Натали Рина – Мой купидон 2 (страница 5)

Сегодня он больше не выглядел безжалостным тираном, но внутреннее чутьё, истерзанное магией волков, всё равно твердило, что от этого человека лучше держать дистанцию. Его притягательность была слишком опасной.

— Думаю, вам стоит создать сердце, как того требует древняя традиция, — ровным, бархатным голосом произнёс он, глядя прямо на меня.

Последовал уверенный шаг вперёд, а руки порывисто вытянулись перед собой. Магия, притупленная ночным укусом волков, отозвалась неохотно, глухим и сковывающим отголоском в груди. Вместо привычного ровного сияния фиолетовые искры рвано закружились в воздухе, отчаянно сопротивляясь воле. Опаляя ладони, они с трудом сплелись в изящный контур. Превратившись в хрупкое стеклянное сердце, эта колдовская сила пёрышком опустилась на мишень и замерла, едва заметно паря над потемневшим деревом.

— Превосходно, — довольно произнёс Эрон, неторопливо хлопая в ладоши.

— Спасибо, я старалась, — сухо ответила я, уже собираясь покинуть площадку. Оказаться как можно дальше от него сейчас казалось лучшим решением.

Но верховный владыка властным жестом остановил меня:

— Мы вчера не с того начали, принцесса. Я бы хотел искренне извиниться за излишнюю суровость в лесу.

Король извиняется? Всё внутри насторожилось. Такой человек, как Эрон, явно не способен просить прощения просто так. Только если он не ведёт какую-то свою, глубокую и хитрую игру.

— Здесь не за что извиняться. Входить в заброшенную чащу строго запрещено правилами Сплетения.

— Да, но вы пошли туда ради Кольца Судьбы, — Эрон сделал шаг ближе, и в его побелевших карих глазах промелькнула опасная искра. — Подобная преданность должна вызывать неподдельную гордость у вашего будущего избранника.

Его слова болезненным ударом выбили из лёгких воздух. Так вот он о чём! О соблюдении Высшего Кодекса союза. Ведь с моей уникальной, пробудившейся истинной магией я по закону обязана выйти замуж за одного из Высших Королей.

— Отец позволил мне идти за истинной любовью, а не за сухими строгими догмами, — упрямо вскинула я подбородок.

— Соблюдение Кодекса — это ваш священный долг перед королевством, принцесса, — сурово отрезал Эрон, и его лицо вновь стало непроницаемым. — Но я проявлю великодушие и дам вам немного времени.

— Он величественно указал рукой на бескрайний купол над нашими головами.

— Как только небосвод Сплетения впервые окрасится в зелёный цвет, вы будете обязаны официально заключить брак. Если к тому моменту вы не найдёте себе мужа сами… что ж, я лично подберу вам идеальную партию.

Его слова прозвучали над притихшей площадкой как приговор, от которого невозможно сбежать. Теперь мне стало ясно одно: вчерашняя ночная ложь безвозвратно изменила мою судьбу.

Пронизывающий взгляд Эрона стал окончательно невыносим, поэтому после поспешного поклона пришлось покинуть площадку. Ноги сами привели на вершину Западной башни. Отсюда в этот час открывался прекрасный и пугающий вид. Солнце медленно тонуло в облаках, окрашивая горизонт в багрово-красные оттенки. Наблюдая за пылающим угасанием дня, удавалось лишь отчётливо ощущать, как неодолимой волной накатывает глухая тоска.

Позади раздался тихий шорох. По каменной кладке торопливо карабкались маленькие лапки.

— Так-так, вот ты где! — послышался ворчливый писк. Зверёк деловито перелез через зубец стены и устроился на мягкой уличной подушке. — И где мои орешки?

Ответом послужило молчание, пока взгляд продолжал отрешённо устремляться вдаль.

— Ты обижена, я буквально кожей это чувствую, — вздохнул Лаки.

— Да. Меня предал лучший друг, — тихо произнесла в пустоту, так и не повернув головы.

Лаки фыркнул, в один прыжок перемахнул через разделяющее нас расстояние и свернулся пушистым фиолетовым клубком прямо у меня на коленях.

— Я сделал то, что был должен, Айми, — пробормотал он, преданно заглядывая мне в лицо.

— Тика сказали, что ты бесследно пропал в тумане.

Енот виновато прижал уши к голове:

— Когда я дошёл до лагеря Высшего Короля, нас накрыла глухая дымка.

— И как всё прошло?

— Он меня чуть не пришиб! — пожаловался наглец. — Требовал ответа и хотел во что бы то ни стало знать, кто именно прислал меня к нему со свитком.

— И ты… выдал меня?

— Конечно! Ты бы видела его страшный, сканирующий взгляд! Против такой магии не устоять, — Лаки передёрнул плечами.

Губы тронула горькая усмешка, пока пальцы продолжали медленно перебирать пушистую шерсть. Источник Памяти не солгал. Эрон действительно с первой секунды видел Хранительницу насквозь. Но теперь открылось гораздо больше: он точно помнит, почему двадцать пять лет назад волшебные звери были изгнаны из дворцового сада, и это знание терзает его не меньше.

Внезапно Лаки резко вскинул голову и глухо зарычал. Взгляд испуганно метнулся вслед за его реакцией, а внутри всё сковало предчувствием неминуемой беды.

Далёкое багровое небо на горизонте Сплетения миров прямо на наших глазах начало медленно, зловеще наливаться густым, ядовито-зелёным цветом.

Ультиматум вступил в силу раньше времени. Мои часы стремительно истекали, а судьба только что официально объявила мне войну.

Иллюстрация: Откровение на закате. Мгновение, когда Лаки вернулся к Айми на вершину башни и приоткрыл для неё опасную тайну Шестого короля.

Глава 5. Смертный приговор Шестого короля

На королевский завтрак мне пришлось идти строго в назначенное время. Опоздание после утреннего ультиматума Эрона на тренировочной площадке теперь было равносильно объявлению войны. Высшие Короли союза уже восседали на своих местах, словно судьи на эшафоте. В такой обстановке мне оставалось только одно — превратиться в тихую, блёклую тень и молить богов, чтобы обо мне просто забыли.

Главный зал погрузился в тяжелое, гнетущее молчание. Позолоченная лепнина на высоких сводах словно давила сверху, превращая залу в роскошную темницу, а аромат свежей выпечки и заморских фруктов казался удушающим. Короли ждали от нашего Правителя внятных объяснений.

— Дело в том, что я и сам не знал, какая именно магия дремлет в моих дочерях, — глухо произнёс отец.

Он сидел напротив меня, неестественно выпрямившись. Челюсти отца были крепко сжаты, а вилка в руке едва заметно гнулась от напряжения. Ситуацию удерживало от взрыва лишь то, что Амис, чей поспешный ввод в Совет явно злил гостей, твердо защищал Сплетение. Он упрямо доказывал правителям, что отец всегда строго отбирал девушек с проявившимся даром, но в этом году магия Кодекса не проснулась ни в одной из семей. Кроме нашей.

— Вы, кажется, забыли, что сила всё-таки проявилась. У Карины, — ехидно заметил Ондре.

Второй король, как и всегда, так и лучился скрытой угрозой. Он спал и видел, как бы пристроить кого-нибудь под трибунал в своем Стеклянном замке.

— К сожалению для Союза, Карина уже принесла брачное обещание Амису, — ровным, ледяным тоном оборвал его отец.

Эта новость взорвала хрупкий мир. Король Рик резко вскочил со своего места. Он с грохотом стукнул ладонью по дубовому столу, отчего жалобно зазвенели хрустальные бокалы, и прорычал:

— Вы не находите, что это были слишком поспешные действия?! Чистой воды уловка, чтобы не отдавать девчонку Высшим Королям!

— Рик, успокойся. Тут уже ничего не поделаешь. Кодекс признаёт нерушимость брачных клятв, — раздался бархатный, но опасный голос.

Верховный владыка Эрон лениво крутил в холёных пальцах бокал, задумчиво разглядывая густое, похожее на кровь вино.

— Эрон, тебе не кажется, что твой собственный народ тебе не подчиняется? — упрёк со стороны Пятого короля, Ордена, прозвучал хлёстко и слишком очевидно.

— Занимайся своим королевством, Орден, — Эрон поставил тяжёлую, ледяную точку в споре, даже не подняв головы.

Но в следующую секунду обжигающий, пронизывающий взгляд карих глаз Эрона медленно переместился и замер на мне. Внутренний холод сковал дыхание. Верховный владыка заговорил вновь, и его ровный голос прозвучал как окончательный смертный приговор:

— Сразу после завершения Турнира Сердец будет назначена свадьба принцессы Айми. По всем законам Сплетения миров. И её мужем станет один из Высших Королей.

Резкий, оглушительный звон упавшего серебряного подноса и разлетевшихся вдребезги хрустальных кубков заставил гостей мгновенно умолкнуть. Всё внимание высокородных судей переключилось на Ниру. Кухарка судорожно опустилась на пол, пытаясь собрать сверкающие осколки.

«Почему она прислуживает здесь сама?» — вспыхнула в моей голове тревожная мысль, но тут же погасла, стоило Первому королю Ситу подняться со своего места. Тяжёлыми, размеренными шагами он подошёл к испуганной женщине.

— Так и знал, ты ни на что не способна, — процедил Сит.

Он грубо схватил Ниру за запястье, силой поднял с колен и брезгливо оттолкнул в сторону. Бедная женщина не смела даже вздохнуть — перед ней грозно высился один из самых непреклонных правителей союза.

Сит величественно поднял руку ладонью вниз. Из его пальцев послушным водопадом посыпалась сверкающая золотистая пыль. Светящиеся частички облепили осколки на полу, на глазах собирая сложную мозаику. Спустя секунду на подносе уже стояли идеально целые кубки, без единой трещинки. Серебряный поднос плавно взлетел в воздух и опустился на раскрытую ладонь Сита.

— Я долго ещё буду выполнять твою работу? — грозно раскатился его властный голос над притихшим залом.