый поднос и сделала несколько поспешных шагов назад, продолжая затравленно смотреть в пол.

Вскоре тяжелые дубовые двери затворились за последним гостем. Высшие правители разошлись по своим покоям, и огромный Главный зал наконец-то опустел. Внутри остались только свои. Отец молча мерил шагами комнату, напряжённо пряча руки за спиной.

Верный Тед тут же загородил меня собой, по опыту понимая всю опасность ситуации.

— Спокойно. Пожалуйста, сначала всё взвесьте, — постарался телохранитель утихомирить гнев нашего Правителя.

— Как тут можно оставаться спокойным?! — Отец резко остановился. Его привычный мягкий тон сменился пугающе строгим, полным отчаяния голосом. — Зачем ты пошла в этот проклятый лес, Айми? Зачем тебе этот Турнир Сердец?

— Ты сам прекрасно знаешь ответ, — тихо, но твёрдо ответила я, выходя из-за широкой спины Теда.

— Тед, спрячь её, — отец умоляюще посмотрел на гвардейца, понимая, что законных выходов из этой ловушки у нас нет. — Увези из замка.

— Это не выход, — последовал решительный шаг вперёд. — Верховный владыка ясно сказал, что решит судьбу только тогда, когда небо Сплетения миров окончательно позеленеет.

— Но это произойдёт сразу после Турнира! Зелень уже подступает к горизонту! — воскликнул отец.

— Небо не позеленеет, — уверенно заявила я.

Отец и Тед замерли в ошеломлении. В зале повис немой вопрос, но раскрывать карты прямо сейчас не входило в планы. Схватив стоявшую неподалёку Карину за руку, удалось стремительно увлечь её прочь из Главного зала. Следовало торопиться назад, к потайной двери среди портретов бывших правителей.

«Я сделаю всё, чтобы спасти королевство, — обречённо думала, вспоминая мерцающий Источник Памяти. — Но внутри чувствую, что меня ждёт неминуемое поражение. А если забрать зеркало с собой, я смогу тайно сбегать сюда из любого плена. И ни один король в мире не сможет меня удержать».

Пока принцессы пробирались к тайнику, в глухих переходах замка разворачивалась иная драма. Её истинная суть оставалась скрытой от остального дворца, но шаги сестёр упрямо приближали их к разгадке.

— Ты мне так и не рассказала историю, откуда здесь взялась эта библиотека, — Карина тихо следовала по пятам, стараясь не отставать.

— Когда-то наш далёкий предок-правитель безумно влюбился в родную сестру самого Императора, — полился тихий, таинственный шёпот. — Он бросил дерзкий вызов всему союзу на Турнире Сердец и победил. И тогда он посмел отправить послание самой недосягаемой и могущественной персоне среди всех купидонов.

— Погоди… Так, значит, высшие короли — это не главные правители мира купидонов? — искренне удивилась новому открытию Карина.

— Верно. Узнав об этом, Император пришёл в ярость и запер сестру в парящем небесном облаке. Но её магия и любовь оказались настолько сильны, что она сумела сбежать к суженому. Разумеется, Император лично явился на территорию замка за беглянкой, но на его пути…

Слова резко оборвались, стоило заметить, как прямо позади Карины соткалось из воздуха нежно-розовое Облачко Грёз. Этот озорник подплыл поближе и забавно завис над головой сестры, распластавшись пушистой шапкой.

Надо же, проказник решил пошутить в самый ответственный момент!

Прикрыв рот ладонью, пришлось зажмуриться, едва сдерживая смех.

— Айми, ты чего? — растерянно спросила Карина.

В ту же секунду Облачко мягко накрыло её с головы до ног тёплой розовой пеленой. Сестра испуганно замахала руками, шутливо отгоняя от себя пушистый туман.

— Эй, проказник! — весело рассмеялась она, когда Облачко юркнуло мне за спину и надёжно спряталось.

— Не злись на него, — ладонь с улыбкой погладила пушистый бок маленького друга. — Он просто хотел показать, что эта история напрямую связана с ним.

— С ним?

— Именно. Та самая мятежная принцесса и привела Облачко Грёз на эти земли. И когда Император пришёл с войной, она приказала этому милому созданию превратиться в грозовую, сокрушительную тучу.

— Ого… И какой же у этой истории конец?

— Драма, — с искренним сожалением вырвался тихий вздох. — Император безжалостно убил предка-правителя и навсегда запретил любовь между высшими королями. Но сестру обратно забрать так и не смог.

— Почему?

— Потому что под сердцем она уже носила нового наследника — прапрадеда. Перед смертью она успела передать внучке все знания о тайне этого помещения. Так, из уст в уста, эту историю в детстве и поведала бабушка.

* * *

Изрядно напуганная кухарка Нира торопливо шла по коридорам восточного крыла, бережно неся серебряный поднос с новой чашкой травяного чая для Первого короля. Пальцы до сих пор подрагивали после утреннего допроса на званом завтраке, но в мыслях билась одна-единственная пугающая правда: если бы она вовремя не уронила те кубки, принцессе Айми пришлось бы совсем несладко. Нира спасла её, сознательно приняв гнев правителей союза на себя.

В полумраке замковых галерей было не по себе. Внезапный шорох заставил её обернуться — из густой тени соткался силуэт Пятого короля. Не успела Нира вскрикнуть, как Орден грубо перехватил её за запястье, а его пальцы больно впились в её подбородок, заставляя поднять лицо.

— О, вот и ты, — хищно оскалился он, пристально разглядывая её. — Может, решишь услужить и выполнишь кое-какую личную работу у меня? В моих покоях как раз не помешает приборка.

Всё тело сковал ужас. Воздуха не хватало, а сил, чтобы ответить высокомерному чудовищу, просто не осталось.

— Орден, ты, кажется, перепутал стороны. Твоё ведомство перенесено в западную часть замка, — раздался позади ледяной, ровный голос.

Пятый король мгновенно отдёрнул руку. На пороге своих покоев стоял Сит. На суровом лице Первого короля отчётливо читалось сильное раздражение, а пронзительный взгляд карих глаз обещал Ордену скорую расправу за самоуправство на чужой территории. Пятый король лишь злобно хмыкнул и поспешил скрыться в темноте.

Сит тяжело вздохнул и перевёл бушующий взор на замершую у стены Ниру.

— А ты почему до сих пор не подала мой чай?! — рявкнул он так грубо, как только мог. Но за этим напускным гневом скрывалось нечто гораздо большее, чем простое недовольство остывшим напитком.

Зайдя вслед за ним в роскошные, залитые золотым светом покои, Нира поставила поднос на кофейный столик. Она робко посмотрела на Первого короля. Сит стоял к ней спиной, напряжённо глядя в окно на парящие облака, его широкие плечи были жестко сведены.

Стараясь действовать как можно тише, Нира добавила в чашку с настоем две ложки сахара и капельку тягучей сладкой карамели — она наизусть помнила все его привычки. Тишина в комнате казалась невыносимой.

Поняв, что работа выполнена, Нира поспешила уйти. Она потянулась к массивной позолоченной ручке двери, собираясь навечно похоронить в себе ту великую тайну, которую так бережно хранила в душе.

— Зачем? — внезапно прозвучал у неё за спиной ледяной, пронизывающий до костей голос Сита. — Если бы я вовремя не вмешался в коридоре, ты хоть представляешь, что бы сейчас с тобой было?!

Нира судорожно вздохнула. Ей было далеко не впервой навлекать на себя гнев Высших Королей, но в этот раз всё едва не закончилось катастрофой. Она не успела даже обернуться. Мощное, властное движение — и в следующую секунду Нира оказалась намертво прижата к стене. Сит навис над ней, лишая малейшей возможности сбежать. Внутри болезненным огнем вспыхнули старые, тщательно подавляемые чувства. Стены этой запертой комнаты до сих пор помнили безумную страсть, которую они оба так отчаянно пытались скрыть от всего мира.

Иллюстрация: Король Сит и кухарка.

Их губы встретились в отчаянном, жадном поцелуе. Сит целовал её с яростным надрывом, словно пытался выжечь из её памяти весь пережитый ужас.

— Никогда больше не поступай так со мной, — тяжело дыша, прошептал он прямо в её губы, крепко удерживая её запястья на сияющей поверхности стены. — Слышишь? Как только древняя магия в тебе проснётся, я заберу тебя отсюда и объявлю своей невестой на всех законных основаниях Кодекса! Ни один правитель в союзе не посмеет пикнуть.

— Она не проснётся, — хлёстко, словно отсекая последнюю надежду, выдохнула Нира. Горячие слёзы обожгли ресницы от осознания жестокой правды. — Моя сила погибла вместе с павшими предками, Сит. Навсегда.

Первый король замер, пристально вглядываясь в её полные боли тёмные глаза. Его Величественное лицо сделалось пугающе суровым.

— Ты ведь пьёшь то защитное зелье, которое я тайно присылаю тебе каждый месяц? Пьёшь его, Нира?

Когда Сит в потрясении ослабил хватку, Нира собрала остатки сил, отчаянно оттолкнула его от себя и бросилась к выходу. Уже на самом пороге, ухватившись за ручку двери, она обернулась и тихо, со сдавленным надрывом произнесла:

— Сит… Я больше так не могу. Нам обоим пора забыть всё, что между нами было.

Тяжёлая дверь с глухим стуком захлопнулась, оставляя Первого короля в полном одиночестве посреди золотого великолепия пустых покоев.

Глава 6. Хроники Источника Памяти и заговор королей

Там, за длинным столом на званом завтраке, я заставила себя быть покорной и безмолвной. Но здесь, скрытая от глаз Высших Королей древними стенами, я собиралась найти оружие против их карающего Кодекса.